Tetap terinformasi dengan pembaruan gratis
Cukup mendaftar untuk Mining myFT Digest — dikirim langsung ke kotak masuk Anda.
Pemerintah Australia telah menambahkan nikel ke daftar komoditas yang memenuhi syarat untuk mendapatkan dukungan dari dana stimulus senilai A$6 miliar (US$3,9 miliar), memberikan penolong bagi industri yang sedang merosot ini ketika harga yang jatuh mempengaruhi produsen mineral yang kritis untuk baterai kendaraan listrik.
Intervensi Canberra pada hari Jumat ini menunjukkan kekhawatiran yang semakin meningkat dari pemerintah-pemerintah global bahwa tingkat nikel murah dari Indonesia, di mana industri ini didominasi oleh produsen Tiongkok, telah memaksa penutupan tambang dan mengurangi kemandirian dalam rantai pasok untuk industri rendah karbon yang sedang berkembang.
Industri nikel Australia khususnya telah terkena dampak masuknya pasokan nikel dari Indonesia dan penurunan permintaan untuk kendaraan listrik. Harga mineral ini telah anjlok 43 persen selama setahun terakhir, mengancam ribuan pekerjaan di Australia karena para penambang seperti IGO, First Quantum, dan Wyloo yang didukung oleh Andrew Forrest telah menarik kembali investasi atau menghentikan operasi.
BHP memberikan peringatan yang paling tajam minggu ini, dengan mengatakan bahwa mereka akan mengalami kerugian sebesar A$5,4 miliar di divisi Nickel West mereka dan bisa menghentikan operasi di unit yang menyerap lebih dari 3.000 orang di Australia Barat.
Klasifikasi nikel oleh pemerintah Australia sebagai “mineral penting” akan membuat perusahaan-perusahaan ini memenuhi syarat untuk mengakses fasilitas senilai A$6 miliar, yang menawarkan pinjaman bunga rendah dan hibah untuk mendukung industri.
Madeleine King, Menteri Sumber Daya Australia, mengatakan bahwa pemerintah perlu “proaktif” dalam mendukung produsen nikel. “Harga nikel internasional diperkirakan akan tetap rendah hingga 2024, dan kemungkinan beberapa tahun mendatang sampai kelebihan nikel di pasar terkoreksi,” tambahnya.
Pada bulan ini, King mendorong para pembeli untuk membayar premi untuk nikel yang lebih berkelanjutan agar bisa sejajar dengan Indonesia, di mana larangan ekspor bijih nikel pada tahun 2019 telah memicu investasi Tiongkok yang melimpah dalam pengolahan di darat, yang mengancam produsen Australia yang memiliki biaya produksi lebih tinggi.
Saham-saham dalam kelompok pertambangan besar menyambut baik berita ini pada hari Jumat, dengan IGO, produsen nikel dan litium, naik 9 persen dan BHP naik 1 persen.
Direkomendasikan
Glyn Lawcock, seorang analis di Barrenjoey, mengatakan bahwa perusahaan-perusahaan nikel akan “berada di depan antrian” untuk pinjaman tanpa jaminan dan hibah dari dana ini, tetapi mungkin diperlukan lebih banyak dukungan untuk menjaga keberlanjutan industri ini.
Australia, dengan dukungan Amerika Serikat, sangat berharap untuk mengembangkan rantai pasok alternatif ke China, dan telah memberikan dukungan untuk proyek-proyek logam tanah jarang dan kobalt sebagai bagian dari strategi mineral penting mereka.
Tetapi krisis yang dihadapi industri nikel telah mengancam ambisi-ambisi tersebut. Pemerintah Australia Barat mengatakan bahwa mereka sedang mempertimbangkan bantuan pembebasan royalti untuk membantu industri ini bertahan.
Peringatan dari BHP telah menimbulkan kekhawatiran bahwa pertambangan nikel, sebuah sektor strategis di Australia sejak booming pada tahun 1970-an, mungkin berada di ambang kehancuran.
Namun, Lawcock mengatakan bahwa logam ini selalu menjadi industri yang “penuh dengan gejolak” yang ditandai dengan harga yang fluktuatif, dan bisa pulih. “Ketika musik berhenti, Anda berpikir bahwa itu tidak akan pernah dimulai lagi.”