Lebih dari 9.000 penerbangan di seluruh AS yang rencananya berangkat di akhir pekan ini dibatalkan. Ini karena badai besar diperkirakan akan menyebabkan kerusakan di banyak wilayah negara itu, mengancam akan memadamkan listrik selama berhari-hari dan membuat jalanan utama macet.
Sekitar 140 juta orang berada dalam peringatan badai musim dingin, dari New Mexico sampai New England. Layanan Cuaca Nasional memperingatkan tentang salju lebat yang luas dan pita es katastropik membentang dari Texas timur sampai North Carolina.
Para peramal cuaca mengatakan kerusakan, terutama di daerah yang dihantam es, bisa menyamai kerusakan akibat badai hurricane.
Es dan hujan es yang menghantam Texas utara semalam bergerak ke bagian tengah negara bagian itu pada hari Sabtu, kata Layanan Cuaca Nasional di Fort Worth.
“Suhu sangat dingin dan angin yang berbahaya sedang menyebar ke area ini dan akan tetap ada sampai Senin,” kata lembaga itu di X. Suhu rendah akan kebanyakan satu digit untuk beberapa malam ke depan, dengan angin terasa serendah minus 12 derajat Fahrenheit (minus 24 Celsius).
Sekitar 68.000 pemadaman listrik dilaporkan di seluruh negeri pada pukul 8 pagi waktu ET, sekitar 27.600 di antaranya di Texas. Salju dan hujan es terus turun di Oklahoma.
Setelah menyapu wilayah Selatan, badai diperkirakan akan pindah ke Timur Laut, menumpahkan sekitar satu kaki (30 sentimeter) salju dari Washington melalui New York dan Boston, prediksi layanan cuaca. Suhu mencapai minus 29 F (minus 34 C) tepat sebelum fajar di daerah pedesaan Lewis County dan bagian lain New York utara setelah beberapa hari salju lebat.
Gubernur di lebih dari selusin negara bagian membunyikan alarm tentang cuaca buruk yang akan datang, mendeklarasikan keadaan darurat atau mendesak orang untuk tinggal di rumah.
Gubernur Texas Greg Abbott memberi tahu penduduk di platform media sosial X bahwa Departemen Transportasi negara bagian sedang melakukan perawatan jalan sebelumnya dan berkata kepada penduduk, “Tetaplah di rumah jika memungkinkan.”
Lebih dari 3.300 penerbangan ditunda atau dibatalkan pada hari Sabtu, menurut situs web pelacakan penerbangan FlightAware. Hampir 6.000 dibatalkan untuk hari Minggu.
Angela Exstrom seharusnya terbang kembali ke Omaha, Nebraska, dari perjalanan di Meksiko, tapi dia tahu penerbangan Sabtunya dari Houston telah dibatalkan. Jadi sebagai gantinya, dia akan kembali via Los Angeles.
“Kalau kamu tinggal di Midwest dan bepergian di musim dingin, hal-hal bisa terjadi,” katanya.
Suhu Dingin Beku dan Es
Perusahaan listrik bersiap untuk pemadaman listrik karena pohon dan kabel listrik yang dilapisi es bisa terus jatuh lama setelah badai berlalu.
Wilayah Midwest mengalami angin yang terasa serendah minus 40 derajat Fahrenheit (minus 40 Celsius), yang berarti radang dingin bisa terjadi dalam 10 menit.
Di Bismarck, North Dakota, di mana angin terasa minus 41 (minus 41 Celsius), Colin Cross dibungkus rapat pada hari Jumat dengan pakaian dalam panjang, dua kemeja lengan panjang, jaket, topi, tudung, sarung tangan, dan sepatu bot saat dia membersihkan unit kosong untuk kompleks apartemen tempat dia bekerja.
“Saya sudah di sini cukup lama dan otak saya berhenti bekerja,” kata Cross.
Badai ini telah menjadi topik pembicaraan populer selama berhari-hari di Saint Paul Mini Market di Baltimore.
“Setiap orang yang masuk berbicara tentang badai,” kata pemilik Ayaz Ahmed.
“Entah bagaimana, kali ini mereka melakukan pekerjaan yang baik memberitahu orang-orang bahwa ada badai datang, dan semua orang tau tentang badainya, tapi bagaimana menanganinya adalah hal lain,” kata Ahmed.
Pemerintah Bersiap Merespon
Pemerintah federal menempatkan hampir 30 tim pencarian dan penyelamatan dalam siaga. Pejabat memiliki lebih dari 7 juta makanan, 600.000 selimut, dan 300 generator yang ditempatkan di seluruh area yang diperkirakan akan dilintasi badai, menurut Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA).
Presiden Donald Trump berkata via media sosial pada hari Jumat bahwa administrasinya berkoordinasi dengan pejabat negara bagian dan lokal dan “FEMA siap sepenuhnya untuk merespon.”
Setelah badai berlalu, akan butuh waktu untuk mencair. Es bisa menambah ratusan pon berat pada kabel listrik dan cabang pohon dan membuatnya lebih mudah patah, apalagi jika berangin.
Di setidaknya 11 negara bagian Selatan dari Texas ke Virginia, mayoritas rumah dipanaskan oleh listrik, menurut Biro Sensus AS.
Cuaca dingin ekstrem lima tahun lalu menjatuhkan sebagian besar jaringan listrik di Texas, meninggalkan jutaan orang tanpa listrik selama berhari-hari dan mengakibatkan ratusan kematian. Abbott berjanji itu tidak akan terjadi lagi, dan perusahaan listrik mendatangkan ribuan karyawan untuk membantu menjaga lampu tetap menyala.
Gereja, Karnaval, dan Kelas Dibatalkan
Gereja-gereja memindahkan kebaktian Minggu ke online, dan Grand Ole Opry di Nashville, Tennessee, memutuskan untuk mengadakan pertunjukan radio Sabtu malam tanpa penggemar. Parade Karnaval di Louisiana dibatalkan atau dijadwal ulang.
Philadelphia mengumumkan sekolah akan ditutup hari Senin. Superintendent Tony B. Watlington Sr. berkata kepada siswa, “Ini juga saat yang tepat untuk melakukan satu atau dua perang bola salju yang sangat aman.”
Beberapa universitas di Selatan membatalkan kelas untuk hari Senin, termasuk University of North Carolina di Chapel Hill dan kampus utama University of Mississippi di Oxford.
Di University of Georgia, di Athens, mahasiswa tahun kedua Eden England tetap di kampus untuk melewati badai dengan teman-teman, meskipun sekolah mendorong siswa untuk meninggalkan asrama dan pulang karena kekhawatiran kehilangan listrik.
“Saya lebih suka bersama teman-teman saya,” kata England, “agak berjuang bersama jika ada apa-apa.”
___
Megnien dan Amy melaporkan dari Atlanta. Penulis Associated Press dari seluruh negara bagian berkontribusi.