Sir Keir Starmer telah bersumpah untuk memangkas pengeluaran pada sistem kesejahteraan kesehatan “rusak” dan “tidak bisa dipertahankan” Britania Raya, yang menghabiskan £65 miliar setiap tahun oleh pemerintah dan diperkirakan akan mencapai £100 miliar pada tahun 2030.
Para ahli telah menyerukan kepada pemerintah untuk bertindak dengan hati-hati untuk menghindari konsekuensi tak terduga yang telah menimpa upaya reformasi sebelumnya.
“Peningkatan pengeluaran untuk tunjangan ketidakmampuan dan kecacatan tidak berarti bahwa pengeluaran kesejahteraan itu tak terkendali,” kata Ben Geiger, seorang profesor ilmu sosial dan kesehatan di King’s College London. Tetapi, katanya, “Sangat mengejutkan bahwa meskipun semua pemotongan selama dekade terakhir, pengeluaran kesejahteraan pada tahun 2024 lebih besar daripada pada tahun 2007”.
Sebagian besar spesialis kebijakan setuju bahwa peningkatan klaim tunjangan ketidakmampuan dan kecacatan dapat diatribusikan kepada tiga penyebab utama: insentif keuangan yang mendorong orang untuk mencari tingkat pembayaran tunjangan yang lebih tinggi, peningkatan jumlah orang dengan kondisi kesehatan mental sejak pandemi, dan dukungan yang tidak memadai serta insentif untuk mendapatkan orang yang mampu bekerja ke dalam pekerjaan.
Pemotongan besar-besaran pengeluaran kesejahteraan telah menjadi ambisi sentral bagi pemerintah Buruh karena memburuknya prospek fiskal yang dihadapi menteri keuangan Rachel Reeves menjelang Pernyataan Musim Semi pada 26 Maret. Dia juga mendapat tekanan untuk mengalokasikan lebih banyak uang untuk pengeluaran pertahanan.
Tetapi anggota parlemen Buruh dan menteri kabinet mengancam akan memberontak terhadap beberapa proposal yang lebih drastis untuk membatasi tunjangan ketidakmampuan.
Data menunjukkan bahwa Inggris adalah outlier ketika datang ke peningkatan tajam orang yang mengklaim tunjangan terkait kesehatan, dengan hampir semua negara yang sebanding mencatat penurunan sejak pandemi.
Sekitar 4 juta orang berusia 16 hingga 64 tahun – satu dari 10 orang – kini mengklaim tunjangan ketidakmampuan atau kecacatan, naik dari 2,8 juta pada tahun 2019, menurut Institute for Fiscal Studies.
Lebih dari separuh dari peningkatan itu berasal dari peningkatan klaim yang berkaitan dengan kondisi kesehatan mental atau perilaku; 44 persen dari semua pemohon menyebutkan kesehatan mental sebagai kondisi primer mereka.
Ada bukti yang semakin meningkat bahwa kondisi kesehatan mental sedang meningkat. Data dari NHS England menunjukkan jumlah orang yang berhubungan dengan layanan kesehatan mental meningkat hampir dua per lima dalam lima tahun hingga tahun 2023-24.
Para ahli menunjukkan bahwa pemohon sering kali memiliki beberapa kondisi: empat dari lima orang yang dicatat memiliki masalah kesehatan mental dalam Penilaian Kemampuan Kerja juga melaporkan masalah kesehatan fisik, menurut Joseph Rowntree Foundation, sebuah badan amal.
Perubahan yang mendasar lainnya adalah demografis. Sekitar seperlima dari peningkatan dalam beberapa tahun terakhir dapat dijelaskan oleh kenaikan usia pensiun negara dan penuaan penduduk, meningkatkan jumlah orang sakit dan tidak sehat yang masuk ke dalam kategori “usia kerja”.
Namun, para ahli setuju bahwa faktor-faktor ini sendiri tidak menjelaskan sejauh mana peningkatan itu – kemungkinan juga ada insentif yang tidak tepat.
Pada tahun 2023, tingkat standar tunjangan pengangguran untuk satu orang dewasa mencapai titik terendah selama 40 tahun dalam uang riil, menurut sebuah briefing resmi.
Menurut JRF, seorang dewasa tunggal membutuhkan setidaknya £120 per minggu untuk menutupi kebutuhan pokok seperti makanan, utilitas, barang rumah tangga penting, dan transportasi, tanpa termasuk sewa. Tetapi tingkat dasar kredit universal hanya menyediakan £85 per minggu.
Sebagian besar tunjangan untuk orang yang tidak bekerja juga mensyaratkan pemohon membuktikan bahwa mereka aktif mencari pekerjaan, dengan sanksi jika mereka melewatkan pertemuan atau gagal membuktikan bahwa mereka sedang mencari pekerjaan.
