Setelah lebih dari setahun konflik tak berkesudahan di Timur Tengah, penyerahan diri spektakuler rezim Presiden Suriah Bashar al-Assad akan dikenang dalam sejarah wilayah tersebut sebagai salah satu kejutan terbesar.
Dalam waktu 12 hari, pemberontak bergerak dari utara dan kemudian selatan ke jantung Damaskus, merebut ibu kota dan mengakhiri kekuasaan dinasti Assads selama lebih dari 50 tahun atas negara tersebut. Dalam kurun waktu kurang dari dua minggu, mereka mencapai apa yang tidak dapat dicapai oleh puluhan ribu pejuang oposisi bersenjata dalam 13 tahun perang saudara yang mengerikan.
Moskow dan Tehran, pendukung utama Assad, tidak mampu, atau tidak mau menghentikan gelombang itu, keduanya terlibat dalam konflik mereka sendiri — Rusia di Ukraina, Iran dan sekutunya dalam konflik 14 bulan dengan Israel.
Dalam banyak hal, kejatuhan spektakuler rezim ini tampaknya menjadi salah satu konsekuensi tak disengaja dari balasan ganas Israel terhadap musuh-musuhnya sejak serangan Hamas pada 7 Oktober 2023. Tahun berikutnya telah mengguncang semua norma sebelumnya di wilayah tersebut, menciptakan lingkungan yang mudah terbakar, tidak terduga.
Angkatan bersenjata Israel selama bulan-bulan terakhir telah melancarkan serangan udara terhadap Suriah, membunuh komandan Iran dan sekutunya, sambil membombardir fasilitas yang terkait dengan Iran dan Hizbollah, gerakan militan Lebanon yang juga mendukung rezim Assad selama perang saudara.
Orang-orang berdiri di atas patung yang tumbang dari presiden Suriah yang sudah meninggal, Hafez al-Assad di Damaskus © Louai Beshara/AFP/Getty Images
Tapi lebih dari segalanya, serangan kilat pemberontak menunjukkan sifat berbahaya dari rezim Assad yang hancur, korup.
Assad, yang menggantikan ayahnya Hafez al-Assad pada tahun 2000, adalah seorang diktator kejam. Dia menggunakan cara paling kejam untuk menumpas lawan-lawannya selama perang saudara: senjata kimia, bom barel, taktik pengepungan dan kelaparan, penahanan massal, penyiksaan, dan pembunuhan.
Lebih dari 12 juta orang — setengah dari populasi — telah dipaksa meninggalkan rumah mereka selama satu dekade perang. Ada lebih dari 100.000 orang yang disebut “hilang” — orang yang ditangkap oleh aparat keamanan, keberadaan mereka masih belum diketahui.
Saat rezim parasitik ini memeras negara hingga kering, bahkan mereka dari komunitas minoritas Alawite sendiri, yang telah mengirimkan putra-putra mereka untuk mati dalam perang Assad melawan rakyatnya sendiri, telah menjadi demoralisasi, putus asa setelah bertahun-tahun kesulitan ekonomi dan sosial yang semakin dalam.
Kelumpuhan Assad akan disambut oleh jutaan orang yang menderita di bawah kekuasaannya karena dia menolak untuk berkompromi dan bernegosiasi penyelesaian politik dengan lawan-lawannya yang bisa menstabilkan negara dan membawanya ke arah yang berbeda.
Tapi kegembiraan yang meluap akan diredam oleh kewaspadaan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
Serangan itu dipimpin oleh kekuatan pemberontak terkuat, Hayat Tahrir al-Sham, sebuah kelompok Islamis yang dulunya berafiliasi dengan al-Qaeda, yang dikecam sebagai organisasi teroris oleh PBB, AS, dan negara-negara lain. Pemimpinnya Abu Mohammad al-Jolani, yang secara terbuka menyatakan keinginannya untuk menaklukkan Damaskus dan sekarang tampaknya menjadi pengambil keputusan kunci, pernah bertempur dengan ISIS, kelompok jihadis, dan memiliki hadiah $10 juta dari AS atas kepalanya.
Selama enam tahun sejak HTS menguasai provinsi barat laut Idlib melalui pemerintahan sipil, dia berusaha merekam ulang kelompok tersebut sebagai gerakan Islamis yang lebih moderat. Tapi dia tetap mengendalikan dengan tangan besi, dan lembaga-lembaga PBB telah mendokumentasikan penyalahgunaan.
Jika Jolani berusia 42 tahun berhasil dalam ambisinya untuk berkuasa, itu akan menciptakan konundrum bagi kekuatan Barat dan lembaga internasional tentang bagaimana mereka harus berhubungan dengannya dan HTS.
Tapi HTS hanyalah salah satu dari banyak kelompok oposisi yang merupakan sisa-sisa pemberontakan asli dan ikut serta dalam serangan tersebut. Dan di masa lalu, berbagai faksi tersebut pernah bentrok satu sama lain.
