By Simon Lewis (JO:) dan Matt Spetalnick
WASHINGTON (Reuters) – Para ajudan teratas Presiden AS Joe Biden menuju Timur Tengah pada hari Rabu untuk mencoba mencapai gencatan senjata Gaza yang sulit dicapai dan perjanjian sandera serta membantu memastikan transisi yang lancar di Suriah setelah penggulingan Bashar al-Assad.
Menteri Luar Negeri Antony Blinken akan mengunjungi Yordania dan Turki, sementara penasihat keamanan nasional AS Jake Sullivan berencana mengunjungi Israel, Qatar, dan Mesir dalam beberapa hari ke depan, kata pejabat AS.
Tur keliling tingkat tinggi ini dapat membentuk warisan Biden di Timur Tengah yang penuh gejolak dalam beberapa minggu terakhir masa jabatannya sebelum mantan Presiden Donald Trump kembali ke Gedung Putih pada 20 Januari. Namun, tidak jelas apakah Biden memiliki cukup pengaruh di wilayah tersebut untuk mendapatkan kesepakatan besar sebelum meninggalkan jabatan.
Pejabat administrasi Biden telah memberi tahu ajudan Trump tentang upaya diplomatik mereka, meskipun mereka bersikeras bahwa mereka tidak langsung berkoordinasi dengan pemerintahan yang akan datang.
Di puncak agenda ajudan Biden akan menjadi masa depan Suriah, di mana milisi oposisi menggulingkan Assad akhir pekan lalu, mengakhiri dinasti keluarga 50 tahun dalam pengambilalihan yang sangat cepat setelah 13 tahun perang saudara.
Blinken, yang akan mengunjungi Aqaba di Yordania dan Ankara hingga Jumat, akan “mengulangi dukungan Amerika Serikat untuk transisi Suriah yang inklusif, dipimpin oleh Suriah menuju pemerintahan yang bertanggung jawab dan representatif,” kata Departemen Luar Negeri.
Administrasi Biden, bersama dengan pemerintah di wilayah tersebut dan Barat, telah berusaha keras untuk menemukan cara untuk terlibat dengan kelompok pemberontak Suriah termasuk faksi pemberontak utama Hayat Tahrir al-Sham (HTS), kelompok yang sebelumnya bersekutu dengan Al Qaeda dan yang ditunjuk sebagai organisasi teroris oleh AS, Uni Eropa, Turki, dan PBB.
Blinken dan Sullivan juga akan mencoba membuat kemajuan menuju kesepakatan untuk mengakhiri perang 14 bulan di Gaza dan memenangkan pelepasan sandera yang masih ditahan di sana oleh kelompok militan Palestina yang didukung Iran, Hamas.
Kesepakatan seperti itu, yang melibatkan mediasi oleh Qatar dan Mesir, telah mengalami satu rintangan demi rintangan.
Trump memperingatkan pekan lalu bahwa akan ada “neraka yang akan dibayar” di Timur Tengah jika sandera yang ditahan di Gaza tidak dilepaskan sebelum pelantikan Januari. Seorang pejabat AS mengatakan ancaman tersebut tidak selalu kontraproduktif atau membantu proses tersebut.
MENCARI MEMBANGUN MOMENTUM
Administrasi Biden berharap bahwa kesepakatan gencatan senjata baru-baru ini antara Israel dan kelompok Hezbollah yang didukung Iran di Lebanon serta penggulingan Assad, sekutu dekat Tehran, bisa membantu membangun momentum menuju kesepakatan Gaza.
“Hamas harus melihat ke dunia hari ini dan menyadari bahwa kavaleri tidak akan datang menyelamatkan mereka,” kata juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby pada Selasa. “Seseorang berharap bahwa perkembangan terbaru di Suriah memperkuat bagi mereka bahwa mereka semakin terisolasi dan seharusnya menerima kesepakatan.”
Namun, prospek kemajuan tetap terbatas setelah bulan-bulan diplomasi yang tidak berhasil.
Perjalanan Sullivan bukanlah “untuk menunjukkan bahwa kita sudah mendekati penyelesaian atau memiliki sesuatu yang bisa kita kunci” tetapi tujuannya sebaliknya adalah untuk maju sebanyak mungkin,” kata seorang pejabat AS, berbicara dengan nama anonim. Sullivan akan bertemu dengan pemimpin Israel pada hari Kamis dan kemudian melakukan perjalanan ke Qatar dan Mesir.
Wakil Penasihat Keamanan Nasional AS Jon Finer mengatakan pada Selasa, dalam wawancara di konferensi Reuters NEXT di New York, bahwa ada “energi baru” menuju kesepakatan Gaza setelah kesepakatan antara Israel dan Hezbollah.
Seorang pejabat Palestina yang dekat dengan pembicaraan tersebut menggambarkan “kontak yang luas dan intensif sedang berlangsung antara pihak-pihak” tetapi “belum ada yang konkret.” Pejabat tersebut, berbicara dengan nama anonim, mengatakan tekanan dari Trump dan kubunya “memberikan dorongan pada pembicaraan,” tetapi tidak merincikan.
“Kami tetap memberi tahu mereka,” kata pejabat AS. “Memastikan bahwa tidak ada yang kita katakan atau lakukan menjadi kejutan bagi mereka.”
Utusan Timur Tengah yang akan datang dari Trump, Steve Witkoff, bertemu pada akhir November dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dan Perdana Menteri Qatar Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, dalam upaya untuk kesepakatan Gaza sebelum pelantikan AS, sumber yang diberitahu tentang pembicaraan tersebut sebelumnya mengatakan kepada Reuters.