Anak-anak Amerika kelaparan selama musim panas

“

Kelas yang berakhir pada bulan Juni tentu membawa sukacita yang tak terbatas bagi anak-anak, bukan? Namun tidak untuk mereka yang termasuk dalam 30 juta siswa yang memenuhi syarat untuk program makanan berbantuan dari pemerintah dan yang sekarang kemungkinan menghadapi “kelaparan musim panas” – akibat keluarga yang tidak memiliki cukup makanan kehilangan akses ke sarapan dan makan siang gratis yang menjadi andalan anak-anak mereka di sekolah sepanjang tahun, membawa lebih banyak kecemasan, masalah kesehatan, dan penurunan akademis.

“Kami tahu musim panas adalah waktu yang paling lapar dalam setahun,” kata Rachel Sabella, direktur No Kid Hungry New York, sebuah kampanye yang bertujuan untuk mengakhiri kelaparan anak di seluruh negara, yang bermitra dengan HelloFresh dan YouGov untuk mengkomisioner survei tentang topik tersebut. Survei itu mengungkapkan bahwa 41% dari orang tua mengalami kesulitan dalam memberi makan saat sekolah tutup, dan hampir separuh (44%) dari orang tua lebih cemas sekarang daripada tahun sebelumnya tentang memberi makan anak-anak mereka.

Lebih lanjut, ditemukan bahwa di antara orang tua yang mengalami kesulitan memberi makan semua orang di rumah tangga, 75% setidaknya agak khawatir tentang kemampuan untuk membeli makanan selama liburan sekolah, sementara hampir separuh (42%) melaporkan melewatkan makanan mereka sendiri untuk memastikan anak-anak mereka terpenuhi. Mayoritas mengatakan bahwa mereka telah lebih berhati-hati dalam membuat anggaran (60%) atau memotong pengeluaran lainnya (52%) untuk mengatasi kekhawatiran makanan musim panas.

Survei, yang dilakukan pada bulan Mei dan hasilnya dirilis pada 20 Juni, mengumpulkan tanggapan dari 459 orang tua di AS yang memiliki anak di bawah usia 18 tahun.

Survei tersebut bertujuan untuk mendapatkan informasi terbaru tentang realitas kelaparan musim panas, yang para ahli sudah ketahui menyebabkan masalah kesehatan fisik, perilaku, dan mental bagi anak-anak serta kinerja akademis yang buruk ketika sekolah dimulai kembali, yang secara tidak proporsional mempengaruhi anak-anak berpenghasilan rendah – tanpa menyebutkan efek pada kesehatan mental orang tua, yang mungkin mengalami depresi dan kecemasan karena kesulitan memberi makan anak-anak mereka.

“Kami tahu bahwa ketika anak-anak dan keluarga tidak mendapatkan makanan, itu memengaruhi baik kesehatan fisik maupun kesehatan mental mereka. Anak-anak yang memulai hari dengan sarapan sekolah kita tahu memiliki tingkat kehadiran yang lebih tinggi, mereka lebih baik di sekolah, dan mereka memiliki masalah kesehatan jangka panjang yang lebih sedikit,” kata Sabella kepada Fortune. “Ketika mereka tidak memiliki akses teratur ke makanan ini selama bulan-bulan musim panas, itu membuat mereka mundur. Dan itu dapat menyebabkan penurunan belajar.”

Ini juga merupakan “masalah kesehatan mental yang nyata,” tambahnya, “di mana begitu banyak keluarga berpikir, ‘Saya sendirian, tidak ada yang lain yang mengalami kesulitan seperti ini.’ Mereka tidak ingin meminta bantuan, karena ada stigma yang terkait dengannya. Dan itu adalah sesuatu yang benar-benar ingin kami hilangkan dari ini.”

Sesuatu yang ingin sangat ditekankan oleh organisasi ini adalah bahwa “makanan itu ada,” kata Sabella. “Jika Anda memenuhi syarat, Anda harus mengambil makanan tersebut.”

Di mana mencari bantuan

Sabella mengatakan organisasinya telah membela dua jenis program federal yang akan dilaksanakan tahun ini: Ada EBT musim panas, yang tersedia di seluruh negara bagian yang memilih bergabung, memberikan manfaat belanja $120 kepada keluarga yang memenuhi syarat sebagai tambahan untuk kebutuhan belanja musim panas – yang telah ditemukan mengurangi sepertiga jumlah rumah tangga dengan anak yang kadang-kadang kelaparan. (Namun, meskipun demikian, 15 negara bagian tidak memilih bergabung, termasuk Alabama, Georgia, dan Nebraska, yang gubernurnya mengatakan, “Saya tidak percaya pada kesejahteraan.”)

Juga ada program makan non-kongregasi, seperti ambil dan bawa atau pengiriman ke rumah, untuk komunitas pedesaan, di mana 48% dari orang tua memiliki teman atau kerabat yang mengalami ketidakamanan pangan saat sekolah tutup (dibandingkan dengan 36% dari orang tua secara keseluruhan), temukan survei tersebut.

Juga untuk mereka yang berjuang di daerah pedesaan, 92% mengatakan mereka khawatir tentang bisa membeli makanan untuk keluarga mereka selama liburan sekolah dan 77% khawatir tentang bisa memberi makanan anak-anak mereka seperti biasanya di sekolah. Demikian pula, di Selatan, 82% khawatir tentang bisa membeli makanan di musim panas dan 66% khawatir tentang bisa memberi makanan seperti biasanya di sekolah.

Solusi lain, yang datang dengan tantangan menyebarkan informasi dengan cukup, kata Sabella, termasuk penyedia makanan darurat lokal, baik organisasi komunitas maupun fasilitas berbasis agama, dan dapur-dapur makanan – beberapa di antaranya telah bermitra dengan HelloFresh, yang mendonasikan kelebihan hasil segarnya ke program-program komunitas setiap minggu dan telah merancang paket makanan untuk mereka yang tidak memiliki cukup makanan, mendistribusikan 40.000 porsi langsung di beberapa komunitas setiap minggu.

“Saya pikir banyak dari kita merasa, kamu tahu, kita sudah melewati pandemi. Segalanya kembali normal. Tapi ketidakamanan pangan tidak mengalami perbaikan sejak pandemi – malah semakin buruk,” kata Jeff Yorzyk, direktur senior keberlanjutan dan pemimpin laporan kelaparan musim panas untuk HelloFresh North America, kepada Fortune. “Dan ketika kami mulai mencari tahu detailnya, kami melihat bahwa ada krisis biaya hidup yang muncul, benar-benar membuat orang tua lebih stres secara finansial. Saya pikir benar-benar mengejutkan kami seberapa tinggi beberapa angka [ketidakamanan pangan] itu.”

“