Di lepas pantai Angus, sekelompok kecil gannet meluncur di permukaan dekat salah satu dari 114 turbin yang membentuk pembangkit listrik tenaga angin lepas pantai Seagreen 1 gigawatt di Laut Utara Skotlandia ketika burung-burung tersebut kembali ke daratan.
Air yang berangin dan dangkal di Firth of Forth luar dan Teluk Tay merupakan lokasi utama untuk turbin angin dasar tetap, yang merupakan tulang punggung dari transisi Inggris ke listrik yang terdekarbonisasi. Mereka juga merupakan tempat makan koloni burung laut terbesar di Eropa.
Kekhawatiran tentang turbin angin yang menghantam atau menggeser kehidupan burung laut muncul sebagai salah satu hambatan yang paling menyulitkan — selain keterlambatan koneksi jaringan dan gangguan rantai pasokan — untuk proyek-proyek angin lepas pantai.
Regulator pemerintah harus seimbang antara urgensi mencapai target energi terbarukan nasional dengan dampak yang dapat ditimbulkan oleh angin lepas pantai terhadap spesies burung yang sudah terancam punah.
Seagreen SSE, yang beroperasi sejak Oktober tahun lalu, dibangun dalam dua tahun — hampir sama lama dengan waktu yang dibutuhkan raksasa energi tersebut untuk mendapatkan persetujuan pemerintah Skotlandia untuk proyek angin lepas pantai Berwick Bank berkapasitas besar 4,1GW.
“Dua puluh satu bulan terlalu lama dan secara signifikan mempengaruhi proyek,” kata Robert Bryce, dari SSE Renewables. “Kami perlu dapat melanjutkan dan menyelesaikannya.” Sambil mengakui perlunya proses yang teliti, ia mengatakan tingkat ketidakpastian ini memiliki pengaruh yang signifikan terhadap kepercayaan investor terhadap kemampuan Skotlandia untuk menyelesaikan.
SSE Renewables’ Robert Bryce selama kunjungan ke pembangkit listrik tenaga angin lepas pantai Seagreen © Jeremy Sutton-Hibbert/FT
Upaya Inggris untuk mendekarbonisasi jaringan listrik pada tahun 2030 termasuk rencana untuk menggandakan kapasitas angin lepas pantai dari 15GW saat ini menjadi 60GW. Selama setahun terakhir, tenaga angin menyumbang hampir sepertiga produksi listrik Inggris, dibandingkan dengan 26 persen dari gas alam dan 15 persen dari tenaga nuklir.
Hal ini akan membutuhkan setidaknya 10GW untuk diserahkan pada putaran lelang angin berikutnya yang memberikan pengembang harga listrik yang dijamin untuk proyek-proyek terbarukan. Ketidakadanya persetujuan membuat Berwick Bank tidak dapat ikut dalam putaran tahun ini.
“Target ini tidak mungkin tercapai tanpa Berwick Bank,” kata Paul Cooley, direktur lepas pantai SSE Renewables. “Sistem perencanaan saat ini di Skotlandia terlalu kompleks dan hanya membutuhkan terlalu lama,” tambahnya.
Namun, beberapa politisi menyadari ada trade-off yang sulit antara mempercepat energi terbarukan sambil mengadopsi kebijakan positif terhadap alam.
Sementara mengatasi pemanasan global adalah prioritas “nomor satu”, kata Lorna Slater, co-leader Partai Hijau Skotlandia, ia mencatat bahwa keruntuhan koloni burung laut baru-baru ini juga dapat disebabkan sebagian oleh dampak perubahan iklim pada pola migrasi ikan yang berubah.
“Penting bagi kita untuk mempertimbangkan ini,” katanya. “Kita perlu menilai dampaknya pada keanekaragaman hayati dan untuk memitigasinya sebanyak mungkin — tidak ada yang bisa berpura-pura bahwa ini mudah dilakukan atau dibuktikan dengan benar.”
Untuk mempercepat persetujuan di masa depan, pemerintah Inggris dan Skotlandia bekerja sama untuk mempercepat proses tersebut agar target iklim kedua administrasi tetap tercapai.
Menteri Skotlandia bertanggung jawab untuk memberikan persetujuan untuk infrastruktur domestik, tetapi tidak dapat mengubah legislasinya Inggris yang mencakup energi dan area laut lepas pantai 12 mil laut dari pantai.
