Oleh Arsheeya Bajwa
(Reuters) — CEO Intel Lip-Bu Tan sudah menghadapi tantangan berat untuk memulihkan perusahaan chip yang sedang bermasalah. Sekarang, permintaan Presiden AS Donald Trump agar Tan mundur karena kaitannya dengan perusahaan China hanya akan mengalihkan perhatiannya dari tugas itu, kata dua investor dan mantan karyawan senior.
Trump bilang Kamis lalu bahwa Tan "sangat bermasalah" karena hubungannya dengan China. Reuters pernah melaporkan secara eksklusif bulan April bahwa Tan berinvestasi di ratusan perusahaan China, beberapa di antaranya terkait dengan militer China.
Tan mungkin sekarang harus berusaha meyakinkan Trump bahwa dia masih orang yang tepat untuk menghidupkan kembali perusahaan chip legendaris AS itu, sehingga fokusnya tersita dari rencana pengurangan biaya yang sedang dia coba lakukan.
"Ini mengganggu," kata Ryuta Makino, analis di Gabelli Funds, investor Intel yang memiliki lebih dari 200.000 saham Intel menurut data LSEG. "Saya rasa Trump akan meminta Intel untuk lebih banyak berinvestasi, dan Intel belum punya kemampuan untuk itu, seperti yang dilakukan Apple dan Nvidia."
Pemimpin pasar chip AI, Nvidia, dan pembuat iPhone, Apple, sudah mengalokasikan ratusan miliar dolar untuk memperluas produksi dalam negeri, yang menurut Trump akan membawa lapangan kerja kembali ke AS.
Sampai baru-baru ini, Intel menjadi salah satu penerima manfaat terbesar dari UU CHIPS 2022, setelah mantan CEO Pat Gelsinger merencanakan pembangunan pabrik chip canggih.
Namun, Tan sudah mengurangi ambisi itu secara signifikan, karena tujuan perusahaan untuk menyaingi kemampuan produksi TSMC, pembuat chip Taiwan, tidak tercapai.
Tan bilang bulan lalu bahwa dia akan memperlambat pembangunan pabrik baru di Ohio dan hanya akan membangun pabrik jika ada permintaan untuk chip Intel—langkah yang mungkin memperburuk hubungan dengan Trump.
Intel, dewan direksi, dan Tan sudah melakukan investasi besar sesuai agenda "America First" Trump, kata Intel dalam pernyataan Kamis, tanpa menyebut permintaan Trump.
Pernyataan itu "biasa saja," kata David Wagner, manajer portofolio di Aptus Capital Advisors, pemegang saham Intel melalui dana indeks.
"Entah pertahankan pemimpinmu, yang akan memulai jalan sulit ke depan, atau pertimbangkan untuk mengganti," kata Wagner. Menurutnya, Intel tidak punya waktu untuk menunggu proses ini berbulan-bulan.
Tan sendiri merilis pernyataan Kamis malam. "AS sudah menjadi rumah saya selama lebih dari 40 tahun. Saya cinta negara ini dan sangat berterima kasih atas kesempatan yang diberikan. Saya juga cinta perusahaan ini," katanya, menambahkan bahwa dewan "sepenuhnya mendukung upaya kami untuk mengubah perusahaan."
"DIBANGUN DI ATAS KEPERCAYAAN"
Tan, seorang veteran industri chip, memimpin Intel sekitar enam bulan lalu setelah dewan mengganti bos sebelumnya, Pat Gelsinger, karena kesalahan bertahun-tahun dan kerugian yang membesar. Saham Intel tahun ini hampir tidak berubah setelah kehilangan hampir dua pertiga nilainya tahun lalu.
Tan adalah CEO Cadence Design, pembuat software desain chip, dari 2008 sampai Desember 2021.
Bulan lalu, Cadence setuju mengaku bersalah dan membayar lebih dari $140 juta untuk menyelesaikan kasus penjualan produknya ke universitas militer China yang diduga terlibat dalam simulasi ledakan nuklir, menurut Reuters. Penjualan ke entitas China itu terjadi di bawah kepemimpinannya.
Reuters melaporkan Rabu lalu bahwa Senator AS Tom Cotton mengirim surat ke ketua dewan Intel menanyakan soal hubungan Tan dengan perusahaan China dan kasus kriminal Cadence.
"Banyak informasi salah beredar tentang peran saya di masa lalu," kata Tan dalam pernyataannya Kamis. "Saya selalu bekerja sesuai standar hukum dan etika tertinggi. Reputasi saya dibangun di atas kepercayaan," ujarnya.
Tidak ilegal bagi warga AS untuk memiliki saham di perusahaan China kecuali perusahaan itu masuk daftar larangan investasi AS terkait kompleks militer-industri China. Reuters bulan April tidak menemukan bukti bahwa Tan berinvestasi langsung di perusahaan yang masuk daftar itu.
Tapi komentar Trump sekarang mem