Tidak semua orang pergi ke perguruan tinggi. Dan tidak semua orang yang pergi memulai segera setelah lulus dari sekolah menengah.
Banyak siswa mengambil apa yang dikenal sebagai tahun gap sebelum menghadiri perguruan tinggi atas berbagai alasan. Sementara praktik ini lebih umum di Inggris dan negara-negara Eropa lainnya, minat tahun gap semakin meningkat di Amerika Serikat, menurut yayasan nirlaba Gap Year Association.
Siswa mungkin merencanakan sejak awal proses penerimaan perguruan tinggi untuk mengambil satu tahun cuti setelah lulus dari sekolah menengah untuk pertumbuhan dan perkembangan pribadi, atau menggunakan waktu itu untuk bekerja dan mengumpulkan uang ekstra. Orang lain mungkin mengevaluasi penawaran penerimaan mereka dan paket bantuan keuangan dan memutuskan mereka ingin mencoba nasib mereka dalam siklus aplikasi berikutnya.
Sementara banyak siswa dan keluarga dengan cemas menunggu penawaran bantuan keuangan tertunda karena masalah dalam proses Aplikasi Gratis untuk Bantuan Federal untuk Mahasiswa, mengambil tahun gap bisa membantu memberi beberapa siswa lebih banyak waktu untuk mempertimbangkan keputusan perguruan tinggi mereka.
Tidak peduli mengapa Anda mengambil tahun gap, itu “akhirnya bisa membantu Anda secara finansial … atau tidak membantu Anda, tergantung pada keadaan,” Karen McCarthy, wakil presiden kebijakan publik dan hubungan federal di Asosiasi Administrators Bantuan Keuangan Mahasiswa Nasional, mengatakan kepada CNBC Make It.
Jika Anda telah diterima di sebuah sekolah dan memutuskan untuk menunda penerimaan Anda selama setahun, akan tergantung pada lembaga bagaimana penawaran penerimaan Anda dan paket bantuan keuangan ditangani. Dalam banyak kasus, Anda masih akan diminta untuk membayar deposit penerimaan untuk menahan tempat Anda untuk kelas yang akan datang.
Anda juga mungkin dilarang untuk melamar ke perguruan tinggi lain jika tempat Anda dipegang di satu sekolah. Pada akhirnya, keputusan untuk mengambil tahun gap akan tergantung pada situasi pribadi Anda dan kebutuhan keluarga, tetapi ada beberapa faktor yang perlu diperhatikan jika Anda berencana untuk pergi ke perguruan tinggi setelahnya. Tiga skenario tahun gap ini dapat mempengaruhi biaya kehadiran Anda.
1. Jika Anda pindah ke negara bagian baru selama tahun gap Anda
Banyak perguruan tinggi negeri menawarkan kuliah diskon untuk siswa yang tinggal di negara bagian yang sama. Faktanya, rata-rata biaya kuliah luar negeri sebesar $27.091 per tahun hampir tiga kali lipat lebih tinggi daripada harga kuliah dalam negeri rata-rata sebesar $9.678, menurut Inisiatif Data Pendidikan.
Negara dan lembaga menentukan apa yang memenuhi syarat sebagai kependudukan di dalam negara, dan Anda atau orang tua Anda mungkin perlu tinggal di negara bagian baru selama setahun penuh untuk menetapkan kependudukan. Oleh karena itu, pindah masuk atau keluar dari negara bagian selama tahun gap Anda bisa berpotensi memiliki implikasi pada biaya kuliah Anda.
“Jika keluarga Anda baru saja pindah ke negara itu, Anda tidak akan dianggap sebagai siswa dalam negeri,” kata McCarthy. “Tetapi jika Anda mengambil tahun gap maka pada periode waktu itu [ketika Anda mendaftar], mengasumsikan orang tua Anda masih di negara yang sama, maka Anda bisa dianggap sebagai siswa dalam negeri.”
