Selama lebih dari setahun, pria yang paling dicari di Israel terus sulit ditemukan saat kekuatan militer Israel memburunya melalui reruntuhan Gaza. Namun pencarian Israel yang tak kenal lelah terhadap Yahya Sinwar akhirnya berakhir di sebuah bangunan yang hancur di bagian selatan kotak strip tersebut.
Pada hari Kamis, menteri luar negeri Israel Israel Katz mengatakan Sinwar telah tewas oleh tentara Israel dalam apa yang ia sebut sebagai “prestasi militer dan moral yang besar”. Hamas belum mengkonfirmasi kematian pemimpinnya, arsitek dari serangan Hamas pada 7 Oktober 2023 terhadap Israel.
Sejak saat itu sedikit lebih dari setahun yang lalu ketika militan Hamas melarikan diri dari Gaza dan merusak sebagian Israel selatan, Sinwar naik ke puncak daftar buruan Israel.
Pria berusia 61 tahun, pemimpin Hamas di wilayah pesisir tersebut sejak 2017, dengan cepat diidentifikasi oleh Israel sebagai penghasut serangan lintas batas tersebut, selama mana, menurut pihak berwenang Israel, militan membunuh sekitar 1.200 orang dan menyandera 250 sandera.
Ketika Perdana Menteri Benjamin Netanyahu meluncurkan serangan balas dendam Israel yang ganas di Gaza, ia menggambarkan Sinwar sebagai “pria mati berjalan”. Pembunuhan dirinya menjadi tujuan utama dari janji pemimpin Israel untuk memberantas Hamas.
Namun ketika puluhan ribu tentara Israel membanjiri Gaza, Sinwar berhasil lolos. Meskipun ia tidak pernah terlihat di publik sejak serangan Hamas pada 2023, ia diyakini bersembunyi di jaringan terowongannya yang luas, menggunakan itu untuk berpindah dari lokasi ke lokasi bahkan ketika Israel menghantam strip yang terkepung dari udara, darat, dan laut.
Sebagian besar enklaf itu menjadi reruntuhan yang dipenuhi puing-puing selama serangan yang menewaskan lebih dari 42.000 orang, menurut pejabat kesehatan Palestina. Namun, tidak ada tanda-tanda Sinwar.
Pada bulan Februari, IDF merilis video buram yang diduga menunjukkan dia dan keluarganya dalam kegelapan terowongan di bawah Khan Younis, kota Gazan selatan tempat dia lahir di sebuah kamp pengungsi. Namun dia tetap bebas, bahkan ketika komandannya kunci Mohammed Deif dan Marwan Issa terbunuh dalam serangan udara Israel.
Dia muncul bulan lalu untuk mengeluarkan serangkaian “surat” dan pernyataan langka, termasuk satu kepada presiden Aljazair yang memberinya selamat atas pencalonan kembali; yang lain kepada Hassan Nasrallah, pemimpin gerakan militan Lebanon Hizbollah sebelum pembunuhannya; dan yang ketiga kepada sekutu pemberontak Houthi mereka di Yaman.
Dia juga memuji “perlawanan” Palestina dan mengatakan sedang mempersiapkan diri untuk pertempuran tahan lama melawan Israel.
Dalam beberapa minggu terakhir, Israel telah beralih fokusnya ke Hizbollah di Lebanon, tetapi terus menggempur Gaza dan mencari Sinwar.
Seorang tubuh yang IDF katakan adalah Sinwar diangkut oleh tentara Israel © IDF
Sinwar naik menjadi terkenal di Hamas segera setelah gerakan Islam itu terbentuk selama intifada Palestina pertama, atau intifada, pada tahun 1980-an, awalnya sebagai penasihat kepada pendiri Hamas yang cacat, Sheikh Ahmed Yassin.
Dia membantu membangun sayap militer grup tersebut, Brigade Qassam, pasukan yang telah dihancurkan oleh serangan Israel selama setahun terakhir. Dia juga memimpin divisi keamanan internal Hamas yang terkenal, yang bertugas mengejar Palestina yang dicurigai berkolaborasi dengan Israel.
Kekerasan Sinwar membuatnya dijuluki “pembantai Khan Younis”, dan pada akhir 1980-an – ketika Israel menduduki Gaza – dia ditangkap oleh Israel karena membunuh kolaborator dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.
Selama lebih dari 22 tahun di penjara Israel, dia menjadi pemimpin anggota Hamas yang ditahan dan belajar bahasa Ibrani, serta musuhnya.
