Buka blokir buletin White House Watch secara gratis
Panduan Anda tentang apa arti pemilihan presiden AS 2024 bagi Washington dan dunia
Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio mengatakan kepada Presiden Panama José Raúl Mulino pada hari Minggu untuk mengurangi pengaruh China atas Terusan Panama atau menghadapi konsekuensi segera.
Rubio bertemu dengan Mulino di Kota Panama dan mengatakan bahwa Presiden Donald Trump telah menentukan bahwa China merupakan “ancaman bagi terusan” dan telah melanggar sebuah perjanjian tentang netralitasnya, menurut juru bicara departemen negara Tammy Bruce.
Kecuali situasinya berubah, AS akan “mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk melindungi hak-haknya berdasarkan Perjanjian,” tulis Bruce.
“Amerika Serikat tidak dapat, dan tidak akan, membiarkan Partai Komunis China terus mengendalikan daerah Terusan Panama yang efektif dan semakin berkembang,” tulis Rubio pada X.
Mulino, presiden pro-bisnis konservatif Panama, telah menggambarkan klaim Trump sebelumnya bahwa tentara China sedang mengoperasikan terusan sebagai “omong kosong” dan telah bersikukuh bahwa jalur air “adalah dan akan selalu menjadi milik Panama”.
AS membangun terusan sepanjang 82km yang menghubungkan Samudra Pasifik dan Karibia lebih dari seabad yang lalu dan mengendalikannya serta sebagian wilayah di sekitarnya sampai menandatangani perjanjian pada tahun 1977 untuk penyerahan bertahap kepada Panama, yang selesai pada tahun 1999.
Perjanjian tersebut menjamin netralitas permanen terusan dan memungkinkan AS untuk campur tangan jika netralitas dilanggar.
Ketika menyerang pengaruh China, para kritikus AS terhadap Panama telah fokus pada dua pelabuhan di kedua ujung terusan yang dikelola oleh Hutchison Ports, cabang dari konglomerat CK Hutchison Holdings yang terdaftar di Hong Kong, di bawah konsesi panjang. Mereka diperbarui tanpa proses penawaran pada tahun 2021 selama 25 tahun.
Mulino pada hari Minggu mengakui kekhawatiran AS atas pelabuhan tersebut dan mencatat bahwa pemerintahnya telah memulai audit terhadap konsesi pelabuhan, yang memiliki pangsa pasar hampir 40 persen, di tengah spekulasi di Panama bahwa mereka mungkin dibatalkan.
Belum jelas, bagaimanapun, apakah pembatalan konsesi China akan cukup untuk memuaskan Trump, yang telah menyebut biaya terusan sebagai “penipuan total” dan menuntut agar AS mengambil kembali terusan.
Sekitar 200 orang berdemonstrasi di ibukota Panama pada hari Minggu, membawa bendera nasional dan berteriak ‘Marco Rubio keluar dari Panama’ sambil pertemuan sekretaris AS sedang berlangsung, melaporkan Associated Press. Beberapa membakar spanduk dengan gambar Trump dan Rubio.
Dalam tindakan lain menuju AS, Mulino mengatakan partisipasi Panama dalam inisiatif infrastruktur Belt and Road China tidak akan diperpanjang, tanpa memberikan tanggal kadaluwarsa. Panama bergabung dengan Belt and Road pada tahun 2017 ketika mengubah pengakuan diplomatik dari Taiwan ke China.
Baru-baru ini, perusahaan-perusahaan yang dikendalikan negara China telah membangun sebuah pusat konvensi besar dekat mulut terusan dan sedang membangun jembatan baru di atas terusan dan pelabuhan kapal pesiar, kontrak yang diperoleh melalui proses penawaran. Beijing sedang berusaha membangun kedutaan besar baru yang besar di tanah di dekat terusan sampai keberatan AS menggagalkan rencana tersebut.
Dalam pertemuan dengan Mulino dan menteri luar negeri Panama Javier Martínez-Acha, Rubio juga memuji upaya Panama untuk mengakhiri migrasi ilegal dan “menegaskan keinginan untuk iklim investasi yang ditingkatkan dan memastikan persaingan yang adil bagi perusahaan AS,” menurut Bruce.
Jumlah migran yang ilegal melintasi hutan Darién antara Panama dan Kolombia — salah satu rute migrasi internasional utama menuju AS dalam beberapa tahun terakhir — telah menurun sejak Trump menjabat. Jumlahnya turun 94 persen bulan lalu dibandingkan dengan bulan yang sama setahun sebelumnya, menurut otoritas migrasi nasional Panama.