BEIJING/HONG KONG (Reuters) – Jeremy Fang, seorang pejabat penjualan di produsen produk aluminium China, mencoba untuk mengekspor lebih banyak ke pasar di Asia, Afrika, dan Amerika Latin untuk mengimbangi dampak tarif AS. Masalahnya, katanya, adalah bahwa pesaingnya memiliki ide yang sama.
“Ini hanya akan menghasilkan perlombaan tikus gila,” kata Fang, mengharapkan perusahaannya akan harus menurunkan harga dan menerima margin keuntungan yang lebih rendah. “Kue itu hanya sebesar itu. Kita semua ingin mengambil sepotong sehingga persaingannya akan menjadi intens.”
Perang dagang antara Washington dan Beijing, yang meningkat bulan ini dengan Presiden AS Donald Trump memberlakukan tarif tambahan 10% pada barang-barang China sebagai “serangan pembuka,” bisa mengakibatkan guncangan pasokan baru bagi sisa dunia.
Produsen China, menghadapi permintaan yang lemah di dalam negeri dan kondisi yang lebih keras di Amerika Serikat, di mana mereka menjual lebih dari $400 miliar barang setiap tahun, tidak punya pilihan selain bergegas ke pasar ekspor alternatif semua pada saat yang sama.
Tetapi tidak ada negara lain yang mendekati kekuatan konsumsi AS, yang secara signifikan membatasi produksi yang bisa diserap oleh ekonomi terbesar kedua di dunia.
Hal ini akan mengintensifkan perang harga di antara eksportir China, meremas profitabilitas mereka, sambil juga menghadapi risiko lebih lanjut dari kecaman politik di pasar baru dan mendorong kekuatan deflasioner, jika margin yang lebih kecil mengakibatkan kehilangan pekerjaan, pemotongan gaji, dan investasi yang berkurang.
Frederic Neumann, ekonom Asia utama di HSBC, mengatakan diversifikasi pasar adalah strategi yang dapat dimengerti tetapi tidak dapat dipertahankan.
“Salah satu risikonya adalah bahwa tiba-tiba setiap eksportir China akan mencari untuk mengembangkan pasar lain yang sama,” kata Neumann, menambahkan bahwa hal itu akan memberatkan profit.
“Tetapi risiko sebenarnya adalah bahwa negara penerima pada akhirnya mungkin terpaksa untuk meningkatkan tindakan restriktif terhadap China, karena produsen mereka sendiri mengalami tekanan.”
Tensi sudah tinggi. Selama setahun terakhir, Uni Eropa telah meningkatkan tarif pada kendaraan listrik China sementara India, Indonesia, dan pasar-pasar berkembang lainnya telah meningkatkan hambatan perdagangan mereka sendiri pada produk-produk China tertentu.
China adalah pesaing tangguh di beberapa sektor. Produsen kendaraan listrik besar seperti BYD atau platform AI DeepSeek telah membuat keberhasilan di panggung global.
“Kami memiliki sistem rantai pasokan yang sangat kuat,” kata Dave Fong, yang memproduksi tas sekolah, boneka teddy bear berbicara, alat tulis, dan elektronik konsumen di China dan sedang menginvestasikan 30-40% lebih banyak dalam periklanan dan pengembangan bisnis di Eropa dan Asia.
“Dari satu ide ke produksi massal, semuanya sangat cepat.”
Cerita Berlanjut
Tetapi perusahaan-perusahaan kecil khawatir tentang kelangsungan hidup.
Richard Chen, yang memiliki pabrik dekorasi Natal di selatan China, mengatakan bahwa ia beroperasi dengan hampir tidak ada margin keuntungan dan tidak yakin apakah ia dapat mempertahankan semua 80 stafnya tahun ini.
“Kami mencoba masuk ke Polandia, tetapi mereka hanya tidak membeli barang seperti pelanggan di AS lakukan,” kata Chen. “Ini adalah masa-masa terburuk yang pernah ada.”
GEJOLAK DI DALAM NEGERI
Perang harga di luar negeri berisiko mempercepat kekuatan deflasioner di dalam negeri.
Seorang manajer di pabrik bak mandi di Shijiazhuang, sekitar 300km selatan Beijing, mengatakan bahwa ia mencoba untuk menjual lebih banyak di Brasil dan Argentina untuk meredam dampak tarif 35% yang kini dihadapinya di AS setelah kenaikan terbaru.
Dia mengatakan bahwa pengecer Amerika menekannya untuk memotong harga sebesar 10%, tetapi dia ragu, setelah memangkas gaji sebesar 10-15% untuk tetap bersaing.
“Ada banyak pedagang asing China di industri yang sama. Bagi semua orang sangat sulit,” kata manajer tersebut, yang meminta namanya tidak disebutkan karena sensitivitas topik.
Li Yongqi, manajer di Jialifu Electric Vehicle Company, yang memproduksi sepeda motor listrik dan trisikl, menjual sebagian besar di dalam negeri, tetapi mengharapkan bahwa pemotongan gaji dan kehilangan pekerjaan di pabrik-pabrik lain, dan krisis properti yang terus berlanjut di China, akan mengurangi permintaan di dalam negeri dan memangkas 20%-30% dari keuntungannya.
“Perusahaan China di setiap industri sedang pergi ke luar negeri dan bergegas masuk ke pasar luar negeri, kemudian pemerintah asing semua menempatkan tarif dan sanksi,” kata Li. “Sebagian besar pabrik-pabrik ini sedang memberhentikan pekerja untuk mengurangi biaya.”
Politburo, badan pengambil keputusan tertinggi Partai Komunis, meminta industri pada tahun lalu untuk menghindari persaingan yang merusak. Produsen panel surya China telah mendesak pemerintah untuk campur tangan untuk menekan kapasitas berlebih.
Alicia Garcia-Herrero, ekonom Asia Pasifik utama di Natixis, mengatakan satu-satunya jalan keluar bagi China adalah dengan memproduksi lebih sedikit.
“Ini akan sangat menyakitkan,” tambahnya. “Tidak ada yang akan mengambil produk Anda selamanya. Jadi itu hanya pilihan: jika Anda ingin menciptakan lebih banyak kesejahteraan, pertumbuhan lebih, maka Anda perlu mengonsumsi lebih banyak.”
Neumann di HSBC mengatakan bahwa kebijakan yang meningkatkan konsumsi rumah tangga dapat menguntungkan China secara internasional juga.
“Pada akhirnya, untuk menurunkan friksi perdagangan dengan sisa dunia … itu juga tentang mengembangkan permintaan domestik untuk membantu menyerap sebagian dari produksi,” kata Neumann.
(Pelaporan oleh Ellen Zhang dan Laurie Chen di Beijing; James Pomfret di Hong Kong; David Kirton di Shenzhen; Grafis oleh Kripa Jayaram; Pengeditan oleh Marius Zaharia dan Sam Holmes)