Amerika Serikat telah mengizinkan penjualan minyak dan produk petrokimia Iran yang sudah dimuat di kapal tanker. Ini adalah usaha terbaru mereka untuk melawan kenaikan harga minyak karena perang di Timur Tengah.
Departemen Keuangan AS memberikan lisensi umum untuk energi yang sudah berada di kapal sejak Jumat lalu. Pembelian seperti ini diizinkan sampai 19 April. Langkah ini mirip dengan yang dilakukan untuk minyak Rusia di laut, bertujuan meringankan kelangkaan pasokan bahan bakar akibat perang.
Saat ini, sebagian besar minyak Iran dibeli oleh pelanggan Tiongkok — terutama kilang independen yang disebut "teapots". Meskipun izin dari AS ini akan memperluas jumlah pembeli potensial, calon pembeli baru masih akan menghadapi tantangan dalam menyusun kesepakatan karena pembatasan lain terhadap Iran, termasuk aksesnya ke pasar keuangan internasional, masih berlaku.
Perang AS dan Israel melawan Iran hampir menghentikan pengiriman melalui Selat Hormuz, tempat 20% minyak global biasanya melintas. Hanya sedikit kapal tanker Iran dan Tiongkok yang bisa lewat. Harga minyak Brent naik lebih dari 50% bulan ini, sementara minyak Timur Tengah seperti jenis Murban andalan Abu Dhabi nilainya menjadi dua kali lipat.
Lonjakan harga bahan bakar bagi konsumen Amerika ini memberi tekanan besar pada Presiden AS dan Partai Republik menjelang pemilu paruh waktu November. Tekanan inflasi yang berkepanjangan akan mengurangi kemampuan GOP untuk mempertahankan kendali atas Senat dan DPR. Kehilangan salah satu kamar dapat menggagalkan agenda Trump.
Menteri Keuangan AS Scott Bessent menyebut izin minyak Iran ini sebagai "otorisasi jangka pendek yang dirancang sempit, mengizinkan penjualan minyak Iran yang saat ini terdampar di laut," dalam sebuah postingan di X. Dia menambahkan langkah ini akan melepaskan sekitar 140 juta barel. Dia juga mengatakan Iran "akan kesulitan mengakses pendapatan yang dihasilkan."
Angka 140 juta barel itu kemungkinan merujuk pada minyak di atas air. Angka itu mungkin mencakup kargo dalam perjalanan yang mungkin sudah dipesan, dan mungkin tidak mencerminkan ketersediaan sebenarnya. Goldman Sachs Group memperkirakan ada 105 juta barel minyak Iran di atas air.
Iran membantah angka tersebut. Juru bicara kementerian minyak Saman Ghodousi mengatakan di X bahwa negaranya tidak memiliki minyak mentah mengapung, maupun surplus yang tersedia untuk pasar internasional. Ghodousi mengatakan AS hanya mencoba memberikan dukungan psikologis ke pasar minyak.
Di AS, Demokrat di Kongres mengkritik langkah ini. Mereka berargumen bahwa langkah Trump adalah hadiah ekonomi untuk Iran di tengah perang yang dia mulai.
"Pertunjukan badut tidak cukup untuk menggambarkannya," kata Demokrat Virginia Don Beyer dalam postingan di X.
Selain pemberian izin sanksi, pemerintahan Trump juga melepaskan lebih dari 45 juta barel minyak dari cadangan strategisnya dan sementara mencabut mandat pengiriman berusia seabad untuk menurunkan biaya transportasi.
Patokan harga minyak global ditutup di atas $112 per barel pada Jumat — level tertinggi sejak pertengahan 2022 — sebelum sedikit turun setelah Trump mengatakan dia mempertimbangkan untuk "mengurangi" upaya militer AS terhadap Iran.