Unlock newsletter hitungan mundur Pemilihan AS secara gratis
Cerita-cerita penting tentang uang dan politik dalam perlombaan menuju Gedung Putih
Diperkirakan AS akan mengangkat larangan penjualan senjata offensive ke Arab Saudi, kemungkinan dalam beberapa minggu mendatang, menurut pejabat AS.
Presiden AS Joe Biden menangguhkan penjualan senjata semacam itu kepada kerajaan tiga tahun yang lalu, sesaat setelah dia memasuki Gedung Putih, mengkritik perilaku perang kerajaan di Yaman karena kekhawatiran tentang penggunaan senjata buatan Amerika dalam serangan udara yang menewaskan warga sipil.
Namun, keputusan itu sedang ditinjau kembali setelah PBB menengahi gencatan senjata pada tahun 2022 yang sebagian besar berlangsung saat Riyadh berusaha untuk keluar dari konflik sipil Yaman, di mana mereka masuk sembilan tahun yang lalu.
Mengangkat larangan tersebut akan menjadi tanda terkini dari perbaikan hubungan antara pemerintahan Biden dan Riyadh.
Washington telah memberi sinyal kepada Arab Saudi — yang biasanya menjadi salah satu pembeli terbesar senjata AS — bahwa mereka siap mengangkat larangan, menurut sumber yang mengetahui masalah tersebut.
Gedung Putih menolak untuk berkomentar.
Biden datang ke kantor dengan janji untuk menjadikan Arab Saudi sebagai “paria” karena kekhawatirannya tentang hak asasi manusia di kerajaan itu, terutama setelah pembunuhan brutal jurnalis veteran Jamal Khashoggi oleh agen Saudi di konsulat mereka di Istanbul pada tahun 2018.
Saat kampanye pada tahun 2019, Biden juga menuduh Arab Saudi “membunuh anak-anak” dengan jelas merujuk pada perang di Yaman, di mana ribuan orang tewas.
Namun, hubungan telah membaik secara signifikan sejak saat itu, terutama setelah invasi Rusia ke Ukraina memperkuat keyakinan di Washington bahwa mereka membutuhkan kerja sama Arab Saudi dalam isu-isu kunci, termasuk energi, dan untuk mendukung kebijakan AS di Timur Tengah.
Pejabat senior AS mengatakan minggu ini bahwa Washington dan Riyadh hampir menyelesaikan serangkaian perjanjian bilateral, termasuk pakta pertahanan dan kerja sama AS dalam program nuklir sipil kerajaan.
Perjanjian-perjanjian tersebut akan menjadi bagian dari kesepakatan yang lebih luas yang akan dipimpin AS yang akan mengarah pada normalisasi hubungan Arab Saudi dengan Israel, tetapi itu tergantung pada negara Yahudi setuju untuk mengambil langkah-langkah menuju pembentukan negara Palestina.
Mengangkat larangan penjualan senjata offensive tidak langsung terkait dengan pembicaraan ini, kata pejabat AS.
Arab Saudi memimpin koalisi Arab yang masuk ke perang sipil Yaman pada tahun 2015 untuk melawan Houthi yang didukung Iran setelah pemberontak menggulingkan pemerintah dan merebut kendali Sana’a, ibu kota, serta sebagian besar utara yang padat penduduk.
Kerajaan, yang berbagi perbatasan dengan Yaman, mendapat kritik luas untuk perilaku mereka dalam konflik tersebut. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, Riyadh telah terlibat dalam pembicaraan perdamaian dengan Houthi ketika Pangeran Mahkota Mohammed bin Salman fokus pada rencana pengembangan domestiknya yang ambisius dan pada meredakan ketegangan dengan musuh regional, termasuk Iran.
Progress pada pembicaraan Yaman terhenti setelah serangan Hamas pada 7 Oktober dan serangan balasan Israel terhadap kelompok militan Palestina di Gaza. Houthi, yang merupakan bagian dari “poros perlawanan” Iran, telah meluncurkan rudal ke Israel dan menyerang kapal di Laut Merah, mengganggu aliran melalui salah satu jalur perdagangan maritim utama dunia.
Washington menetapkan pemberontak tersebut sebagai kelompok teroris global pada Januari, membalik keputusan yang diambil pada tahun 2021 untuk menghapus daftar gerakan tersebut.
Tetapi Arab Saudi terus terlibat dalam proses perdamaian Yaman yang dimediasi PBB. Sebagai tanda bahwa mereka tidak ingin meningkatkan ketegangan dengan Houthi, Riyadh tidak bergabung dengan tugas angkatan laut yang dipimpin AS yang dirancang untuk melawan serangan mereka terhadap pengiriman.
Di Washington, permusuhan regional yang dipicu oleh perang Israel-Hamas telah memperkuat keyakinan pemerintahan Biden bahwa mereka membutuhkan Arab Saudi sebagai mitra regional kunci.
Ali Shihabi, seorang komentator Saudi yang dekat dengan istana kerajaan, mengatakan mengangkat larangan penjualan senjata offensive “akan menjadi langkah penting dalam terus membangun kembali hubungan antara AS dan Arab Saudi”.
“Dan mengangkat larangan telah menjadi lebih penting mengingat perilaku Houthi sejak 7 Oktober,” tambahnya.