Terkadang, bahkan rencana terbaik bisa gagal. Ambil contoh pernikahan. Pada tahun 2022, ada lebih dari 673.000 perceraian dan pembatalan pernikahan di Amerika Serikat, menurut data dari Centers for Disease Control and Prevention. Meskipun perjanjian pra-nikah secara historis dianggap tabu atau hanya berguna bagi mereka yang sangat kaya, sebenarnya semakin populer.
Setengah dari orang dewasa di Amerika Serikat pada tahun 2023 melaporkan bahwa mereka setidaknya agak mendukung penggunaan perjanjian pra-nikah, menurut data Harris Poll—sebuah lonjakan yang cukup signifikan dari data tahun 2022. Bukan hanya popularitas perjanjian pra-nikah yang berubah, tapi juga isinya dan cakupannya.
Typically, perjanjian pra-nikah memperinci aset yang dimiliki masing-masing orang sebelum menikah, apa yang akan tetap menjadi properti terpisah dari masing-masing orang, bagaimana membagi aset, dan menetapkan nafkah. Biasanya, mereka akan menguraikan bagaimana membagi rumah, rekening bank bersama, dan aset berharga lainnya. Tetapi sekarang, ketika 51% pemilik hewan peliharaan di Amerika Serikat tidak hanya menganggap hewan peliharaan mereka sebagai bagian keluarga seperti anggota keluarga manusia, menurut Pew Research Center, lebih banyak pasangan juga termasuk ketentuan tentang apa yang akan terjadi pada hewan peliharaan mereka jika pernikahan berakhir dalam perceraian.
Memang, 84% orangtua hewan peliharaan mendukung gagasan untuk secara proaktif menentukan nasib hewan peliharaan mereka jika hubungan mereka berakhir, menurut survei terhadap 1.000 orangtua hewan peliharaan yang dilakukan oleh Rover, sebuah aplikasi seluler yang menghubungkan orangtua hewan peliharaan dengan pengasuh hewan. Saat ini, lebih dari seperempat orangtua hewan peliharaan memiliki perjanjian perawatan hewan resmi, seperti perjanjian pra-nikah hewan peliharaan.
“Saat ini semakin umum bagi pasangan untuk menyertakan ketentuan dalam perjanjian pra-nikah mereka untuk hewan peliharaan,” kata Derek Jacques, seorang pengacara perceraian dan pemilik The Mitten Law Firm, kepada Fortune. “Karena banyak pasangan melihat hewan peliharaan hampir sama dengan anak-anak, hak asuh hewan peliharaan bisa menjadi kontroversial.” Selain itu, dari segi hukum, hewan peliharaan dianggap sebagai properti. Ini berarti mereka tunduk pada aturan pembagian properti negara bagian tempat pasangan bercerai.
Bagaimana Perjanjian Pra-Nikah Hewan Peliharaan Terlihat
Walaupun banyak orang Amerika melihat hewan peliharaan mereka sebagai anak-anak mereka, hukum masih belum melakukannya. Oleh karena itu, proses untuk menentukan hak asuh hewan peliharaan sangat berbeda dari anak-anak manusia, sebagian besar karena hewan peliharaan bisa dibawa ke dalam hubungan oleh salah satu atau kedua orang tua. Hal ini membuatnya jauh lebih sulit untuk menentukan kepada siapa hewan peliharaan tersebut milik.
Jacques pernah memiliki klien yang sepakat untuk berbagi hak asuh atas anjing mereka, dengan satu mengambil anjing setiap dua bulan bergantian, yang dijelaskan dalam perjanjian pra-nikah mereka.
“Dari segi hukum, mereka bisa menjadi properti terpisah atau properti perkawinan,” kata Jacques. “Tidak ada proses yang nyata untuk hak asuh hewan peliharaan seperti hak asuh anak, jadi setuju tentang bagaimana menangani hewan peliharaan penting.”