Selama serangan terbaru, terjadi koordinasi antara HTS dan faksi yang didukung Turki yang beroperasi di bawah payung Angkatan Bersenjata Nasional Suriah, dan kelompok lain yang mengelilingi Damaskus dari selatan.
Tes sebenarnya, bagaimanapun, akan datang ketika faksi-faksi tersebut mencari membagi rampasan kemenangan — dan kekuasaan.
Pria bersenjata berpose untuk foto di dekat kendaraan militer milik pasukan rezim Suriah dan direbut oleh pasukan anti-pemerintah © Omar Haj Kadour/AFP/Getty Images
Malik al-Abdeh, seorang analis Suriah, mengatakan dia merasa lega karena pemberontakan tampaknya telah dikoordinasikan dengan jelas antara HTS dan berbagai kelompok lain, menggambarkan serangan terhadap rezim sebagai “rencana peledakan terkendali”.
“Rasa euforia dan kebanggaan ini juga dibayangi oleh rasa khawatir akan kemungkinan terjadinya kekerasan — hampir terlalu baik untuk menjadi kenyataan,” kata Abdeh. “Tapi jelas ada rencana, itu telah sangat hati-hati disampaikan oleh HTS dan Jolani bahwa ada peta. Ini telah menenangkan banyak orang.”
Di samping kelompok pemberontak Muslim Sunni, ada pasukan yang dipimpin oleh orang-orang Kurdi — yang didukung AS dalam perang melawan ISIS — yang menguasai sebagian besar Suriah bagian timur laut.
Namun, Turki menganggap mereka sebagai perpanjangan dari separatis Kurdi yang telah melawan negara Turki selama beberapa dekade.
Pasukan Turki selama beberapa tahun terakhir telah dikerahkan di Suriah utara untuk menahan serangan militan Kurdi dan kaitannya dengan kelompok pemberontak Sunni. Hal ini berarti Ankara sekarang mungkin adalah aktor paling berpengaruh di tetangganya, dan akan memainkan peran kunci dalam apa yang akan terjadi selanjutnya.
Namun, Turki memiliki hubungan yang kompleks, terkadang canggung dengan HTS, yang juga telah ditetapkan sebagai organisasi teroris.
Sementara itu, AS memiliki sekitar 900 tentara di negara itu untuk mendukung perang melawan ISIS.
Selain risiko bentrokan intra-pemberontak, akan ada kekhawatiran bahwa ISIS — yang dulunya menguasai sebagian besar Suriah bagian utara dan timur laut — akan mencoba memanfaatkan kekacauan dan membuat comeback.
Kelompok minoritas di Suriah, yang selama ini menjadi salah satu negara paling sekuler di wilayah tersebut — faktor yang melayani Assad sebagai anggota minoritas sendiri — akan khawatir tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Negara ini memiliki populasi yang beragam dari suku, agama, dan aliran.
Selama serangan, Jolani, seorang pragmatis kota, mendekati suku-suku, mantan lawan, dan merundingkan kesepakatan penyerahan sambil memerintahkan perlindungan terhadap minoritas.
Negara-negara tetangga, termasuk Israel, Yordania, dan Lebanon, juga akan berhati-hati, begitu juga negara-negara Teluk yang kembali berhubungan dengan Assad dalam beberapa tahun terakhir dan melihat gerakan Islamis sebagai kekuatan destabilisasi.
Melemahnya Assad sangat menguntungkan tetangga Suriah, dan Israel telah lama menginginkan akhir dari keberadaan Iran dan Hizbollah di perbatasannya di utara. Tapi akan ada kekhawatiran tentang prospek potensial dari negara yang rapuh, hampa di tengah kekacauan dengan kelompok-kelompok Islamis di garis depan.
Direkomendasikan
Ketika pemberontakan populer terhadap rezim otoriter melanda Timur Tengah pada tahun 2011, gelombang optimisme meluap di seluruh wilayah tersebut. Tapi itu hanya sebentar saja.
Suriah tenggelam dalam perang saudara yang menghancurkan. Di Mesir, militer merebut kekuasaan dalam kudeta yang didukung oleh rakyat dua tahun setelah presiden veteran Hosni Mubarak digulingkan dan diperintah oleh salah satu rezim otoriter paling di wilayah tersebut.
Di Libya, ada momen cobaan dengan demokrasi sebelum faksi-faksi bersenjata saingan saling menyerang dan negara Afrika Utara itu tetap terpecah dan kacau.
Tantangan yang dihadapi Suriah sekarang setelah Assad akhirnya digulingkan adalah apakah mereka bisa menavigasi rintangan dan menghindari bencana yang melanda negara-negara lain setelah jatuhnya diktator, dan memulai proses yang menakutkan untuk membangun kembali dan merukyat.