Saat rumah sakit di pedesaan terus mengalami kesulitan secara finansial, jenis rumah sakit baru mulai tumbuh, terutama di Wilayah Tenggara.
Rumah sakit darurat pedesaan menerima lebih dari $3 juta dalam pendanaan federal setiap tahun dan penggantian biaya Medicare yang lebih tinggi sebagai imbalan untuk menutup semua tempat tidur rawat inap dan menyediakan perawatan darurat 24/7. Meskipun hal itu memudahkan rumah sakit untuk tetap buka, para ahli mengatakan bahwa hal itu tidak menyelesaikan semua tantangan yang dihadapi perawatan kesehatan di pedesaan.
Masyarakat mungkin harus melakukan perjalanan lebih jauh untuk mendapatkan perawatan untuk penyakit yang memerlukan rawat inap, seperti pneumonia atau COVID-19. Di beberapa komunitas di mana rumah sakit telah beralih ke klasifikasi baru, warga bingung tentang jenis perawatan yang dapat mereka terima. Selain itu, rumah sakit di pedesaan enggan untuk beralih, karena tidak ada ruang untuk kesalahan.
“Ini ironis” bahwa fasilitas yang mungkin membutuhkan bantuan terbanyak tidak mampu untuk mengambil risiko, kata Carrie Cochran-McClain, kepala petugas kebijakan di Asosiasi Kesehatan Pedesaan Nasional. Dia menunjuk pada harus menyerahkan beberapa layanan dan manfaat tertentu, seperti program diskon federal untuk obat resep.
Pemerintah, yang mengklasifikasikan rumah sakit berdasarkan jenisnya, meluncurkan opsi rumah sakit darurat pedesaan pada Januari 2023. Hanya 19 rumah sakit di seluruh AS yang menerima status rumah sakit darurat pedesaan tahun lalu, menurut Pusat Sheps untuk Penelitian Layanan Kesehatan di Universitas Carolina Utara.
Mayoritas berada di bagian Selatan, dengan beberapa di Midwest, dan rumah sakit di Nebraska dan Florida baru-baru ini mulai menjelajahi opsi tersebut.
Klasifikasi itu ditujukan untuk populasi yang sangat spesifik, kata George Pink, wakil direktur Program Penelitian Kesehatan Pedesaan Pusat Sheps, yaitu rumah sakit di pedesaan yang hampir tutup dengan sedikit orang yang mendapatkan perawatan rawat inap. Menyelamatkan perawatan di pedesaan
Demikianlah kasus Rumah Sakit Irwin County di Ocilla, Georgia, yang merupakan rumah sakit darurat pedesaan kedua yang didirikan di AS.
Beberapa minggu sebelum beralih, rumah sakit menerima setidaknya $1 juta kredit dari kabupaten sehingga bisa membayar karyawan – uang yang ketua dewan pengawas kabupaten Scott Carver ragukan akan dikembalikan.
“Kami beroperasi dengan anggaran $6 juta untuk kabupaten, jadi memberikan garis kredit semacam itu berbahaya bagi kami sebagian,” kata Carver. “Tapi … kami merasa harus mencoba.”
Rumah Sakit Irwin County menjadi rumah sakit darurat pedesaan pada 1 Februari 2023. Quentin Whitwell, CEO rumah sakit, mengatakan itu adalah kandidat ideal.
“Kami masih mencari tahu apa dampaknya, mengingat ini hal baru,” kata Whitwell, yang melalui perusahaannya, Progressive Health Systems, memiliki dan mengelola enam rumah sakit di Wilayah Tenggara, sebagian besar di antaranya adalah rumah sakit darurat pedesaan atau telah mengajukan untuk mendapatkan klasifikasi tersebut. “Tapi perubahan menjadi rumah sakit darurat pedesaan telah mengubah rumah sakit ini.”
Kombinasi program-program negara bagian dan kredit pajak, ditambah dengan klasifikasi baru, berarti rumah sakit memiliki $4 juta di bank, kata Carver. Singkatnya, pekerjaan itu sepadan baginya.
Traci Harper, penduduk Ocilla yang sudah lama tinggal di sana, tidak begitu yakin. Sekitar setahun yang lalu, dia membawa anaknya ke rumah sakit untuk perawatan darurat karena meningitis tulang belakang.
Karena klasifikasi baru tersebut mensyaratkan rumah sakit untuk mentransfer pasien ke rumah sakit lebih besar dalam waktu 24 jam, anak Harper dikirim ke fasilitas lain di negara bagian yang sama dan tiga hari kemudian akhirnya mendapatkan perawatan yang dia butuhkan di rumah sakit di Jacksonville, Florida.