Gillian Martin, sekretaris netral netral dan energi Skotlandia yang menjabat dan MSP Partai Nasional Skotlandia, mengatakan pemerintah baru Inggris yang bersedia untuk mendevolve kekuasaan ke Edinburgh memungkinkan reformasi untuk mempercepat pengiriman, berbeda dengan pendahulunya.
Perubahan tersebut akan memungkinkan langkah-langkah kompensasi untuk kerusakan satwa liar yang disebabkan oleh pembangkit listrik tenaga angin lepas pantai untuk diterapkan di seluruh negara melalui dana pemulihan laut. Saat ini, pengembang mendanai skema restorasi alam yang terkait dengan proyek-proyek individu.
Pengembang berharap hal ini akan mengurangi risiko rencana bisnis melalui kejelasan yang lebih besar tentang kerangka waktu persetujuan dan menyederhanakan kerja pada skema pemulihan individu.
“Kita akan mendapatkan manfaat ganda dari pengurangan perubahan iklim, ancaman terbesar bagi alam, dan intervensi yang ditargetkan sebagai hasil kompensasi,” kata Martin. “Ini adalah kemenangan bagi semua orang.”
Pemerintah Skotlandia juga telah mempekerjakan pejabat baru untuk menangani tumpukan aplikasi, tambahnya, karena mencoba mempercepat proses persetujuan menjadi sembilan hingga 12 bulan dalam kebanyakan kasus.
Pembangkit listrik tenaga angin lepas pantai Seagreen di Laut Utara lepas pantai Skotlandia © Jeremy Sutton-Hibbert/FT
Berwick Bank, 38km dari koloni gannet utara terbesar di dunia di Bass Rock, terperangkap dalam labirin birokratis yang telah diperpanjang oleh permintaan informasi tambahan mengenai langkah-langkah kompensasi.
Dalam jangkauan mencari makan area perlindungan khusus untuk 100.000 burung laut yang berkumpul selama musim berkembang biak, proyek ini memerlukan pengecualian pemerintah untuk melewati regulasi perlindungan habitat yang ketat.
SSE, dalam pengajuannya untuk Berwick Bank, telah menawarkan langkah-langkah kompensasi untuk mengimbangi dampak pada burung laut, termasuk menghentikan penangkapan ikan kecil untuk memulihkan stok dan memberantas tikus untuk melindungi sarang.
Otoritas menyimpulkan bahwa langkah-langkah kompensasi diperlukan untuk memitigasi dampak buruk dari 2.305 kematian burung setiap tahun, termasuk 873 kittiwakes — sebuah penilaian yang disebut SEE sebagai “over-precautionary”, memperkirakan 716 burung adalah angka yang “lebih sesuai.”
SSE menambahkan bahwa, dalam hal ini, langkah-langkah kompensasi yang diusulkan akan meliputi kesimpulan yang paling berhati-hati berkali-kali. Menteri Skotlandia masih harus menyelesaikan penilaian mereka.
Royal Society for the Protection of Birds telah memprotes kerusakan ekologis Berwick Bank, terutama mengingat tekanan lain yang dihadapi burung laut, dan melihat langkah-langkah kompensasi sebagai tidak mencukupi.
Badan konservasi telah mengatakan bahwa proyek ini, yang digabungkan dengan pembangkit listrik tenaga angin laut lainnya di Laut Utara, akan mengurangi jumlah kittiwakes di cagar alam St Abbs yang terdekat hingga dua pertiga selama masa pakainya 35 tahun.
Pejabat khawatir bahwa jika persetujuan diberikan, pemangku kepentingan seperti RSPB bisa menantang keputusan tersebut dengan tinjauan judicial — kehilangan yang bisa menggagalkan seluruh proyek. Badan regulator oleh karena itu harus yakin bahwa prosedur dilaksanakan dengan benar.
Aedán Smith, Kepala Kebijakan dan Advokasi RSPB Skotlandia, mengatakan sulit untuk melihat bagaimana proyek bisa berlanjut dalam keadaan saat ini.
“Dampaknya terlalu besar untuk ditoleransi,” kata Smith. “Apakah ini cara terbaik untuk mencapai tujuan sosial bersih nol? Kami akan mengatakan tidak.”