Oleh Felix Light
TBILISI (Reuters) – Anggota parlemen Georgia memilih Mikheil Kavelashvili, seorang kritikus keras Barat, sebagai presiden pada Sabtu, yang akan menggantikan petahana pro-Barat di tengah protes besar terhadap pemerintah atas penghentian pembicaraan aksesi Uni Eropa negara itu bulan lalu.
Langkah partai penguasa Georgian Dream untuk membekukan proses aksesi UE hingga tahun 2028, tiba-tiba menghentikan tujuan nasional yang telah lama ada dan tertulis dalam konstitusi negara, telah menimbulkan kemarahan di Georgia, di mana jajak pendapat menunjukkan bahwa mencari keanggotaan UE sangat populer.
Kavelashvili, mantan pemain sepak bola profesional, memiliki pandangan anti-Barat yang kuat, seringkali konspiratif. Dalam pidato publiknya tahun ini, ia berulang kali menuduh bahwa agen intelijen Barat berupaya mendorong Georgia ke dalam perang dengan Rusia, yang menguasai Georgia selama 200 tahun hingga tahun 1991.
Ratusan demonstran berkumpul di luar gedung parlemen sebelum pemungutan suara presiden. Beberapa bermain sepak bola di jalan di luar dan mengibarkan kartu merah di gedung parlemen, sebuah referensi ejekan terhadap karier olahraga Kavelashvili.
Demonstran Vezi Kokhodze menggambarkan pemungutan suara ini sebagai “pengkhianatan” terhadap apa yang katanya adalah keinginan orang Georgia untuk berintegrasi dengan Barat.
“Pemilihan hari ini mewakili keinginan sistem untuk membawa Georgia kembali ke akar-akar Sovietnya,” katanya.
Presiden Georgia dipilih oleh kolese elektor yang terdiri dari anggota parlemen dan perwakilan pemerintah daerah. Dari 225 elektor yang hadir, 224 memberikan suara untuk Kavelashvili, yang merupakan satu-satunya kandidat yang diusulkan.
Semua partai oposisi telah memboikot parlemen sejak pemilihan Oktober di mana hasil resmi memberikan Georgian Dream hampir 54% suara, namun yang oposisi katakan adalah pemalsuan.
Kavelashvili diusulkan untuk jabatan presiden yang sebagian besar seremonial bulan lalu oleh Bidzina Ivanishvili, mantan perdana menteri miliarder yang secara luas dianggap sebagai pemimpin utama negara dan telah bergerak untuk memperdalam hubungan dengan Rusia tetangga, yang jajak pendapat menunjukkan banyak orang Georgia tidak suka.
Kavelashvili adalah pemimpin People’s Power, sebuah kelompok pecahan anti-Barat dari partai penguasa, dan adalah salah satu penulis undang-undang tentang “agen asing” yang mensyaratkan organisasi yang menerima lebih dari 20% pendanaan mereka dari luar negeri untuk mendaftar sebagai agen pengaruh asing, dan memberlakukan denda berat atas pelanggaran.
Presiden sekarang Salome Zourabichvili, seorang kritikus pro-UE dari partai penguasa Georgian Dream, telah memposisikan dirinya sebagai pemimpin gerakan protes dan mengatakan bahwa dia akan tetap menjadi presiden setelah masa jabatannya berakhir. Dia menganggap parlemen ilegitim akibat dugaan pemalsuan dalam pemilihan Oktober.
Dalam sebuah posting di X tepat sebelum pemungutan suara, Zourabichvili mengatakan pemilihan penerusnya mewakili “pemerkosaan demokrasi”.
Partai oposisi telah mengatakan bahwa mereka akan terus menganggap Zourabichvili sebagai presiden yang sah, bahkan setelah Kavelashvili dilantik pada 29 Desember.
Dalam konferensi pers setelah pemungutan suara, Perdana Menteri Irakli Kobakhidze mengucapkan selamat kepada Kavelashvili, dan merujuk pada presiden yang akan segera pensiun sebagai “agen” kekuatan asing yang tidak ditentukan.
MEMBURUKNYA HUBUNGAN DENGAN BARAT
Georgia selama beberapa dekade dianggap sebagai salah satu negara paling pro-Barat dan demokratis dari negara-negara penerus Uni Soviet, namun hubungan dengan Barat telah memburuk tahun ini, dengan Georgian Dream mendorong melalui undang-undang tentang agen asing dan hak LGBT yang dikritik sebagai inspirasi Rusia dan draconian.
Negara-negara Barat telah memperingatkan tentang pergeseran kebijakan luar negeri Georgia dan penurunan otoriterisme, dengan UE mengancam sanksi atas penindasan protes yang telah melihat ratusan orang ditangkap.
Sejak pecahnya perang di Ukraina, Georgian Dream telah bergerak untuk memperbaiki hubungan dengan Rusia, yang mendukung dua wilayah Georgia yang memisahkan diri dan mengalahkan Georgia dalam perang lima hari pada tahun 2008.
Puluhan ribu demonstran telah berkumpul di luar parlemen setiap malam selama lebih dari dua minggu. Beberapa telah melemparkan kembang api ke polisi, yang telah menggunakan meriam air dan gas air mata untuk membubarkan demonstrasi.
Pemerintah telah berulang kali mengatakan bahwa protes ini merupakan upaya untuk melakukan revolusi pro-UE dan pengambilalihan kekuasaan dengan kekerasan.
Kementerian Dalam Negeri Georgia mengatakan bahwa lebih dari 150 petugas telah terluka selama protes tersebut.