“Itu dua jam perjalanan,” katanya. “Sepanjang waktu saya bisa membawanya sendiri ke sana, tapi tidak ada yang memberi tahu saya itu.”
Kesulitan ‘hampir tidak bertahan’
Rumah Sakit Darurat Pedesaan pertama di Nebraska dibuka pada bulan Februari di sebuah kota bernama Friend.
Rumah Sakit Warren Memorial telah mencapai titik terendah: Uang bantuan pandemi federal telah habis. Kota tersebut, yang memiliki rumah sakit itu, harus mulai memberikan garis kredit agar karyawan rumah sakit dapat dibayar. Proyek perbaikan jalan utama bahkan ditunda, kata Jared Chaffin, kepala keuangan rumah sakit dan salah satu dari tiga co-CEO.
“Pada musim panas, kami hampir tidak bertahan,” kata Amy Thimm, wakil presiden layanan klinis dan kualitas rumah sakit dan co-CEO.
Meskipun warga mengungkapkan kekhawatiran pada sebuah pertemuan umum bulan September tentang penutupan layanan rawat inap, pentingnya memiliki perawatan darurat lebih diutamakan daripada kekhawatiran lain.
“Kami memiliki petani dan penggembala serta orang-orang yang tidak punya waktu untuk berkendara satu jam untuk mendapatkan perawatan, jadi mereka akan mengalah,” kata Ron Te Brink, co-CEO dan kepala petugas informasi. “Perawatan kesehatan di pedesaan sangat penting bagi banyak komunitas Nebraska seperti kami.”
Pembayaran federal pertama, sekitar $270.000, tiba pada 5 Maret. Chaffin memproyeksikan pendapatan rumah sakit akan mencapai $6 juta tahun ini – lebih dari yang pernah didapat.
“Itu sungguh luar biasa, terutama untuk rumah sakit kecil kami di sini,” katanya. “Kami masih memiliki Gunung Everest untuk didaki, dan kami masih memiliki begitu banyak pekerjaan di depan kami. Klasifikasi itu sendiri bukan penyelamat bagi rumah sakit – itu adalah tali pengaman.”
Masalah pedesaan
Tali pengaman itu terbukti sulit untuk dipegang oleh Alliance Healthcare System di Holly Springs, Mississippi, rumah sakit lain milik Whitwell dan fasilitas keempat di negara itu yang beralih.
Bulan setelah disetujui sebagai rumah sakit darurat pedesaan pada Maret 2023, Pusat Layanan Medicare dan Medicaid mencabut keputusannya.
CEO rumah sakit Dr. Kenneth Williams mengatakan kepada The Associated Press bahwa pemerintah mengatakan rumah sakit tersebut tidak tergolong pedesaan karena berjarak kurang dari satu jam dari Memphis. Juru bicara CMS mengatakan fasilitas tersebut “secara tidak sengaja disertifikasi.”
Rumah sakit memiliki waktu hingga April untuk kembali ke layanan penuh, tetapi banyak di komunitas yang sebagian besar dihuni oleh pensiunan percaya bahwa rumah sakit telah tutup, kata Williams. Volume pasien berada pada tingkat terendah. Jika pembayaran federal berhenti, Williams tidak yakin rumah sakit akan bertahan.
“Mungkin kami telah ditutup jika kami tidak (menjadi rumah sakit darurat pedesaan), jadi … sesuatu harus dilakukan,” katanya. “Apakah saya menyesali semua masalah yang entah mengapa kami alami yang tidak dialami rumah sakit lain? Saya tidak tahu.”
Meskipun Alliance tampaknya menjadi salah satu fasilitas yang telah terpengaruh negatif dengan beralih menjadi rumah sakit darurat pedesaan, Pink mengatakan bahwa masih terlalu dini untuk mengetahui apakah klasifikasi federal itu berhasil.
“Jika intuisi saya benar, itu mungkin akan berhasil dengan baik untuk beberapa komunitas dan mungkin tidak berhasil dengan baik untuk yang lain,” katanya.
Cochran-McClain mengatakan organisasinya sedang berusaha bekerja dengan Kongres untuk mengubah regulasi yang telah menjadi hambatan bagi fasilitas di pedesaan, seperti menutup tempat tidur perawatan kesehatan perilaku yang sudah langka.
Brock Slabach, kepala petugas operasional Asosiasi Kesehatan Pedesaan Nasional, mengatakan kepada AP bahwa lebih dari 30 fasilitas tertarik untuk beralih menjadi rumah sakit darurat pedesaan tahun ini.
Seperti yang dilihat Whitwell: “Saat program ini berkembang, akan ada lebih banyak orang yang saya pikir akan memahami nilai.”