Geiger dari KCL mencatat bahwa orang “sering kali takut jatuh ke dalam kemiskinan” dan takut akan stres dari pemeriksaan resmi yang teratur. Hal ini mendorong banyak orang untuk mencari tingkat tunjangan yang lebih tinggi yang dibayarkan tanpa syarat.
Tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa proses ini telah menjadi lebih lunak: bagian dari pemohon yang diberikan Pembayaran Independensi Pribadi setelah penilaian awal adalah 52 persen pada tahun 2019-20 dan 54 persen pada tahun 2023-24.
Tetapi para ahli mengatakan bahwa sistem tersebut menurunkan semangat orang untuk mencari pekerjaan. “Jika Anda mengambil langkah-langkah menuju pekerjaan, itu akan menjadi beban bagi Anda,” kata Ayla Ozmen, direktur kebijakan dan kampanye di badan amal kesejahteraan Z2K.
“Meskipun dalam prinsipnya orang tidak seharusnya dihukum, dalam praktiknya mereka dihukum,” katanya, mencatat bahwa sekitar 90 persen pemohon Z2K mengatakan mereka takut mencari pekerjaan karena risiko kehilangan tunjangan kesehatan mereka.
Juga telah terjadi penurunan tajam dalam jumlah penilaian ulang kasus sejak pandemi, mengurangi kemampuan pemerintah untuk mengidentifikasi orang-orang yang kondisinya telah membaik.
Penilaian ulang adalah pendorong terbesar orang keluar dari tunjangan. Louise Murphy, seorang ekonom senior di Resolution Foundation, mengatakan bahwa telah ada kurangnya pemikiran yang konsisten tentang bagaimana membantu pemohon tunjangan yang paling berlimpah ke dalam pekerjaan.
Learning and Work Foundation, sebuah kelompok penelitian, telah menyarankan untuk memperkenalkan “paspor tunjangan” yang akan memungkinkan pemohon untuk secara otomatis kembali ke status tunjangan sebelumnya jika mereka meninggalkan pekerjaan dalam enam bulan.
Juga meminta peningkatan pada tunjangan kerja saat ini – yang memperbolehkan pemohon tunjangan ketidakmampuan untuk melakukan beberapa pekerjaan tanpa menarik tunjangan mereka – dari delapan jam menjadi 16 jam per minggu.
Starmer telah membuat jelas bahwa dia bermaksud untuk secara signifikan mengurangi pengeluaran untuk tunjangan terkait kesehatan, dengan tujuan menghemat sekitar £5 miliar setiap tahun pada akhir parlemen, dengan langkah-langkah yang diharapkan akan berfokus terutama pada PIP.
Beberapa spesialis kebijakan telah memperingatkan terhadap perubahan drastis pada kelayakan, mencatat bahwa hal itu dapat menciptakan insentif yang terdistorsi di area lain dari sistem dan seringkali menghasilkan penghematan yang lebih sedikit dari yang awalnya diharapkan.
Ketika pemerintah koalisi Tory-Liberal Democrat mengumumkan perpindahan dari Tunjangan Hidup untuk Tunjangan Independensi Pribadi pada tahun 2012, itu mengklaim akan menghasilkan sekitar £1,4 miliar penghematan pada akhir parlemen. Faktanya, perpindahan itu hanya menghemat £100 juta menurut perhitungan Kantor Otoritas Anggaran.
Banyak yang berpendapat bahwa salah satu cara untuk meningkatkan sistem saat ini adalah dengan mengimbangi perbedaan antara tingkat dasar kredit universal dan tingkat tunjangan ketidakmampuan yang lebih tinggi – tetapi ini tidak akan menghasilkan penghematan besar.
Opsi penghematan biaya lainnya akan membekukan PIP sehingga tidak naik seiring dengan inflasi, langkah yang mantan kanselir Konsevatif George Osborne anggap sebagai langkah yang terlalu jauh. Opsi lainnya adalah menerapkan kriteria kelayakan yang lebih ketat, untuk mengeluarkan beberapa kasus yang dianggap kurang parah, termasuk beberapa kondisi kesehatan mental. Jika jumlah kasus dikurangi sebesar 12 persen, atau 620.000 pemohon, itu akan menghasilkan penghematan £5 miliar pada tahun 2030.
“Menyelamatkan sebanyak yang diinginkan pemerintah ini dari sistem tunjangan akan sangat sulit,” kata Murphy. “Membatasi kelayakan berarti Anda mengkonsentrasikan kerugian besar di antara kelompok orang yang tetap. Itu adalah risiko tinggi untuk dilakukan.”