Oleh Chen Aizhu dan Ahmed Rasheed
SINGAPURA/BAGHDAD (Reuters) – Perusahaan minyak independen China meningkatkan operasi di Irak, menginvestasikan miliaran dolar di produsen OPEC nomor dua ini, bahkan saat beberapa perusahaan global besar mengurangi aktivitas di pasar yang didominasi oleh perusahaan milik negara China.
Terarik oleh kontrak yang lebih menguntungkan, produsen China yang lebih kecil diperkirakan akan menggandakan produksi mereka di Irak menjadi 500.000 barel per hari sekitar tahun 2030, menurut perkiraan eksekutif dari empat perusahaan tersebut. Angka ini belum pernah dilaporkan sebelumnya.
Bagi Baghdad, yang juga berusaha menarik perusahaan global besar, kehadiran perusahaan China yang sebagian besar swasta ini menandai perubahan saat Irak menghadapi tekanan untuk mempercepat proyek, menurut beberapa pejabat energi Irak. Beberapa tahun terakhir, Kementerian Minyak Irak sempat menolak dominasi China yang meningkat di ladang minyaknya.
Bagi perusahaan China kecil yang dikelola oleh mantan karyawan perusahaan besar milik negara, Irak adalah kesempatan untuk memanfaatkan biaya lebih rendah dan pengembangan proyek yang lebih cepat, yang mungkin terlalu kecil untuk perusahaan besar Barat atau China.
Dengan prospek terbatas di industri minyak dan gas yang didominasi negara di China, ekspansi ke luar negeri mengikuti pola perusahaan China di industri berat lainnya untuk mencari pasar baru bagi kapasitas produksi dan keahlian mereka.
Perusahaan kurang terkenal seperti Geo-Jade Petroleum Corp, United Energy Group, Zhongman Petroleum and Natural Gas Group, dan Anton Oilfield Services Group menarik perhatian tahun lalu saat memenangkan separuh dari putaran lisensi eksplorasi Irak.
Eksekutif perusahaan China kecil mengatakan iklim investasi di Irak membaik seiring negara itu menjadi lebih stabil secara politik, dan Baghdad ingin menarik perusahaan China maupun Barat.
Irak ingin meningkatkan produksi lebih dari setengah menjadi lebih dari 6 juta barel per hari pada 2029. CNPC China saja menyumbang lebih dari separuh produksi Irak saat ini di ladang besar seperti Haifaya, Rumaila, dan West Qurna 1.
BAGI HASIL, TOLERANSI RISIKO
Perubahan Irak setahun lalu ke kontrak bagi hasil dari perjanjian biaya tetap – upaya mempercepat proyek setelah ExxonMobil dan Shell mengurangi aktivitas – membantu menarik perusahaan independen China.
Perusahaan kecil ini lebih lincah daripada perusahaan China besar dan lebih toleran terhadap risiko dibanding banyak perusahaan yang mungkin ingin investasi di ekonomi Teluk.
Ali Abdulameer dari Basra Oil Co, yang menyelesaikan kontrak dengan perusahaan asing, mengatakan perusahaan China menawarkan pendanaan kompetitif, memotong biaya dengan tenaga kerja dan peralatan lebih murah, dan bersedia menerima margin lebih rendah untuk memenangkan kontrak jangka panjang.
“Mereka dikenal cepat menjalankan proyek, patuh jadwal, dan toleransi tinggi bekerja di area dengan tantangan keamanan,” katanya. “Bekerja dengan perusahaan China lebih mudah dan tidak serumit perusahaan Barat.”
Perusahaan China kecil bisa mengembangkan ladang minyak di Irak dalam 2-3 tahun, lebih cepat dari 5-10 tahun perusahaan Barat, kata eksekutif China.
“Perusahaan independen China punya biaya manajemen jauh lebih rendah daripada perusahaan Barat dan lebih kompetitif dibanding perusahaan milik negara China,” kata Dai Xiaoping, CEO Geo-Jade Petroleum, yang punya lima blok di Irak.
Perusahaan independen telah menurunkan biaya industri untuk mengebor sumur pengembangan di ladang minyak besar Irak menjadi sekitar separuh dari sepuluh tahun lalu, yaitu $4-5 juta, kata Dai.
KOMPROMI
Konsorsium pimpinan Geo-Jade setuju pada Mei untuk berinvestasi di proyek South Basra, termasuk meningkatkan produksi lapangan Tuba di selatan Irak jadi 100.000 barel per hari dan membangun kilang 200.000 barel per hari. Geo-Jade, dengan komitmen $848 juta, berencana menghidupkan kembali produksi di lapangan yang sebagian besar tidak aktif menjadi 40.000 barel per hari sekitar pertengahan 2027, kata Dai ke Reuters.
Proyek ini juga mencakup kompleks petrokimia dan dua pembangkit listrik, membutuhkan investasi miliaran dolar, kata Dai, seorang insinyur cadangan yang sebelumnya kerja di luar negeri dengan CNPC dan Sinopec.
Zhenhua Oil, perusahaan milik negara kecil yang bermitra dengan CNPC dalam kesepakatan $3 miliar untuk mengembangkan ladang minyak Ahdab tahun 2008 – proyek investasi asing besar pertama setelah Saddam Hussein digulingkan tahun 2003 – bertujuan menggandakan produksi jadi 250.000 barel per hari pada 2030, kata seorang pejabat perusahaan.
Zhongman Petroleum mengumumkan rencana Juni ini untuk mengeluarkan $481 juta di blok Middle Euphrates dan East Baghdad North yang dimenangkan tahun 2024.
Proyek lebih murah perusahaan China bisa mengorbankan tujuan Irak untuk memperkenalkan teknologi lebih canggih.
Muwafaq Abbas, mantan manajer operasi minyak di Basra Oil, menyatakan kekhawatiran tentang transparansi dan standar teknis perusahaan China, yang dikritik karena sangat bergantung pada staf China dan menempatkan orang Irak di posisi bergaji lebih rendah.
Memang, beberapa perusahaan Barat kembali ke Irak: TotalEnergies mengumumkan proyek $27 miliar tahun 2023, dan BP diperkirakan akan menghabiskan hingga $25 miliar untuk mengembangkan kembali empat ladang Kirkuk di wilayah Kurdistan yang semi-otonom, menurut Reuters.
(Pelaporan oleh Chen Aizhu di Singapura, Ahmed Rasheed di Baghdad, dan Aref Mohammed di Basra; Penyuntingan oleh Tony Munroe dan William Mallard)