Penambang asal California, MP Materials, menemukan “emas metaforis” pada bulan Juli ketika mereka mengumumkan kesepakatan penting dengan pemerintahan Trump. Departemen Pertahanan AS menjadi pemegang saham terbesar mereka, dan beberapa hari kemudian, mereka juga menandatangani perjanjian ekspansi dengan Apple. Tapi apa yang sebenarnya ditambang MP—elemen tanah jarang yang penting untuk banyak teknologi dunia—ternyata lebih berharga daripada emas bagi investor.
MP adalah satu-satunya penambang tanah jarang di AS saat negara itu ingin bersaing dengan dominasi rantai pasok China. Harga sahamnya melonjak 365% tahun ini, termasuk kenaikan 150% hanya dalam sebulan lebih.
Kapitalisasi pasar MP naik dari $2 miliar menjadi $13 miliar, masuk ke wilayah perusahaan besar—tidak buruk untuk perusahaan yang pendapatannya hanya $204 juta tahun lalu. Kenaikan ini mirip dengan Palantir, tapi saham Palantir hanya naik 140% tahun ini.
“Saya beri MP pujian karena punya visi dan berada di tempat yang tepat di waktu yang tepat,” kata Ben Kallo, analis riset senior di Baird. “Ini mengejutkan karena saya tidak menyangka pemerintah akan bertindak cepat dan kuat.”
MP juga satu-satunya perusahaan di AS yang terintegrasi secara vertikal, mulai dari penambangan hingga produksi magnet khusus. Mereka baru saja membuka pabrik logam dan magnet neodymium di Fort Worth dan menamainya “Independence.”
Lubang tambang tanah jarang di Mountain Pass, California, yang dioperasikan MP Materials.
oe Buglewicz/Bloomberg—Getty Images
Magnet ini sangat penting meski kurang dikenal. Mereka dipakai di mobil listrik, energi terbarukan, ponsel, peralatan militer, dan kini pusat data AI. General Motors adalah pelanggan utama pertama MP untuk magnet.
Dari sisi militer, magnet ini penting untuk drone, jet tempur, sistem misil, dan kapal selam nuklir. Lebih dari 80% pasokan magnet neodymium dunia diproduksi di China, sementara AS hanya punya sedikit pabrikan.
Bahan tanah jarang sebenarnya tidak langka, tapi mahal untuk diproses. Pertumbuhannya butuh dukungan finansial.
Departemen Pertahanan membeli saham MP senilai $400 juta pada Juli untuk menjadi pemegang 15%, lalu memberikan pinjaman tambahan $150 juta pada 10 Agustus untuk perluasan tambang di Mountain Pass.
“Kami bertindak tegas untuk memulihkan rantai pasok mineral penting dalam negeri,” kata Emil Michael, pejabat Departemen Pertahanan, dalam pernyataan.
Selain militer, MP juga tumbuh berkat perkembangan AI.
“Kami punya platform, mitra, dan visi untuk meraih peluang besar,” kata James Litinsky, CEO MP, dalam laporan keuangan 7 Agustus. “Kami punya peran penting dalam transformasi bisnis terbesar generasi ini: era AI fisik.”
Kebangkitan MP
MP dibangun dari sisa-sisa Molycorp, pemilik sebelumnya tambang Mountain Pass. Satu dekade lalu, Molycorp bangkrut karena utang besar dan dumping harga oleh China.
Litinsky, melalui dana hedgenya, membeli obligasi Molycorp saat bangkrut pada 2015. Dia kemudian membeli aset Mountain Pass dan mendirikan MP Materials pada 2017.
MP menjadi perusahaan publik pada 2020 setelah merger dengan SPAC milik Fortress Investment Group senilai $1,47 miliar.
“Banyak yang meragukan bagaimana tim finansial bisa mengoperasikan tambang,” kata Kallo. Tapi MP berhasil memperbaiki operasinya, mengurangi utang, dan fokus pada integrasi vertikal. “Mereka melebihi ekspektasi.”
Perang tarif Trump membuat perusahaan sadar untuk tidak terlalu bergantung pada rantai pasok China.
“Banyak yang tidak tahu magnet mereka berasal dari China,” kata Kallo. “Ini membuka mata banyak orang. Magnet ini ada di segala sesuatu.”
Kesepakatan dengan Departemen Pertahanan membuat Pentagon memiliki 15% saham MP dan berjanji investasi miliaran dolar untuk ekspansi produksi magnet hingga 10 kali lipat.
Ekspansi ini ditargetkan selesai pada 2028. Kesepakatan juga memberi harga dasar untuk bahan tanah jarang MP selama 10 tahun, melindungi dari dumping harga asing.
Empat hari setelah kesepakatan dengan Pentagon, MP mengumumkan kerja sama $500 juta dengan Apple untuk memasok magnet dari bahan daur ulang.
“Inovasi Amerika mendorong semua yang kami lakukan di Apple,” kata CEO Apple Tim Cook. “Bahan tanah jarang penting untuk teknologi canggih, dan kemitraan ini memperkuat pasokannya di AS.”
Dulu, MP mengirim bahan mentah ke China karena kapasitas penyulingan di AS terbatas. Saham minoritas yang masih dipegang Shenghe Resources dari China sempat jadi tantangan, tapi kepemilikan pemerintah AS yang lebih besar, harga dasar baru, dan tarif ekspor ke China membuat MP berhenti mengirim bahan ke China sejak April.
“Kami fokus eksekusi dan investasi di AS,” tegas Litinsky. “Tim ini mengubah tambang bangkrut yang ditinggalkan menjadi perusahaan terintegrasi yang penting secara strategis dan ekonomi.”