Serangkaian badai kuat melanda bagian tengah dan selatan AS selama liburan Memorial Day, menewaskan setidaknya 22 orang dan meninggalkan jejak rumah, bisnis, dan pemadaman listrik yang hancur.
Badai yang merusak menyebabkan kematian di Texas, Oklahoma, Arkansas, dan Kentucky dan berada di utara gelombang panas awal musim sebelumnya yang memecahkan rekor dari Texas selatan hingga Florida.
Para pakar cuaca mengatakan cuaca buruk tersebut bisa berpindah ke Pantai Timur pada Senin kemudian dan memperingatkan jutaan orang yang berada di luar ruangan untuk liburan untuk memperhatikan langit. Peringatan tornado dikeluarkan dari Carolina Utara hingga Maryland.
Gubernur Kentucky, Andy Beshear, yang sebelumnya menyatakan keadaan darurat, mengatakan dalam konferensi pers Senin bahwa lima orang meninggal di negaranya. Kematian kelima adalah seorang pria berusia 54 tahun yang mengalami serangan jantung saat menebang pohon yang tumbang di Kabupaten Caldwell di bagian barat Kentucky, kata kantor gubernur.
Jumlah korban tewas 22 juga termasuk tujuh kematian di Cooke County, Texas, dari tornado Sabtu yang merobek sebuah taman rumah mobil, kata pejabat, dan delapan kematian di seluruh Arkansas.
Dua orang meninggal di Mayes County, Oklahoma, yang berada di timur Tulsa, kata otoritas. Para korban luka termasuk tamu di sebuah pernikahan di luar ruangan.
Masyarakat terbaru yang ditinggalkan dengan rumah-rumah yang hancur dan tanpa listrik adalah kota kecil Kentucky, Charleston, yang langsung terkena pada Minggu malam dari tornado yang, kata gubernur, tampaknya berada di tanah selama 40 mil (64 kilometer).
“Ini adalah kekacauan besar,” kata Rob Linton, yang tinggal di Charleston dan adalah kepala pemadam kebakaran Dawson Springs yang terkena tornado pada tahun 2021. “Pohon-pohon tumbang di mana-mana. Rumah-rumah berpindah. Tiang listrik tumbang. Tidak ada utilitas sama sekali – tidak ada air, tidak ada listrik.”
Lebih jauh ke timur, beberapa daerah pedesaan di Hopkins County yang terkena tornado 2021 di sekitar komunitas Barnsley rusak lagi pada Minggu malam, kata Direktur Manajemen Darurat Kabupaten Nick Bailey.
“Ada banyak orang yang baru saja mulai merangkai hidup mereka kembali dan kemudian ini,” kata Bailey. “Hampir di tempat yang sama, rumah-rumah yang sama dan segalanya.”
Beshear telah melakukan perjalanan ke daerah di mana ayahnya dibesarkan beberapa kali untuk upacara di mana orang yang kehilangan segalanya diberikan kunci rumah baru mereka.
Kunjungan tersebut datang setelah serangkaian tornado pada malam yang mengerikan pada Desember 2021 membunuh 81 orang di Kentucky.
“Situasi bisa jadi jauh lebih buruk,” kata Beshear tentang badai akhir pekan Memorial Day. “Masyarakat Kentucky sangat sadar akan cuaca dengan segala yang sudah kita lewati.”
Lebih dari 400.000 pelanggan di seluruh AS bagian timur tanpa listrik pada siang hari Senin, termasuk sekitar 125.000 di Kentucky. Duabelas negara bagian melaporkan setidaknya 10.000 pemadaman sebelumnya pada hari itu, menurut PowerOutage.us.
Wilayah dengan peringatan tertinggi untuk cuaca buruk pada Senin adalah wilayah luas di bagian timur AS, mulai dari Alabama hingga New York.
Presiden Joe Biden mengirimkan belasungkawa kepada keluarga korban yang meninggal. Dia mengatakan Federal Emergency Management Agency sudah berada di lapangan melakukan penilaian kerusakan dan dia telah menghubungi gubernur untuk melihat dukungan federal apa yang mungkin mereka butuhkan.
Telah menjadi bulan yang suram bagi tornado dan cuaca buruk di bagian tengah negara.
Tornado di Iowa pekan lalu meninggalkan setidaknya lima orang tewas dan puluhan terluka. Badai membunuh delapan orang di Houston awal bulan ini. Badai petir dan tornado mematikan ini muncul selama musim tornado yang buruk secara historis, pada saat perubahan iklim berkontribusi pada keparahan badai di seluruh dunia. April memiliki jumlah tornado tertinggi kedua yang pernah tercatat di negara ini.
Harold Brooks, seorang ilmuwan senior di National Severe Storms Laboratory di Norman, mengatakan pola udara hangat dan lembab yang persisten adalah penyebab dari serangkaian tornado selama dua bulan terakhir ini.
Udara hangat dan lembab tersebut berada di ujung utara cawan panas yang membawa suhu yang biasanya terlihat pada puncak musim panas ke akhir Mei.
Indeks panas – kombinasi suhu udara dan kelembaban untuk menunjukkan bagaimana rasanya panas bagi tubuh manusia – mendekati tiga digit di sebagian wilayah Texas selatan pada hari Senin. Panas ekstrem juga diprediksi untuk San Antonio dan Dallas.
Di Florida, Melbourne dan Ft. Pierce mencatat suhu tertinggi harian baru pada hari Senin. Keduanya mencapai 98 F (36,7 C). Miami mencatat suhu tertinggi harian 96 F (35,5 C) pada hari Minggu.