Pajak penghasilan pribadi menyumbang lebih dari setengah total pendapatan pemerintah AS di tahun 2025. Totalnya mencapai $2,6 triliun, menjadikannya bagian terbesar dari pendapatan pemerintah. Tapi pajak penghasilan tidak selalu memainkan peran kunci. Faktanya, konsep ini baru diperkenalkan sekitar 100 tahun setelah negara itu berdiri, setelah Presiden Abraham Lincoln menandatangani pajak penghasilan federal pertama—pajak tetap 3% untuk pendapatan di atas $800—untuk biaya Perang Saudara. Sama seperti pajak penghasilan tidak selalu ada, ia mungkin juga tidak bertahan selamanya.
Itu bisa terjadi jika mantan kandidat presiden dan CEO Noble Mobile, Andrew Yang, berhasil. Dalam sebuah wawancara di CNBC Squawk Box, Yang mengatakan sudah waktunya AS berhenti memajaki tenaga kerja, dan beralih ke pajak untuk AI. Dia berargumen bahwa pajak adalah alat untuk mengurangi perilaku tertentu, dan karena lapangan kerja manusia terancam, pemerintah harus berhenti menghukum perekrutan orang.
"Kita akan berada dalam posisi di mana kita ingin mendukung tenaga kerja di setiap sektor, di setiap organisasi dan lingkungan," katanya. "Kita harus berusaha berhenti memajaki tenaga kerja," dan sebagai gantinya, mulai memajaki AI.
Yang bukan yang pertama mengusulkan ide menghapus pajak pada tenaga kerja. Ini adalah tujuan yang menarik perhatian miliarder dan politisi. Sen. Cory Booker (D-NJ) baru-baru ini memperkenalkan RUU yang akan menghapus pajak penghasilan untuk $75.000 pertama dari penghasilan. Pendiri Khosla Ventures dan miliarder Vinod Khosla mengatakan dalam wawancara baru-baru ini dengan Pemimpin Redaksi Fortune Alyson Shontell bahwa calon presiden harus berkampanye dengan janji menghapus pajak penghasilan bagi mereka yang berpenghasilan kurang dari $100.000.
Namun, mereka yang berpenghasilan $100.000 atau kurang hanya menyumbang sekitar 15% dari total pendapatan pajak penghasilan tahun lalu, menurut lembaga think tank Bipartisan Policy Center. Pemimpin bisnis dan pengusaha AI memprediksi AI akan segera mengambil alih banyak pekerjaan kerah putih, berpotensi menaikkan pengangguran jadi 20% (menurut CEO Anthropic Dario Amodei). Kepala AI Microsoft Mustafa Suleyman berpikir sebagian besar pekerjaan kerah putih bisa digantikan dalam 18 bulan. Dan Yang baru-baru ini membuat prediksi serupa. Peringatannya datang dari pengamatannya sendiri di industri AI.
"Saya baru saja datang dari konferensi AI di barat, dan luar biasa!" katanya, setelah setuju dengan pertanyaan pembawa acara yang mengonfirmasi kembali sikapnya untuk mengalihkan pajak ke AI. "Mereka bilang kepada saya bahwa apa yang akan kita lihat dalam enam bulan ke depan melampaui apa yang kita lihat dalam sepuluh tahun terakhir, karena laju perubahannya sangat cepat dan terus naik."
Meskipun pasar tenaga kerja tetap kuat dalam bulan-bulan terakhir, ada tanda-tanda goyah, dengan pengangguran naik tipis ke 4,4% bulan lalu, dan pemberi kerja melaporkan 91.000 kehilangan pekerjaan. Dan beberapa perusahaan teknologi besar menghubungkan PHK massal dengan AI. Block milik Jack Dorsey bulan lalu memotong hampir setengah tenaga kerjanya karena alasan peningkatan produktivitas dari AI. Dan awal minggu ini, perusahaan teknologi Australia-Amerika Atlassian memotong 10% tenaga kerja globalnya. (Meskipun Sam Altman dari OpenAI telah memperingatkan bahwa beberapa perusahaan melakukan ‘AI washing’ atau menyalahkan PHK pada AI padahal, kenyataannya, alasannya lain).
Melampaui era AI: sistem pajak untuk robot humanoid
Terlepas dari pemikiran Yang untuk mengalihkan skema pajak dari pekerja ke perusahaan AI, beberapa pemimpin teknologi berpikir memajaki AI tidak feasible. Tapi beberapa orang berpikir ancaman tenaga kerja bukan datang dari chatbot, melainkan dari robot, dan bahwa AS seharusnya merencanakan pajak untuk pekerjaan yang dilakukan robot humanoid.
Pendiri perusahaan teknologi bertenaga AI AskHumans, Zak Kidd, mengusulkan pajak atas tugas, di mana bisnis dikenakan biaya untuk setiap aktivitas spesifik yang dilakukan oleh robot humanoid yang menggantikan pekerja manusia. AskHumans telah digunakan oleh The World Bank, Fidelity, dan The Ned, kata Kidd, yang mengatakan dia aktif mempromosikan ide pajak tugasnya kepada gubernur di seluruh negeri. Model "pajak ke tugas" ini dirancang untuk menggantikan pendapatan pajak pemerintah yang hilang ketika pemberi kerja memutuskan mengganti karyawan manusia dengan sistem mekanik.
"Apa yang ingin kami lakukan adalah sebenarnya mengenakan pajak pada setiap aktivitas tersebut yang dibayarkan kembali ke negara untuk menutupi kesenjangan fiskal itu," kata Kidd kepada Fortune, mengacu pada tugas yang suatu hari nanti bisa dilakukan robot dan akan menggantikan tenaga kerja manusia.
Kidd menggunakan hotel seperti Marriott untuk menggambarkan proposalnya, mencatat bahwa mengganti petugas kebersihan manusia seharga $28 per jam dengan robot seharga $2 per jam mengakibatkan hilangnya pendapatan pajak yang signifikan. Tetapi bahkan dengan sedikit pajak pada bisnis, biaya yang dikeluarkan totalnya masih lebih rendah daripada pekerja manusia.
Tidak seperti Yang, Kidd berpikir memajaki AI memunculkan terlalu banyak pertanyaan logistik karena, seiring lebih banyak perusahaan mengintegrasikan AI ke dalam alur kerja, semakin sulit menunjukkan di mana AI berhenti dan interpretasi manusia dimulai. Dia berpikir sementara AI mengancam pekerjaan kerah putih, robot bisa datang untuk tenaga kerja fisik.
"Saya melihat AI sebagai augmentasi dari pekerjaan pengetahuan," katanya. "Tapi saya melihat robotika, robotika humanoid, sebagai pengganti untuk pekerjaan manual."