Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Turis Amerika kaya yang menghabiskan uang untuk merek-merek fashion dan hotel di Paris dapat meningkatkan pemulihan Air France-KLM dari tahun yang “menantang”, kata chief executive dari grup maskapai tersebut.
Ben Smith mengatakan bahwa Air France telah melihat permintaan yang “luar biasa” dari para pelancong leisure di kursi bisnis dan first class-nya, dan maskapai Prancis itu telah merespons dengan menggeser model bisnisnya untuk fokus pada ujung pasar premium.
“Sungguh luar biasa apa yang dibayar oleh orang Amerika untuk datang ke sini, jika Anda melihat berapa biaya untuk menginap di hotel [lima bintang] Bristol,” kata Smith kepada Financial Times dalam wawancara di kantor pusat maskapai di Paris. Suite terbesar di Hotel Bristol bisa mencapai biaya hingga $50.000 per malam, dengan pilihan yang lebih ekonomis dimulai dari $2.000 per malam. Smith menunjuk pada aktivitas “gila” selama Paris Fashion Week, yang dibuka pada hari Senin.
Air France membebankan sekitar $24.000 untuk tiket first class pulang-pergi antara New York dan Paris pada bulan April, dan akan meluncurkan kabin first class yang diperbarui bulan ini.
Pergeseran ke ujung pasar yang lebih tinggi datang ketika grup maskapai tersebut, yang memiliki Air France, maskapai Belanda KLM, dan saham minoritas di maskapai Skandinavia SAS, melaporkan penurunan tajam dalam laba tahun penuh pada hari Kamis.
Laba bersih turun separuhnya tahun ke tahun menjadi €489 juta, yang disebabkan oleh faktor-faktor termasuk Olimpiade yang membuat beberapa wisatawan enggan mengunjungi ibu kota Prancis, serta biaya yang lebih tinggi akibat masalah operasional di KLM. Pendapatan naik 5 persen menjadi €31,5 miliar.
Meskipun begitu, saham naik lebih dari 15 persen dalam perdagangan pagi pada hari Kamis setelah hasilnya jauh melebihi ekspektasi analis.
Smith mengatakan bahwa tahun 2024 adalah “tahun yang dipengaruhi oleh tantangan operasional dan eksternal”.
Maskapai Amerika dan Eropa melaporkan bahwa para wisatawan liburan yang menghabiskan banyak uang menggantikan para pelancong korporat di kursi paling mahal mereka. Namun, Smith mengatakan bahwa hubungan Air France dengan Paris, sebuah kota yang identik dengan merek-merek mewah, membuatnya berada dalam posisi yang kuat untuk menangkap permintaan ini untuk leisure premium.
Maskapai tersebut mengatakan bahwa hasil rata-rata, sebuah proksi untuk tarif pesawat, dari tiket yang dijual kepada pelanggan AS meningkat 25 persen antara 2018 dan 2024.
Smith menambahkan bahwa Air France juga sedang mencari cara untuk menggantikan beberapa penumpang ekonomi dengan pelancong kelas bisnis “nilai lebih tinggi” di penerbangan jarak pendeknya, yang menghubungkan rute-rute lebih panjang melalui pusat-pusat bandara.
“Kami berpikir [leisure premium] akan mendorong hasil yang lebih tinggi. Dan dengan struktur biaya yang kami miliki, kami membutuhkan setiap sen kecil,” katanya.
Smith juga memperingatkan bahwa maskapai Eropa tidak bisa bersaing langsung dengan Turkish Airlines atau maskapai dari Timur Tengah, yang menghubungkan penumpang ke destinasi di Asia dengan satu kali transit di bandara pusat mereka.
Maskapai-maskapai ini, termasuk Emirates, Etihad, dan Qatar Airways, tidak terkena pajak lingkungan UE, termasuk persyaratan untuk mengganti bahan bakar bio yang mahal untuk mengurangi emisi.
“Kami tidak berada pada level bermain yang sama…itu sangat frustrasi,” kata Smith. “Bagi kami untuk membayangkan membuka rute baru di area-area di mana maskapai dari Teluk dominan, itu tidak realistis, kecuali jika ada cukup orang yang ingin terbang nonstop.”
Smith, yang merupakan bagian dari delegasi pemerintah Prancis ke Portugal pekan lalu, mengatakan bahwa Air France-KLM hanya akan tertarik untuk mengakuisisi mayoritas saham di maskapai nasional TAP. Lisbon diharapkan akan mengprivatisasi maskapai tersebut tahun ini.
“Kami memerlukan jalur atau jaminan untuk mengendalikan mayoritas saham,” katanya.
Pemilik British Airways, IAG, dan grup maskapai Jerman Lufthansa juga mengatakan bahwa mereka ingin membeli TAP, yang memiliki jaringan penerbangan yang kuat ke Amerika Selatan.
Penyusunan laporan tambahan oleh Ian Johnston di Paris