Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin berbicara selama konferensi pers di Pentagon di Washington, DC, pada 25 Juli 2024.
Saul Loeb | AFP | Getty Images
Militer AS mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka sedang meningkatkan kemampuan dukungan udara mereka di Timur Tengah dan menempatkan pasukan dalam kesiapan tinggi untuk dikerahkan ke wilayah tersebut sambil memperingatkan Iran agar tidak memperluas konflik yang sedang berlangsung.
Pengumuman ini datang dua hari setelah Presiden Joe Biden memerintahkan Pentagon untuk menyesuaikan posisi kekuatan AS di Timur Tengah di tengah kekhawatiran intensif bahwa pembunuhan pemimpin Hezbollah yang didukung Iran oleh Israel bisa memicu balasan dari Tehran.
“Amerika Serikat bertekad untuk mencegah Iran dan mitra serta proksi yang didukung Iran dari memanfaatkan situasi atau memperluas konflik,” kata juru bicara Pentagon Mayor Jenderal Patrick Ryder dalam sebuah pernyataan.
Ia juga memperingatkan bahwa jika Iran atau kelompok yang didukung Tehran “menggunakan momen ini untuk menargetkan personel atau kepentingan Amerika di wilayah tersebut, Amerika Serikat akan mengambil setiap langkah yang diperlukan untuk mempertahankan rakyat kami.”
Pernyataan Pentagon memberikan sedikit petunjuk tentang ukuran atau cakupan penempatan udara baru tersebut, hanya mengatakan bahwa “kami akan memperkuat lagi kemampuan dukungan udara defensif kami dalam beberapa hari mendatang.”
Israel melakukan serangan lebih banyak di Lebanon pada hari Minggu, menekan Hezbollah dengan serangan baru setelah membunuh pemimpin kelompok tersebut, Sayyed Hassan Nasrallah, dan sejumlah komandannya yang lain dalam kampanye militer yang semakin eskalasi.
Serangan tersebut telah memberikan serangkaian pukulan mengejutkan kepada Hezbollah setelah hampir setahun adu tembak lintas batas, membunuh sebagian besar pimpinannya dan mengungkap kelemahan keamanan yang besar. Namun, hal ini juga menimbulkan pertanyaan tentang tujuan yang secara terang dideklarasikan oleh Washington untuk mengendalikan konflik dan melindungi personel AS di seluruh Timur Tengah.
Juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan pada hari Minggu bahwa Amerika Serikat sedang memantau apa yang akan dilakukan oleh Hezbollah untuk mencoba mengisi kekosongan kepemimpinannya, “dan terus berbicara dengan Israel tentang langkah-langkah selanjutnya yang tepat.”
Departemen Luar Negeri AS belum mengeluarkan perintah evakuasi dari Lebanon. Namun minggu lalu, pejabat AS memberitahu Reuters bahwa Pentagon sedang mengirim beberapa puluh pasukan tambahan ke Siprus untuk membantu militer mempersiapkan skenario termasuk evakuasi warga Amerika dari Lebanon.
Pentagon mengatakan pasukan AS sedang dipersiapkan untuk dikerahkan, jika diperlukan.
“[Austin] meningkatkan kesiapan pasukan AS tambahan untuk dikerahkan, meningkatkan kesiapan kami untuk merespons berbagai kemungkinan,” kata Ryder dalam pernyataan.