Unlock newsletter White House Watch secara gratis
Panduan Anda tentang apa arti pemilihan presiden AS 2024 bagi Washington dan dunia
Donald Trump telah melepaskan tembakan pertama dalam apa yang mengancam menjadi perang perdagangan yang menghancurkan. Tarif presiden AS terhadap Meksiko, Kanada, dan Tiongkok akan memberikan shock langsung kepada ekonomi Amerika Utara dan dunia. Mereka membahayakan beberapa dekade kemajuan menuju integrasi ekonomi yang telah meningkatkan kemakmuran AS dan global. Salah satu hal yang menggelikan adalah bahwa langkah-langkah ini benar-benar tidak diprovokasi dalam hal perdagangan; mereka digunakan sebagai alat pemaksa untuk memajukan agenda politik dalam negeri Trump dan memeras konsesi dari tetangga Amerika yang mungkin di luar kekuasaan mereka untuk memberikan. Yang lain adalah bahwa AS akan menjadi salah satu korban utama – dalam kerugian yang dihasilkan bagi ekonomi dan posisi AS di dunia.
Presiden AS yang kembali telah menyebutkan beberapa penjelasan yang ilusif untuk cintanya terhadap tarif. Dia mengatakan, mereka akan mengembalikan basis industri Amerika, menggantikan pajak penghasilan, dan melunasi utang AS. Motif yang sebenarnya untuk tarifnya akhir pekan ini adalah untuk mengekang “ancaman besar dari imigran ilegal dan obat-obatan mematikan” termasuk fentanyl. Ancaman Trump terhadap sanksi telah, memang, memicu langkah-langkah dari Kanada dan Meksiko untuk memperkuat perbatasan mereka. Tapi ini tentu akan berlanjut jika presiden memilih untuk menahan tangan. Dan ada batasan praktis untuk apa yang lain yang bisa mereka lakukan – terutama Kanada, sumber hanya sebagian kecil imigrasi ilegal atau fentanyl yang melintas dari Meksiko.
Dasar hukum untuk langkah Trump ini juga dipertanyakan. Dia menggunakan Undang-Undang Kekuasaan Ekonomi Darurat Internasional, otoritas eksekutif yang memungkinkannya merespons ancaman ekonomi atau keamanan luar biasa. Namun undang-undang itu sebelumnya tidak pernah digunakan untuk memberlakukan tarif. Pengadilan dan Kongres seharusnya menghalangi mereka.
Jika mereka tidak melakukannya, kerusakan akan parah. Tarif Trump sendiri akan segera berdampak pada inflasi AS yang lebih tinggi dan mengurangi pertumbuhan. Balasan yang sah akan memperbesar efeknya. Trump tampaknya berspekulasi bahwa karena langkah-langkahnya akan lebih melukai Kanada dan Meksiko, mengingat ketergantungan mereka pada perdagangan lebih besar dari Amerika, mereka akan segera mengalah. Tetapi presiden AS tidak hanya tantangan atas dasar perdagangan kemakmuran mereka tetapi memprovokasi kebanggaan mereka sebagai bangsa berdaulat.
Pembongkaran perdagangan bebas Amerika Utara dan rantai pasokan yang dibangun selama berabad-abad akan memberikan pukulan berat bagi konsumen AS dan perusahaan Amerika – terutama pengolahan minyak, produksi otomotif, farmasi, dan pertanian. Tindakan Trump terhadap Tiongkok kurang dramatis tetapi terlihat seperti pembayaran awal yang sederhana untuk rencana yang lebih luas yang akan datang. Bersama-sama, ketiga negara tersebut menyumbang hampir setengah dari impor AS. Diperkirakan $100 miliar dalam tarif tambahan pasti akan kalah dengan biaya ekonomi.
Kerusakan terhadap kekuatan diplomatik Amerika tidak kalah dalam seberat itu. Mulai dari tahun 1980-an, baik Kanada maupun Meksiko meninggalkan skeptisisme berabad-abad untuk bertaruh strategis pada perdagangan bebas dengan AS, yang mencapai puncaknya dalam perjanjian Nafta tahun 1994. Manfaat ekonomi, terutama bagi Kanada, telah melimpah. Keduanya dipaksa oleh Trump di masa jabatannya yang pertama untuk merenegoisasi perjanjian itu. Bahwa presiden sekarang menindas bahkan atas perjanjian yang direvisi, USMCA, mengirimkan pesan bahwa kata Amerika tidak bisa dipercaya. Kanada dan Meksiko seharusnya tidak meninggalkan langkah-langkah Trump tanpa jawaban, tetapi respons mereka harus kreatif, terkoordinasi, dan selektif. Chrystia Freeland, mantan menteri keuangan Kanada yang mencalonkan diri untuk menggantikan Justin Trudeau sebagai perdana menteri, telah mengusulkan tarif yang akan memengaruhi konstituensi kunci yang mendukung presiden AS, seperti kendaraan Tesla milik Elon Musk.
Namun perang dagang adalah gejala masalah yang lebih besar di Amerika Trump. Presiden sendirilah yang memutuskan masalah mana yang penting, melebih-lebihkan diagnosis, dan memilih obatnya. Seperti upayanya untuk memaksakan prioritasnya sendiri dengan memecat pekerja federal dan membekukan hibah, alat-alatnya seringkali kasar. Perang dagangnya mengancam menjadi bencana, tetapi kekacauan tidak akan berakhir di sana.