Seniman-seniwan seperti Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, dan Edgar Degas pernah ditertawakan. Karya mereka disebut kritikus "jelek," "tidak selesai," dan hal terburuk yang pernah terjadi di seni. Pameran mereka gagal secara komersil, hanya 3.500 pengunjung yang datang, kebanyakan cuma untuk lihat dan kaget dengan bingkai biasa dan goresan kuas yang kelihatan jelas.
Sekitar 10 tahun kemudian, Georges Seurat mulai membuat lukisan "A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte." Lukisan setinggi 7 kaki dan lebar 10 kaki ini jadi contoh paling terkenal dari teknik pointilisme, cabang dari aliran Impresionis.
Konsep utama lukisan itu sederhana—gambaran detail sore yang ramai di taman Paris dekat Sungai Seine. Kalau dilihat dekat, bisa lihat titik-titik warna dan cahaya yang kalau dijauhkan terlihat jadi payung, alat musik, topi, manusia, bahkan monyet yang diikat. Setiap gambar bisa diurai jadi titik-titik kecil—seperti piksel di zaman analog. Ada hubungan langsung antara Seurat, Impresionis, dan "Total Pixel Space," film pemenang di Runway AI Film Festival (AIFF) bulan ini.
"Piksel adalah bahan dasar gambar digital, seperti ubin kecil yang membentuk mozaik," kata narasi film itu. "Setiap piksel punya angka yang mewakili warna dan posisinya. Jadi, semua gambar digital bisa diwakili oleh deretan angka… Artinya, setiap foto yang mungkin ada sudah eksis sebagai koordinat. Setiap adegan film yang mungkin ada juga sudah eksis sebagai koordinat. Setiap wajah yang bisa dilihat juga begitu. Menolak ini sama saja dengan menolak eksistensi angka itu sendiri."
Jacob Adler, pembuat "Total Pixel Space," adalah musisi dan komposer klasik yang jadi pembuat film berkat kemajuan AI. Dia kerja di film ini lebih dari setahun, menghasilkan puluhan ribu gambar, terinspirasi dari cerpen Jorge Luis Borges "The Library of Babel" dan keajaiban mencari arti di dunia yang acak dan luas.
"Aku terpesona proses bikin gambar-gambar ini, dan itu memunculkan banyak pertanyaan filosofis," kata Adler. "Di ruang kombinasi bahasa yang besar sekali, kebanyakan kombinasi huruf itu tidak masuk akal. Kalau diterapkan ke gambar digital: Berapa banyak gambar yang bisa ada? Dan berapa banyak yang cuma noise tanpa arti? Aku coba ekspresikan ide ini lewat media lain, tapi gagal. Baru berhasil jadi film pendek AI."
Runway, startup video AI senilai $3 miliar, mengadakan AIFF sejak 2023 untuk menampilkan film pendek buatan AI. Tahun ini, festival yang dimenangkan "Total Pixel Space" jadi lompatan besar: dari 300 submisi di teater kecil NYC tahun 2023 ke pertunjukan di Lincoln Center yang penuh dengan 6.000 submisi, menarik penonton internasional. Runway bukan yang pilih pemenang—dewan juri, termasuk sutradara Harmony Korine dan Gaspar Noe, yang memutuskan—tapi "Total Pixel Space" mencerminkan visi Runway: pengalaman buatan AI yang bukan cuma cerita, tapi membangun dunia.
"Akan ada bentuk media baru yang lebih dari film dan game, ada di semua ruang di antaranya," kata Anastasis Germanidis, CTO dan pendiri Runway. "Beberapa mungkin mirip teater imersif, di mana ada alur cerita tetap, tapi kamu bisa bergerak dan alaminya dari sudut pandang berbeda."
Germanidis menambahkan: "Bayangkan model AI ini bisa bikin gambaran realitas yang sangat realistis, dan kamu punya dunia di mana kamu bisa menyimulasikan hampir semua yang penting saat menjelajah. Ini akan jadi solusi penting untuk banyak masalah."
Germanidis berpikir tentang simulasi dunia sebagai prinsip utama—bukan cuma untuk cerita, tapi juga biologi, robotika, dan fisika. Ini tentang mencari cara meniru bukan cuma manusia, tapi fisika dan biologi.
"Kami ingin bisa menyimulasikan hampir semua instruksi di dunia fisik," kata Cristóbal Valenzuela, CEO dan pendiri Runway. "Kami tahu itu akan datang… Lab AI sangat terobsesi dengan simulasi pikiran manusia. Tapi itu mungkin pendekatan yang salah dalam jangka panjang. Yang harus dilakukan bukan meniru cara kerja manusia, tapi cara kerja dunia."
