Presiden Donald Trump melihat tarif — atau ancaman tarif — sebagai alat yang sangat kuat untuk membuat negara-negara lain menuruti keinginannya.
Dia telah menggunakan tarif dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ini bukan cuma untuk rencana ekonominya, tapi juga jadi dasar kebijakan luar negerinya di periode kedua.
Dia pakai pajak impor ini sebagai ancaman untuk dapat gencatan senjata dari negara yang lagi berperang. Dia juga paksa negara-negara supaya berjanji lebih berusaha hentikan orang dan narkoba yang menyebrang perbatasan. Untuk kasus Brasil, dia gunakan tarif sebagai tekanan politik karena sistem peradilan sana menghukum seorang mantan pemimpin yang sekutu Trump. Baru-baru ini dengan Kanada, dia pakai tarif sebagai hukuman karena sebuah iklan televisi.
Minggu ini, Mahkamah Agung akan mendengarkan argumen soal apakah presiden dari Partai Republik ini sudah melanggar hukum federal dengan banyak tarifnya. Jika keputusan melawannya, itu bisa batasi atau bahkan hilangkan pengaruh besar yang banyak dipakai kebijakan luar negerinya.
Trump semakin gelisah dan khawatir dengan keputusan yang akan datang ini. Dia bilang kasus ini salah satu yang terpenting dalam sejarah AS.
Departemen Kehakiman, dalam membela tarif ini, menekankan cara luas Trump menggunakannya. Mereka bilang hukuman perdagangan ini adalah bagian dari kekuasaannya di urusan luar negeri, dimana pengadilan seharusnya tidak ikut campur.
Awal tahun ini, dua pengadilan rendah dan sebagian besar hakim di Pengadilan Banding Federal memutuskan Trump tidak punya kuasa berdasarkan UU Kekuatan Darurat Ekonomi Internasional (IEEPA) untuk menetapkan tarif — kekuasaan yang diberikan Konstitusi kepada Kongres.
Pengadilan membiarkan tarif tetap berlaku sementara Mahkamah Agung mempertimbangkan masalah ini. Sementara itu, Trump terus menggunakannya untuk menekan atau menghukum negara lain dalam hal yang berhubungan — dan tidak berhubungan — dengan perdagangan.
Kebanyakan presiden tidak menggunakan tarif sebagai alat kebijakan luar negeri.
Presiden-presiden modern biasanya pakai sanksi keuangan seperti membekukan aset atau memblokir perdagangan, bukan tarif, untuk tujuan kebijakan luar negeri dan keamanan nasional mereka, kata Josh Lipsky, mantan staf Gedung Putih Obama yang sekarang mengepalai kursi ekonomi internasional di Atlantic Council.
Trump, dengan mengutip IEEPA, bergerak lebih cepat dan dramatis. Dia tanda tangani perintah eksekutif yang menetapkan tarif baru dan ancam lewat media sosial, seperti yang dilakukannya akhir Oktober lalu ketika dia marah dengan iklan televisi anti-tarif dari provinsi Ontario.
“Biasanya presiden memperlakukan tarif seperti pisau bedah, bukan palu godam,” kata Lipsky.
Sebaliknya, Trump menggunakan tarif sebagai tulang punggung agenda keamanan nasional dan kebijakan luar negerinya, kata Lipsky. “Semuanya saling terhubung dan tarif ada di pusatnya,” katanya.
Keputusan Mahkamah Agung bisa guncang geopolitik — dan dompet.
Cara keras Trump dengan tarif telah menggoyang hubungan dengan kawan dan lawan Amerika. Beberapa merespons dengan menjadi lebih proteksionis atau mencoba menjalin hubungan lebih baik dengan Cina, yang berusaha dilihat sebagai pendukung perdagangan bebas.
Ada juga dampaknya ke dompet. Beberapa bisnis meneruskan sebagian biaya ke konsumen dengan menaikkan harga, sementara yang lain menunggu untuk lihat dimana tarif akan berakhir.
“Secara harfiah tidak ada preseden untuk cara President Trump menggunakan tarif,” kata Emily Kilcrease, yang dulunya deputi asisten perwakilan perdagangan AS.
“Tapi kasusnya tidak hitam putih,” katanya. Kilcrease bilang dia pikir ada “peluang cukup baik” Mahkamah Agung bisa berpihak pada Trump karena IEEPA memberikan “kekuatan darurat yang luas dan fleksibel” kepada presiden.
Jika pengadilan membatasi Trump, itu bisa buat pemerintah asing bertanya-tanya apakah harus menegosiasikan ulang perjanjian dagang yang baru saja dibuat dengan pemerintahan Trump, kata para ahli.
Pemerintah bisa beralih ke undang-undang lain untuk membenarkan tarif, meskipun itu berarti proses yang lebih lama dan birokratis, kata Kilcrease.
“Itu pasti tidak menghilangkan tarif dari meja,” katanya. “Itu cuma membuatnya sedikit lebih lambat.”