Oleh Peter Hobson
EUGOWRA, Australia, 1 Des (Reuters) – Enam ribu sapi Black Angus mengunyah barley giling, silase, biji kapas, dan molase. Mereka menggemukkan badan di tiga baris kandang beratap, di bawah matahari Australia yang panas.
Setelah rata-rata 90 hari di tempat penggemukan Gundamain, berat mereka bisa naik sampai 50% menjadi sekitar 600 kg. Semua ini untuk memenuhi permintaan global yang naik untuk daging sapi berbutir yang juicy.
Gundamain adalah bagian dari perubahan struktur di industri sapi Australia. Padang rumputnya yang luas dan populasi kecil membuat Australia jadi pengekspor daging sapi terbesar kedua. Mereka mengirim daging senilai $8,6 miliar dalam sembilan bulan pertama tahun ini, menurut catatan bea cukai.
Berkembangnya tempat penggemukan membantu Australia menyediakan daging sapi lebih konsisten untuk ekspor. Ini juga mengambil pangsa pasar dari eksportir AS di negara-negara Asia yang lebih suka daging pakai gandum.
“Kami terus diminta untuk produk,” kata Tess Herbert, keluarganya memiliki dan menjalankan Gundamain, sekitar empat jam berkendara ke barat Sydney.
Tempat penggemukan itu rencananya akan menggandakan kapasitasnya jadi 12.000 ekor dalam tahun-tahun mendatang, katanya. “Kalau rantai pasokan kami minta, kami akan penuhi. Dan satu-satunya cara adalah dengan memperluas.”
KENAIKAN CEPAT PENGEMUKAN PAKAI GANDUM
Jumlah sapi yang digemukkan di Australia naik ke rekor 1,6 juta di akhir Juni. Angka ini naik dari 1 juta lima tahun lalu, menurut data industri.
Analis perkirakan jumlahnya akan sekitar 2 juta pada 2027. Pada saat itu, sekitar setengah sapi di Australia akan melewati tempat penggemukan sebelum disembelih. Sekarang sekitar 40%.
Pertumbuhan ini bersamaan dengan penurunan di Amerika Serikat. AS adalah pelopor tempat penggemukan dan produsen terbesar daging sapi pakai gandum. Tahun-tahun kekeringan di sana telah mengurangi jumlah sapi ke level terendah sejak 1950-an.
Amerika Serikat pada 1 November punya 11,7 juta sapi yang digemukkan. Jumlah ini 260.000 lebih sedikit dari setahun lalu dan terendah dalam bertahun-tahun, menurut Departemen Pertanian AS. Mereka perkirakan produksi daging sapi AS akan turun tahun ini dan tahun depan.
“Permintaan yang cepat telah mendorong pertumbuhan,” kata Grant Garey, presiden Asosiasi Penggemuk Australia dan manajer tempat penggemukan untuk Teys Australia, salah satu produsen daging sapi terbesar di negara ini.
“Berkurangnya produksi dari AS pasti berperan dalam hal itu,” katanya.
Tempat penggemukan telah dipakai di Amerika Serikat selama hampir satu abad untuk menggemukkan sapi sebelum disembelih. Makanan padat energi cepat membuat potongan daging lebih besar dan berlemak. Konsumen merasa ini lebih enak dan berair.
Penjualan daging Australia, yang dianggap mirip dengan produk AS, sedang meluas ke negara-negara Asia yang menghargai daging sapi pakai gandum untuk marbling dan kualitasnya.
Ekspor daging pakai gandum Australia naik jadi 324.421 ton dalam sembilan bulan pertama tahun ini. Tahun 2020 periode yang sama hanya 224.230 ton, menurut data pemerintah yang hanya hitung sapi yang digemukkan 100 hari atau lebih, jadi tidak termasuk beberapa ekspor.
Sebagian besar daging ini pergi ke Jepang, Korea Selatan, dan China. Ekspor AS ke negara-negara ini telah menurun dalam tahun-tahun terakhir.
KEAMANAN PASOKAN
Tempat penggemukan tidak hanya beri produsen Australia akses ke pasar daging premium. Hal ini juga mengurangi dampak perubahan antara hujan dan kekeringan yang parah di Australia.
“Ini memberi Anda keamanan atas rantai pasokan,” kata Matt Dalgleish, analis daging dan ternak di konsultan Episode 3. “Bisa memberikan hasil yang konsisten sepanjang tahun dan tidak bergantung pada hujan dan rumput – itu sangat penting.”
Meskipun kekeringan juga pengaruhi produksi gandum, Australia memanen jauh lebih banyak dari yang dibutuhkan tempat penggemukan.
Simon Quilty, analis di Global AgriTrends, mengatakan tempat penggemukan mendapat untung bagus dan akan terus berkembang.
“Para operator melihat peluang,” katanya. “Kita akan capai 1,75 juta (sapi yang digemukkan) tahun depan, dan tahun berikutnya jadi 2 juta.”
Operator tempat penggemukan terbesar di Australia termasuk Mort & Co, JBS, NH Foods dan Teys Australia, yang dimiliki oleh raksasa agribisnis AS, Cargill.
Namun, Australia kecil kemungkinan akan menjadi seperti Amerika Serikat, di mana lebih dari 90% sapi digemukkan di tempat penggemukan. Biaya pembangunan yang tinggi dan perkiraan kebangkitan produksi daging sapi AS dalam beberapa tahun menjaga investasi di lokasi baru tetap terkendali, kata Garey.
Ada juga pasar yang kuat untuk daging sapi pakai rumput. Beberapa konsumen lihat ini kurang terindustrialisasi dan lebih berkelanjutan.
“Kita menuju pasar 50-50 antara yang pakai gandum dan pakai rumput,” kata Dalgleish.
“Hewan yang pakai gandum paling menguntungkan. Tapi ada pasar premium yang tumbuh untuk yang pakai rumput. Australia berada di posisi bagus untuk memenuhi kedua pasar itu.”
(Pelaporan oleh Peter Hobson; Pelaporan tambahan oleh Tom Polansek di Chicago; Penyuntingan oleh Sonali Paul)