Minggu ini, strategi ini mulai terlihat saat Runway rencananya luncurkan pengalaman gaming interaktif, langkah masuk ke pasar game. Produk sekarang generasi teks dan gambar, tapi akan semakin visual seiring waktu. Bagaimana ini akan mengarah ke aplikasi pembangun dunia masih belum jelas—dan itu bagian dari tujuannya.
"Kalau kamu punya cara yang sudah pasti untuk sampai ke sana, itu sudah terlambat dan terlalu jelas," kata Valenzuela. "Bagiku, ini kembali ke seberapa kreatif [sesuatu itu]… Kalau kamu tidak terlibat dalam proses kreatif, kamu tidak paham. Kebanyakan orang yang punya ekspresi kreatif dalam pekerjaan tahu saat memulai, mereka tidak tahu pasti mau ke mana. Kamu memposisikan diri di tempat yang rentan untuk mengeksplor semuanya. Lama-lama, pengalaman akan tunjukkan di mana kamu harus mendarat."
Runway punya banyak saingan di generasi video AI—termasuk tapi tidak terbatas pada Sora milik OpenAI, Stability AI, Moonvalley, dan Pika Labs. Runway harus terus membedakan diri untuk bersaing. Perusahaan ini sudah dapat pendanaan lebih dari $500 juta dari investor seperti General Atlantic, SoftBank, Nvidia, Salesforce Ventures, Felicis, dan Coatue. Meta dikabarkan mendekati Runway untuk akuisisi sebelum akhirnya beli Scale AI musim panas ini.
Panggilan "bangun" dari AI
Sejarah seni adalah sejarah gangguan teknologi, dari penemuan mesin cetak sampai munculnya film bersuara di tahun 1920-an. Kehilangan pekerjaan emang bagian dari cerita itu—dan selalu begitu.
"Sebelum ada mesin cetak, cuma biarawan dan orang yang bisa bagi cerita tertentu," kata Valenzuela. "Trus, dengan mesin cetak, lebih banyak orang bisa baca dan nulis, yang waktu itu dianggap kayak akhir dunia."
Ini bener: Pas mesin cetak ditemuin tahun 1440 dan teknologinya nyebar, pemuka agama khawatir kehilangan kontrol, dan kelompok penulis manual jadi kehilangan kerja. Tapi sekarang, banyak orang bisa baca dan cerita bisa tersebar luas.
Valenzuela kasih contoh lain, yang kali ini agak lucu:
"Sebelum ada jam weker, kamu bisa sewa orang yang dateng ke rumahmu, tepat waktu yang kamu mau, dan lemparin batu ke jendelamu," kata Valenzuela. "Itu pekerjaan. Mau apa lagi kalau kamu nggak punya keluarga dekat dan butuh bangun pagi?"
Di Inggris dan Irlandia abad ke-19, orang-orang ini disebut "knocker-uppers." Mereka ngetuk jendela pake tongkat panjang atau nembak kacang ke jendela buat bangunin pekerja. Begitu jam weker ditemuin, ya udah, orang-orang pake jam weker aja. Kayak AI sekarang yang ngetuk-ngetuk jendela Hollywood, tren yang Valenzuela langsung terlibat, reaksi industrinya campur aduk—meskipun orang diam-diam pake juga.
"Ini kayak rahasia kotor, karena baik Runway atau, ya, dia punya saingan dikit," kata Michael Burns, wakil ketua Lionsgate di panggung AIFF, sambil nunjuk Valenzuela. "Kami yakin alat ini dipake sama semua orang yang nggak ngomong kalo mereka pake."
Germanidis dari Runway bilang ada tiga fase evolusi seni teknologi: bikin teknologinya bekerja, niru bentuk seni yang udah ada, lalu bikin bentuk unik. Kita baru mulai "masuk fase ketiga dengan, kayak, model generatif generatif," katanya. Tentu bukan berarti semuanya harus AI—buat Adler, seniman yang karyanya berkembang berkat AI, jelas banget kalo beberapa hal (kayak gambar surealis dan konsep filosofis) cocok banget sama AI, sementara yang lain (kayak interaksi manusia kompleks) nggak.
"Aku liat [AI] sebagai alat, tapi aku belum yakin ini genre baru," kata Adler. "Ada hal yang bisa kubuat pake kamera tapi nggak bisa pake AI, dan sebaliknya—hal yang bisa kubuat pake AI tapi nggak bisa pake kamera."
Itu sendiri fenomena luar biasa yang bikin orang seneng sekaligus takut, yang Runway dan saingan AI videonya udah picu di dunia seni, media, dan hiburan. Tapi buat pendiri Runway, hasil sebenarnya dari visi AI mereka, kalau berhasil, bakal jauh lebih dari sekadar di layar—akan jadi sesuatu yang spektakuler, imersif, dan mungkin nggak bakal dikenali.