Buka newsletter Hitung Mundur Pemilihan Presiden AS secara gratis
Cerita-cerita penting tentang uang dan politik dalam perlombaan menuju Gedung Putih
Penulis adalah editor kontributor FT, ketua Centre for Liberal Strategies, Sofia, dan rekan di IWM Vienna
Hingga saat seorang pembunuh berpotensi melukai telinga Donald Trump dengan peluru, pemilihan presiden AS telah terlihat seperti bentrokan tragikomik antara “yang terhukum” dan “yang lemah”. Kejadian buruknya kinerja Joe Biden yang sudah lanjut usia dalam debat terbaru dengan pendahulunya yang hampir seumur dengannya memperkuat rasa bahwa demokrasi Amerika dalam bahaya, terlepas dari siapa yang menang pada November.
Percobaan pembunuhan terhadap Trump secara dramatis meningkatkan rasa krisis ini. Dan irupsi kekerasan mengerikan ke dalam kampanye membawa bayangan demokrasi berubah menjadi perang saudara.
Bagi kami yang berada di luar Amerika biasanya ingin memberikan suara dalam pemilihan presiden AS. Mereka selalu tampak lebih dramatis, tak terduga, teatrikal, dan berdampak daripada apa pun yang demokrasi kita bisa berikan — apalagi suksesi pemimpin berusia lanjut di Uni Soviet lama, pemilihan yang diatur di Rusia saat ini, atau kongres-kongres membosankan Partai Komunis Tiongkok.
Pada tahun 2008, misalnya, banyak orang di seluruh dunia akan melompat pada kesempatan untuk memberikan suara untuk Barack Obama — sama seperti orang dahulu bermimpi untuk bepergian ke luar angkasa. Dan pada tahun 2020, lebih dari beberapa orang asing bersemangat untuk turut serta menentukan nasib kampanye pencalonan kembali Trump.
Tahun ini, namun, mungkin menjadi tahun di mana pemilihan AS akhirnya kehilangan pesonanya. Pemungutan suara November mungkin merupakan yang paling penting dalam beberapa generasi. Tetapi saat berbicara dengan orang di luar AS, saya tidak lagi mendengar mereka berfantasi tentang partisipasi dalam satu-satunya pemilihan yang penting. Para pakar di seluruh dunia dengan tepat menegaskan bahwa Amerika menghadapi pilihan dramatis. Tetapi ada sesuatu yang berubah. Dilihat dari jauh, kontras antara Biden dan Trump tidak terlihat sejelas yang dulu mungkin terlihat. Orang hanya melihat dua orang tua yang telah menjadi presiden yang tidak populer.
Dalam sebuah artikel terbaru yang banyak dibahas, sejarawan Niall Ferguson berargumen bahwa perbandingan antara politik gerontokratik saat ini di Amerika dan tahun-tahun terakhir Uni Soviet, meskipun menyesatkan, juga mengungkapkan. Dia memiliki suatu poin: perbandingan bukanlah prediksi tetapi peringatan.
Washington pada tahun 2024 tentu bukanlah Moskow pada akhir 1980-an. Ekonomi AS kuat, militer AS tangguh, dan orang masih berani mengorbankan nyawa mereka untuk datang ke Amerika. Namun, ada konsensus yang muncul bahwa, seperti yang terjadi menuju akhir Uni Soviet, masyarakat Amerika dalam krisis dan kekuatan Amerika dalam penurunan.
Tanpa adanya perubahan dramatis, AS dan pengaruh globalnya bisa menjadi pihak yang paling rugi dalam pemilihan ini. Semakin Amerika terlihat penuh krisis dan berbahaya — dan penembakan di Pennsylvania akhir pekan ini hanya akan berkontribusi pada hal ini — semakin negara itu memerlukan seorang presiden yang bisa berbicara tentang, dan mewakili, masa depan.
Pada tahun 1982, Leonid Brezhnev, sekretaris jenderal Partai Komunis Soviet, meninggal pada usia 75 tahun. Seperti banyak rekan-rekannya di politbiro, dia sudah tua dan sakit. Dia digantikan oleh kepala KGB, Yuri Andropov. Andropov memiliki ambisi untuk memperbarui, atau setidaknya mendisiplinkan, rezim Soviet. Tetapi dia juga sudah lanjut usia dan sakit, dan meninggal hanya 15 bulan setelah menjabat.
Andropov digantikan oleh Konstantin Chernenko yang berusia 73 tahun. Apa yang ingin dilakukan Chernenko tidak diketahui karena dia juga meninggal hanya setahun setelah naik tahta. Ketika Mikhail Gorbachev, anggota politbiro termuda, berkuasa pada tahun 1985, tugas untuk memperbarui rezim menjadi misi yang tidak mungkin.
Saya masih berumur dua puluhan ketika semua ini terjadi, dan rangkaian pemakaman membentuk pandangan saya tentang rezim komunis dan masa depannya lebih dari apapun. Uni Soviet bisa dikatakan mati karena kelelahan berbaris untuk mengucapkan selamat tinggal kepada para pemimpinnya.
Bulan-bulan mendatang akan membentuk pandangan tentang demokrasi Amerika baik bagi yang muda maupun yang tua, warga negara maupun orang asing. Keajaiban demokrasi terletak pada kapasitasnya untuk memperbarui dan melakukan koreksi diri. Dalam hal ini, kemenangan baik Biden maupun Trump tidak terlihat seperti kencan dengan masa depan. Biden adalah pembela mulia dari dunia yang telah lenyap, sedangkan Trump sayangnya keliru menganggap balas dendam sebagai kehebatan.
Pihak Biden harus menyadari bahwa dalam saat-saat seperti sekarang, risiko yang lebih besar adalah tidak mengambil risiko. Jika orang tidak lagi mengharapkan bahwa demokrasi dapat mengubah dirinya sendiri di saat krisis, maka akan kehilangan keuntungan terpentingnya atas rezim non-demokratis.