Sebuah badai salju langka melanda Pantai Teluk AS pada hari Selasa, membawa salju tebal, es, dan angin kencang ke wilayah di mana salju jarang terjadi, sementara sebagian besar Amerika Serikat tetap dalam pembekuan dalam yang berbahaya.
Saat badai bergerak ke timur, kru di dekat Houston membersihkan jalan raya, sementara jalan-jalan pusat kota, yang tertutup salju, hampir sepi selama jam sibuk pagi.
Di pusat Houston, sedikit orang keluar ke salju karena beberapa restoran dan bar tetap tutup. Kereta bawah tanah Houston beroperasi tetapi penumpang jarang. Sekolah ditutup pada hari Selasa dan Rabu karena kota tersebut memperkirakan sekitar empat inci (10 cm) salju akan turun.
“Saya telah tinggal di Texas sepanjang hidup saya dan belum pernah melihat kedalaman salju seperti ini,” kata Ishan Bhaidani, 29, yang memiliki perusahaan konsultan fintech di Houston. “Biasanya lebih berupa es tetapi salju halus seperti ini, ini pertama kalinya.”
Otoritas di Houston sedang menyelidiki dua kemungkinan kematian terkait cuaca, termasuk seorang gelandangan yang ditemukan tewas di dekat kompleks apartemen, kata Sheriff Harris County.
Salju juga turun di New Orleans, di mana hingga delapan inci diharapkan menumpuk hingga akhir hari, mengancam untuk menyamai rekor yang ditetapkan pada tahun 1895. Terakhir kali kota ini menerima salju yang dapat diukur adalah tahun 2009, menurut National Weather Service.
“Tetaplah di rumah dan hindari jalan-jalan,” kata Wali Kota New Orleans yang berbalut hangat, LaToya Cantrell, saat angin menerpa salju ke wajahnya dalam pesan video kepada warga pada X.
Badai diharapkan merambat melalui Mississippi, Georgia, dan Florida awal minggu ini. Hingga lima inci salju diprediksi turun di Mobile, Alabama, di mana akumulasi seperti itu belum pernah terjadi dalam lebih dari 60 tahun, menurut NWS.
Peringatan badai salju berlaku untuk 31 juta orang – dari selatan Texas ke timur melalui Georgia dan ke utara ke Carolina dan Virginia – pada hari Selasa hingga Rabu pagi, kata layanan tersebut.
Ratusan penerbangan masuk dan keluar dari bandara di wilayah tersebut mengalami keterlambatan atau dibatalkan pada pagi hari Selasa. Sekitar 960 penerbangan yang berangkat atau menuju Bandara Intercontinental George Bush di Houston dibatalkan, menurut Flightaware.com.
Suhu diperkirakan akan turun pada hari Selasa menjadi satu digit Fahrenheit, jauh di bawah titik beku, di seluruh wilayah. Para peramal dan pemimpin lokal mendorong warga untuk melindungi diri dari kedinginan dan mengambil langkah-langkah untuk mencegah pipa air mereka pecah.
Di seluruh Selatan, salju, yang dikombinasikan dengan akumulasi es satu inci dan angin kencang hingga 40 mil per jam (64 km per jam), bisa membuat perjalanan darat dan udara sulit selama beberapa hari, sambil mengancam untuk menjatuhkan kabel listrik dan pohon, kata para peramal.
Di bagian tenggara Texas, sekitar 30.000 rumah dan bisnis tanpa listrik, menurut Poweroutage.us.
“Meskipun kami mengalami beberapa pemadaman yang terisolir, sistem kami secara keseluruhan tetap stabil,” kata CenterPoint Energy, yang menyediakan listrik untuk area Houston, dalam sebuah pernyataan.
Pelabuhan dan pilot Texas, yang membantu dalam membimbing kapal, menangguhkan beberapa operasi pada hari Senin ketika cuaca dingin melanda negara bagian tersebut.
Atlanta, Georgia, dan Montgomery, Alabama, membuka pusat pemanasan dan menutup kantor pemerintah dalam antisipasi badai. Banyak distrik sekolah membatalkan kelas, menurut berita lokal.
Ke utara, sebagian besar bagian timur dua pertiga Amerika Serikat mengalami suhu yang sangat dingin ketika front Arktik diharapkan bertahan setidaknya sampai Selasa.
Suhu adalah -5 derajat Fahrenheit (-21 derajat Celsius) di Chicago, 5 F di Cleveland, dan 11 F di New York City, kata NWS. Pembacaan pagi itu terasa hangat dibandingkan dengan -39 F (-39 C) yang tercatat di dekat Grand Lake, Colorado, spot terdingin di AS pada hari Selasa pagi.