Diplomat asing di acara di Tehran minggu ini bersantai tanpa rasa urgensi, menganggap tindakan AS menarik beberapa personel non-esensial dari Timur Tengah hanya sebagai pura-pura.
Iran dan AS seharusnya mengadakan pembicaraan nuklir penting di Oman pada Minggu, dan Washington hanya berpura-pura, menurut konsensus tidak hanya di kalangan diplomat, tapi juga di puncak perusahaan Barat di wilayah itu.
Kurang dari 30 jam kemudian, Israel menyerang, meluncurkan serangan udara yang menghantam situs nuklir utama Iran dan fasilitas militer, serta membunuh empat komandan tertingginya.
Bukan evakuasi AS yang ternyata tipu muslihat, tapi gagasan bahwa pemerintahan Trump bersiap untuk lebih banyak pembicaraan—sebuah cara untuk menipu Tehran agar merasa aman, mempersiapkan mereka untuk serangan mematikan terbaru Israel.
Tipu muslihat ini berhasil. Satu diplomat Arab dan satu diplomat Barat senior memberi tahu Financial Times bahwa mereka percaya penarikan personel AS adalah taktik untuk mendapat keunggulan dalam pembicaraan.
Premis mereka—yang selama berbulan-bulan diyakini politisi Iran, pebisnis, dan diplomat asing—adalah selama pembicaraan nuklir yang sering dipuji Presiden Donald Trump masih berlanjut, AS akan menahan sekutunya Israel dari serangan apa pun.
Banyak dari mereka pikir pembicaraan baru akan selesai paling cepat Juli atau Agustus. Bahkan ada saran di Washington bahwa hubungan Trump dengan Benjamin Netanyahu semakin renggang, dan AS kehilangan kesabaran dengan perdana menteri Israel.
Sekarang, saat serangan Israel memicu konflik baru di Timur Tengah yang lelah perang, AS terjebak dalam konflik regional lain—jenis perang yang Trump janjikan akan hindari.
Pada Jumat, saat Iran balas menyerang dengan meluncurkan banyak rudal ke Israel, pejabat AS memberi tahu FT bahwa AS membantu sekutu lamanya menembak jatuh rudal-rudal itu.
Seberapa terlibatkah AS selama ini?
Washington “tahu ini akan terjadi, dan mereka membantu mempertahankan kebohongan bahwa akan ada pertemuan” pada Minggu antara menteri luar negeri Iran Abbas Araghchi dan utusan Trump Steve Witkoff, kata Aaron David Miller, mantan negosiator Departemen Luar Negeri AS di Timur Tengah yang kini di Carnegie Endowment.
“Jadi, sampai tingkat tertentu, mereka bekerja sama dengan Israel dalam tipu muslihat ini, dan jelas berhasil.”
Bahkan saat Israel menyerang Iran, AS tidak mau mengakuinya. Menteri luar negeri Marco Rubio menekankan bahwa itu adalah tindakan “unilateral” oleh Israel, dan AS “tidak terlibat”.
Pernyataannya tidak menyebut dukungan “tak tergoyahkan” AS untuk sekutunya, yang biasanya ditekankan.
Beberapa jam kemudian, Netanyahu dan Trump mengakui bahwa AS selalu tahu rencana itu.
“Peringatan? Bukan peringatan. Tapi, ‘kami tahu apa yang terjadi’,” kata Trump ke The Wall Street Journal pada Jumat. Dia berbicara dengan Netanyahu pada Kamis. Kemudian, presiden memuji serangan itu sebagai “hebat” dalam wawancara dengan ABC News.
Ini perubahan besar dari komentarnya ke media AS pada Kamis, di mana dia bilang serangan Israel “bisa menggagalkan” pembicaraan. “Bisa juga membantunya,” tambahnya. “Tapi bisa juga menggagalkannya.”
Itu mungkin juga bagian dari tipuan.
Miller menyebut strategi “pemenggalan” Israel—serangan mematikan terhadap pimpinan militer Iran—adalah salah satu alasan mengapa tipu muslihat rumit ini dipertahankan.
Beberapa konten tidak bisa dimuat. Periksa koneksi internet atau pengaturan browser.