Walaupun hukum di sebagian besar negara bagian memperlakukan hewan peliharaan sebagai “sama dengan vas antik” dalam perceraian, negara bagian lain termasuk New York, California, Alaska, dan Illinois mempertimbangkan “kepentingan terbaik” dari hewan peliharaan, Atty Bruggemann, seorang pengacara hukum keluarga dan mitra di Dimopoulos Bruggemann P.C., memberitahu Fortune. Standar “kepentingan terbaik” adalah standar yang sama yang digunakan dalam kasus hak asuh untuk anak, tetapi dimodifikasi untuk hewan peliharaan. Ini mempertimbangkan siapa yang paling banyak menghabiskan waktu dengan hewan peliharaan, yang paling sering dibawa ke dokter hewan, dan siapa yang memiliki waktu untuk menghabiskan waktu dengan hewan peliharaan setelah perceraian.
Mengapa Memiliki Perjanjian Pra-Nikah Hewan Peliharaan Penting
Tidak membuat perjanjian pra-nikah yang mencakup hewan peliharaan Anda bisa menjadi rumit—dan mahal. Ambil contoh perceraian baru-baru ini dari pasangan selebriti Shantel VanSanten dan Victor Webster, sebagai contoh. Laporan minggu ini menunjukkan VanSanten—mantan bintang One Tree Hill, dan Webster, bintang Hallmark Channel—menyelesaikan perceraian mereka pada April 2023, yang mencakup perjanjian hak asuh hewan peliharaan dengan denda keterlambatan.
Webster akan memiliki hak asuh atas anjing mereka, Nova, tetapi VanSanten akan memiliki hak kunjungan, menurut dokumen yang diperoleh oleh Us Weekly. VanSanten diwajibkan untuk memberikan pembaruan tentang lokasi anjing, dan jika dia membawa Nova lebih dari tiga minggu, dia harus membayar Webster $10.000 per hari anjing tidak dikembalikan. Kucing pasangan, Finnegan dan Phillippa, akan ditempatkan kembali dengan saudara laki-laki Webster.
Walaupun mungkin merupakan contoh ekstrim dari dampak tidak memiliki perjanjian yang sudah ada sebelumnya, perasaan seputar perceraian dan keputusan tentang nasib hewan peliharaan tetap sama bagi kebanyakan pasangan.
“Pengakhiran hubungan biasanya merupakan waktu yang sangat sulit secara emosional. Ketidakpastian tentang hewan peliharaan yang tercinta dapat menggandakan dampak emosional dari akhir hubungan,” kata Meg McKinney, seorang pengacara hukum keluarga utama di Lerch, Early, & Brewer, kepada Fortune. “Jika orang memasuki pernikahan dengan pemahaman tentang apa yang akan terjadi dengan hewan peliharaan jika hubungan berakhir, maka mungkin akan ada konsekuensi yang kurang menghancurkan.”
Dalam kasus co-parenting, baik yang sudah menikah atau hanya dalam hubungan, Rover masih menyarankan untuk merinci perjanjian “prepup”, termasuk kesepakatan tentang tanggung jawab keuangan, perawatan hewan, dan seberapa terlibatnya mitra baru dalam co-parenting.
“Kita harus mengendalikan apa yang bisa kita kendalikan dalam situasi ini, dan dalam hal ini adalah melindungi hewan peliharaan kita dari konflik atau gangguan, dari perubahan rutin yang tiba-tiba atau kehilangan pengaturan yang akrab,” kata Philip Tedeschi, seorang profesor dan peneliti tentang ikatan manusia-hewan, dalam sebuah pernyataan. “Hewan peliharaan adalah bagian besar dalam mengembangkan hubungan yang komitmen dan mengajarkan kita banyak hal tentang diri kita dan pasangan kita.”
Berlangganan newsletter Fortune Next to Lead untuk mendapatkan strategi mingguan tentang bagaimana mencapai kantor pusat. Daftar gratis.