Itu bisa menurunkan biaya kuliah Anda, atau meningkatkannya, tergantung di mana Anda pindah dan di mana Anda akan sekolah. Anda juga berpotensi kehilangan bantuan keuangan berbasis negara jika Anda meninggalkan negara yang awalnya memberikannya kepada Anda.
2. Jika pendapatan Anda atau orang tua Anda berubah
Anda perlu mengisi Aplikasi Gratis untuk Bantuan Federal untuk Mahasiswa yang baru setiap tahun Anda ingin mengajukan bantuan keuangan. Terlepas dari apakah Anda melamar ke sekolah dan mengisi FAFSA kemudian memutuskan untuk mengambil tahun gap atau tidak melamar sama sekali, Anda perlu mengisi FAFSA yang baru ketika Anda siap untuk mendaftar, kata McCarthy.
Itu berarti jika Anda mengambil tahun gap dengan harapan menerima lebih banyak bantuan keuangan, pendapatan orang tua Anda kemungkinan besar harus turun dalam tahun sebelum tahun gap Anda.
FAFSA mempertimbangkan pendapatan siswa dan orang tua – kecuali jika siswa merupakan independen yang memenuhi syarat – dari “tahun sebelum tahun sebelumnya” untuk menentukan eligibilitas bantuan siswa. Keluarga yang mengisi FAFSA untuk tahun ajaran 2024-25 menggunakan pendapatan mereka tahun 2022.
Siswa yang ingin mengambil tahun ajaran 2024-25 off harus mempertimbangkan situasi keuangan keluarga mereka tahun 2023, karena itu akan menjadi tahun fiskal yang digunakan untuk menentukan eligibilitas bantuan untuk tahun ajaran 2025-26.
Jika pendapatan atau keadaan keuangan lainnya berubah pada tahun 2023 dari tahun 2022, eligibilitas bantuan Anda bisa berbeda. Departemen Pendidikan memiliki alat estimasi bantuan keuangan yang dapat Anda gunakan untuk mengukur bagaimana perubahan pendapatan dapat mempengaruhi eligibilitas Anda.
3. Jika status ketergantungan Anda berubah
Jika situasi pribadi Anda berubah selama tahun gap Anda, proses FAFSA Anda bisa berbeda ketika Anda siap untuk mendaftar. FAFSA mempertimbangkan pelamar siswa independen dari orang tua mereka jika mereka memenuhi salah satu dari 10 kriteria berikut:
Anda berusia 24 tahun atau akan berusia 24 tahun pada 1 Januari tahun ajaran untuk yang Anda ajukan bantuan
Anda menikah atau berpisah dan belum bercerai
Anda sedang menempuh gelar master atau doktor
Anda memiliki anak yang menerima lebih dari setengah dukungan mereka dari Anda
Anda memiliki tanggungan bukan anak yang menerima lebih dari setengah dukungan mereka dari Anda
Anda sedang bertugas aktif di militer AS
Anda adalah veteran AS
Kedua orang tua Anda meninggal atau Anda berada di binaan atau di bawah perwalian pengadilan kapan saja sejak Anda berusia 13 tahun
Anda adalah minoritas yang sudah dibebaskan atau dalam perwalian hukum
Anda adalah pemuda tidak didampingi yang tunawisma atau berisiko menjadi tunawisma
Siswa dalam salah satu situasi ini mungkin tidak diwajibkan untuk memberikan informasi keuangan orang tua mereka pada FAFSA. Akibatnya, jika salah satu pernyataan tersebut menjadi benar untuk Anda selama tahun gap Anda, Anda bisa mendapatkan paket bantuan keuangan yang berbeda dari yang seharusnya Anda terima.
Ingin mendapatkan uang tambahan di luar pekerjaan sehari-hari Anda? Daftar untuk kursus online baru CNBC How to Earn Passive Income Online untuk belajar tentang aliran pendapatan pasif yang umum, tips untuk memulai, dan kisah sukses nyata.
Selain itu, daftar untuk newsletter CNBC Make It untuk mendapatkan tips dan trik untuk sukses di tempat kerja, dengan uang, dan dalam hidup.