“Tidak ada perdana menteri Israel yang berani melakukan ini jika dia dapat jawaban ‘tidak’ tegas dari Trump.”
Emile Hokayem, direktur keamanan regional di International Institute for Strategic Studies, bilang “wajar bertanya apakah Amerika terlibat dalam kampanye penipuan canggih ini dari awal”.
Trump suka tindakan militer tegas, kata Hokayem, jadi dia mungkin mengklaim serangan Israel sebagai prestasinya.
“Tapi sama mungkinnya Netanyahu yang melibatkannya dalam rencananya sendiri.”
Beberapa orang menduga Trump mungkin mempertimbangkannya saat berkunjung ke Camp David akhir pekan lalu, retret presiden di Maryland.
Seseorang yang tahu situasi bilang persiapan akhir Israel untuk serangan terjadi pada Senin dan pemerintahan Trump telah diberi tahu rencana itu tanpa keberatan.
“AS tahu dari awal,” kata orang itu.
Dalam pidato televisi pada Jumat, Netanyahu bilang Israel memberitahu AS tentang serangan yang akan datang “melalui banyak pertemuan”.
“Dukungan Amerika—atau setidaknya Amerika tidak menentang—adalah sesuatu yang sangat kami inginkan,” katanya.
Di platform Truth Social-nya, Trump juga memberi petunjuk bahwa dia tahu apa yang akan Israel lakukan. “Sudah ada banyak kematian dan kehancuran, tapi masih ada waktu untuk menghentikan pembantaian ini, dengan serangan berikutnya yang sudah direncanakan bahkan lebih brutal.”
Meski presiden mendorong solusi diplomatik secara publik, “mungkin Israel mendatangi Trump… dan bilang Iran sedang mengambil langkah untuk memperpendek waktu menjadi senjata nuklir”, kata Dan Shapiro, mantan asisten sekretaris pertahanan untuk Timur Tengah dan mantan duta besar AS untuk Israel.
“Dan Trump memberikan ‘lampu kuning’ klasik—bukan ‘tidak sama sekali’, tapi juga bukan dukungan,” tambahnya.
Phil Gordon, yang pernah menjadi penasihat keamanan nasional Wakil Presiden Kamala Harris, bilang meski AS akhirnya mendukung rencana Israel, “Saya tidak berpikir selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan… [Trump] hanya berpura-pura setuju untuk menidurkan kewaspadaan Iran”.
Pakar kebijakan luar negeri Timur Tengah lain bilang teori tipu muslihat terlalu rumit untuk pemimpin yang kurang tertarik pada detail operasional.
“Dia bukan orang yang detail,” kata Elliott Abrams, utusan khusus AS untuk Iran dan Venezuela di masa pemerintahan Trump pertama.
Ini adalah situasi di mana “kamu gak pengen tau duluan persis kapan dan apa”.
Mossad, dinas intelijen Israel, juga merahasiakan operasi lain dari AS, katanya.
Kalo konflik antara Israel dan Iran jadi lebih besar, hubungan Trump sama Netanyahu bisa rusak lagi.
Meski sekarang mereka terlihat lebih dekat dibanding beberapa hari lalu, analis bilang ini mungkin gak bakal bertahan lama.
Suzanne Maloney, mantan penasihat departemen luar negeri yang sekarang di Brookings Institution, bilang hubungan bisa rusak lagi kalo AS terseret ke perang lebih besar, “sesuatu yang Presiden Trump selalu tolak selama karir politiknya”.
Gordon bilang tentang Trump: “Kita udah liat dia berubah-ubah sikap sama orang seiring waktu.”
Trump juga lebih nyaman dengan ketidakpastian dibanding pemimpin dunia lain, dan lebih siap hadapi peristiwa geopolitik apa adanya, kata Jon Alterman, mantan pejabat departemen luar negeri yang sekarang di Center for Strategic and International Studies.
“Senjata rahasia” Trump adalah saat pemimpin lain cari kepastian, dia “siap hadapi ambiguitas, ketidakpastian, dan risiko”.
Laporan tambahan oleh Raya Jalabi di Beirut, Demetri Sevastopulo di Washington, dan Andrew England di London.