Alex Salmond, yang meninggal pada usia 69 tahun, adalah tokoh sentral dalam kebangkitan nasionalisme Skotlandia modern, seorang politikus berbobot yang sebagai pemimpin negaranya yang kuno mengirim guncangan melalui fondasi konstitusi Kerajaan Inggris. Karir tumultu Salmond membawanya dari pinggiran politik Skotlandia ke puncaknya sebagai perdana menteri dari 2007 hingga 2014 — dan kemudian, sebagai pemimpin partai minor Alba sejak 2021, kembali ke pinggiran lagi. Pencapaian terbesarnya juga kekalahan politik paling terkenalnya: referendum kemerdekaan Skotlandia 2014. Meskipun pemilih Skotlandia mendukung tetap bersama Inggris, margin 55-45 persen jauh lebih kecil dari yang diharapkan lawan, memperlihatkan kekecewaan luas terhadap serikat tiga abad dengan Inggris dan meninggalkan masa depan jangka panjangnya sangat diragukan.
Alexander Elliot Anderson Salmond lahir pada malam pergantian tahun — seperti yang dikenal oleh orang Skotlandia — pada tahun 1954 di Linlithgow, sebuah kota burgh kerajaan yang memiliki istana Renaisans yang hancur di pusatnya dan dipenuhi sejarah dari masa Skotlandia sebagai kerajaan independen. Dibesarkan di sebuah rumah kontrakan sederhana, Salmond sebagai anak mendengar dari kakeknya cerita yang menggugah tentang bagaimana keluarga-keluarga lokal bergabung dengan perlawanan berdarah abad ke-14 terhadap pemerintahan Inggris — cerita yang kemudian dikatakannya “menyalakan api” patriotisme yang akan membimbing hidup politiknya.
Tetapi meskipun Salmond akan menikmati kutipan sejarah yang menggugah atau puisi, ia bukanlah romantis sederhana. Di Universitas St Andrews — di mana ia bergabung dengan Partai Nasional Skotlandia, pada saat itu merupakan kekuatan marginal dalam politik negara — ia menggabungkan studi sejarah abad pertengahan dengan ekonomi. Pada tahun 1980 ia bergabung dengan Royal Bank of Scotland di mana ia bekerja sebagai ekonom selama tujuh tahun, memperoleh pemahaman yang lihai meskipun agak licin tentang statistik yang nantinya akan membantunya mengemukakan kasus ekonomi yang sulit untuk kemerdekaan.
Ia menunjukkan dirinya sebagai salah satu bintang terbang SNP, mendorong partai untuk membuat dirinya lebih terpilih di barat dan tengah Skotlandia dengan mengadopsi kebijakan sosialis yang lebih banyak. Sejenak diusir dari partai pada tahun 1982 karena perannya dalam faksi republik, ia beberapa tahun kemudian berhasil memenangkan konstituensi Banff dan Buchan di timur laut Aberdeenshire pada pemilihan umum Inggris 1987.
Anggota parlemen pemula segera menemukan cara untuk menetapkan dirinya sebagai kehadiran serius dengan langkah yang menggabungkan keterampilan taktisnya, keyakinan diri, dan kecenderungan untuk menantang pemerintahan. Dalam gangguan yang direncanakan dengan cermat dalam pidato Anggaran 1988 pemerintahan Konservatif, Salmond berdiri untuk mengecam pengenalan pajak pemungutan lokal flat-rate yang sangat dibenci — suatu pelanggaran protokol yang membuatnya dan SNP mendapat publisitas besar.
Dipilih sebagai pemimpin partai pada tahun 1990, ia mengejar pendekatan yang pragmatis terhadap kemerdekaan yang bertujuan untuk meminimalkan kecemasan di antara pemilih tentang risiko meninggalkan Inggris, meninggalkan penentangan sebelumnya terhadap keanggotaan UE demi panggilan untuk “kemerdekaan dalam Eropa”. Ia juga berusaha untuk memperluas daya tarik SNP, mencapai terutama kelompok-kelompok Katolik dan Muslim serta mewajibkan partai untuk model nasionalisme sipil yang inklusif dan secara umum progresif.
Penciptaan parlemen Skotlandia yang diberikan kewenangan pada tahun 1999 memberi SNP tempat baru yang vital untuk mempengaruhi, tetapi Salmond pada awalnya kurang nyaman di sana daripada di Westminster yang bersahabat, mengundurkan diri sebagai pemimpin pada tahun 2000 dan meninggalkan ruang sidang baru Edinburgh setahun kemudian. Partai berjuang dalam ketidakhadirannya, tetapi ketika ia kembali sebagai pemimpin pada tahun 2007, ia memenangkan kemenangan bersejarah untuk menjadi partai terbesar parlemen Skotlandia.