Penilaian intelijen Israel terhadap Sinwar saat itu mencoba menangkap karakternya. Dia digambarkan sebagai “kejam . . . berwewenang, berpengaruh, diterima oleh teman-temannya dan memiliki kemampuan daya tahan, licik dan manipulatif, puas dengan sedikit . . . menyimpan rahasia bahkan di dalam penjara di antara tahanan lain . . . memiliki kemampuan untuk membawa kerumunan.”
Dia akhirnya dibebaskan sebagai bagian dari pertukaran tawanan 2011 di mana lebih dari 1.000 Palestina dibebaskan sebagai imbalan tentara Israel Gilad Shalit, yang ditahan oleh Hamas di Gaza.
Pejabat Israel yang menghabiskan waktu dengan Sinwar menggambarkannya sebagai pria karismatik yang sedikit bicara, pemarah, dan memiliki kehadiran yang kuat. Dia mendapatkan status hampir mitos di antara orang Palestina sebagai pemimpin yang ditakuti – tetapi juga dihormati – dari “perlawanan” terhadap Israel.
Pada saat pembebasannya, Hamas sepenuhnya mengendalikan Gaza. Israel telah mundur pada tahun 2005, dan tahun berikutnya Hamas, yang memiliki sayap politik serta militer, memenangkan pemilihan Palestina.
Itu merebut kendali strip pada tahun 2007 setelah perang saudara internal dengan faksi saingan Fatah.
Sepuluh tahun kemudian, Hamas memilihnya sebagai pemimpin mereka di Gaza, dengan Sinwar menggantikan Ismail Haniyeh, langkah yang dianggap sebagai tanda keras dari sayap militer mengambil alih dari fraksi yang lebih pragmatis dalam grup tersebut.
Dia memimpin Hamas di Gaza selama konflik 11 hari dengan Israel pada 2021, tetapi Israel menilai bahwa grup tersebut telah dicegah untuk memicu konflik besar-besaran dan lebih tertarik untuk mencapai kesepakatan yang lebih luas dengan Israel. Pada minggu-minggu sebelum 7 Oktober 2023, Israel sedang dalam pembicaraan yang akan memungkinkan lebih banyak izin kerja bagi warga Gaza untuk masuk ke Israel.
Namun 7 Oktober mengungkapkan bahwa Sinwar telah lama merencanakan apa yang akan menjadi serangan paling mematikan di dalam Israel dalam sejarah negara tersebut yang berusia 75 tahun.
Saat perang Gaza berlanjut, Sinwar dan Haniyeh, pemimpin politik kelompok tersebut yang tinggal di pengasingan di Doha, menjadi bagian integral dari upaya diplomatis untuk melepaskan sandera dan mengakhiri perang di Gaza.
Haniyeh bertindak sebagai negosiator utama Hamas dengan mediator Qatar dan Mesir, melewati pesan melalui saluran komunikasi rahasia ke Sinwar, yang memiliki kata terakhir, di Gaza.
Tetapi pada bulan Juli, Haniyeh tewas dalam serangan yang diduga dilakukan Israel di Tehran, dan Sinwar mengambil alih peran sebagai pemimpin politik. Hal itu memperkuat kendalinya atas grup tersebut bahkan ketika ia bersembunyi di strip yang hancur, pasukannya terus menerima tembakan dan semakin terdeplesi.
Beberapa konten tidak dapat dimuat. Periksa koneksi internet atau pengaturan browser Anda.
AS dan Israel secara berkali-kali menyalahkan Sinwar atas kegagalan pembicaraan. Orang lain menyalahkan Netanyahu, yang bersumpah untuk melanjutkan serangan militer hingga Israel mencapai “kemenangan total”.
“Ini adalah akhir yang tak terhindarkan. Salah satu cara atau cara lain [Sinwar] selesai, dan dia tahu itu,” kata seorang diplomat barat. “Dia mengorbankan bangsanya sendiri karena sifat obsesif, sosialnya.”
Orang-orang Gaza akan berharap bahwa, jika dikonfirmasi oleh Hamas, kematian Sinwar akan menjadi dasar yang memadai bagi Israel untuk mengakhiri serangannya yang menghancurkan yang telah memicu krisis kemanusiaan yang menghancurkan.
“Saya pikir saya akan merasa bahagia jika Sinwar dibunuh. [Tapi] rasanya campur aduk dan aneh,” kata Mohammed Nafiz, seorang pria berusia 28 tahun di Khan Younis.
“Dia memulai semuanya. Jika kematiannya tidak mengarah pada akhir perang, maka tidak ada yang bisa diharapkan.”
Laporan tambahan oleh Mai Khaled di London
\”