Bahkan lawan mengakui kompetensi dan disiplin administrasi minoritas yang dipimpin Salmond sebagai perdana menteri. Pada tahun 2011 pemilih memberinya mayoritas parlemen yang belum pernah terjadi sebelumnya yang diakui pemerintah Inggris sebagai mandat untuk janji manifesto pusat SNP: referendum untuk membatalkan serikat 1707 antara parlemen Skotlandia dan Inggris yang merupakan inti konstitusi Inggris.
Kampanye yang dihasilkan adalah momen puncak bagi seorang politikus yang selalu memiliki, seperti yang dikatakan orang Skotlandia, “guid conceit of himself”. Politikus pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk menandingi kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk menandingi kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk menandingi kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk menandingi kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”. Sementara lawan pro-uni berjuang untuk melawan kampanye yang energik dan positif, meskipun Pollyanna-ish, untuk suara “Ya”.
Kekalahan referendum adalah kekecewaan pahit, tetapi pengunduran diri cepat Salmond pada awalnya tampak sebagai jalan pintas yang membersihkan jalan bagi suksesi bawahannya yang saat itu sangat populer, Nicola Sturgeon, dan landslide SNP pada pemilihan umum Inggris 2015. Sebaliknya, ternyata menjadi awal babak ketiga yang gelap dalam kehidupan politik Salmond. Ia marah ketika setelah kembali ke parlemen Inggris ia kehilangan kursinya pada tahun 2017, menyalahkan apa yang dianggapnya sebagai kampanye SNP yang diurus buruk oleh Sturgeon. Banyak mantan pendukung sangat kecewa ketika mantan perdana menteri — yang selama ini berteriak-teriak terhadap apa yang disebutnya liputan bias oleh media utama dan BBC — meluncurkan acara talk-show politik di saluran televisi Rusia yang didukung Kremlin, RT.
Pada tahun 2018, dua pegawai negeri menggunakan prosedur yang diperkenalkan oleh pemerintahan Sturgeon untuk mengajukan keluhan pelecehan resmi terhadapnya yang berasal dari masa jabatannya sebagai perdana menteri. Pemerintah Skotlandia kemudian menerima bahwa penyelidikan yang dihasilkan “tercemari oleh keberpihakan yang jelas”, tetapi memicu penyelidikan polisi yang mengarah pada tuduhan termasuk usaha perkosaan dan pelecehan seksual dan tidak senonoh dan, pada Maret 2020, pada apa yang media lokal diberi julukan sebagai “persidangan abad Skotlandia”.
Salmond dibebaskan dari semua 13 tuduhan terhadapnya. Pada 12 tuduhan juri menyatakan dia tidak bersalah. Yang lainnya, pelecehan seksual dengan maksud perkosaan, yang berasal dari insiden larut malam di tempat tinggal resmi Salmond, dinyatakan “tidak terbukti” — suatu putusan unik dalam hukum Skotlandia yang memiliki efek hukum yang sama dengan “tidak bersalah” tetapi sering dianggap memunculkan keraguan dari juri tentang ketidakbersalahannya.
Selama persidangan, pengacara Salmond menerima bahwa mantan perdana menteri tersebut bertindak “secara tidak pantas”, mengatakan di pengadilan bahwa “jika perdana menteri adalah orang yang lebih baik saya tidak akan berada di sini, Anda tidak akan berada di sini, kita semua tidak akan berada di sini”. Salmond sendiri mengatakan bahwa dia memiliki dua hubungan seksual yang dipicu minuman dengan dua rekan yang jauh lebih muda dan lebih junior di tempat tinggalnya, tetapi bahwa mereka sepenuhnya bersifat sukarela.
Setelah persidangan, ia tidak menyesal, bersikeras bahwa itu telah memberinya kebebasan sebagai korban yang tidak bersalah dari konspirasi yang disusun oleh lembaga-lembaga yang dipimpin oleh penggantinya yang dipilihnya. “Bukti tersebut mendukung upaya yang disengaja, berkelanjutan, jahat, dan terpadu di antara sejumlah individu dalam pemerintahan Skotlandia dan SNP untuk merusak reputasi saya, bahkan sampai pada tingkat memenjarakan saya,” katanya kepada sebuah penyelidikan parlementer pada tahun 2021.
Pemilih tampaknya tidak simpatik, bagaimanapun. Pada tahun 2021, ia meluncurkan partai pro-kemerdekaan rival Alba, yang dinamai dari bahasa Gaelik Skotlandia untuk Skotlandia, tetapi meskipun profil media-nya secara bertahap meningkat, partai tersebut memiliki sedikit dampak elektoral. Pemisahan dalam gerakan kemerdekaan dan skandal berkelanjutan atas penggunaan sumbangan SNP telah membuat tujuan kemerdekaan Salmond dalam kekacauan.
Namun Salmond selalu bersikeras bahwa, seperti yang ia katakan dalam jam-jam setelah kekalahan referendum, mimpi kemerdekaan “