Siapa saja yang pernah lihat mesin pembaca kartu dan berharap transaksi diterima pasti tahu perasaan tegang di perut itu. Biasanya, perasaan ini dikira karena uang yang pas-pasan, tapi penelitian baru menunjukkan bahkan keluarga yang penghasilannya $200,000 per tahun menghindari aplikasi bank mereka. Mereka merasa angka di layar itu bikin stres, bukan menenangkan.
Menurut penelitian dari The Harris Poll, 40% orang berpenghasilan enam angka (di atas $100,000) mengaku menghindari cek saldo untuk kurangi stres. Angka ini naik jadi 42% bagi yang penghasilannya $200,000 atau lebih. Hampir setengah dari grup ini juga bilang mereka punya masalah dengan kecemasan finansial. Banyak juga yang merasa bersalah untuk mengeluh soal uang karena tahu gajinya lebih besar dari kebanyakan orang.
Survei "Income Paradox" ini dilakukan online di AS antara 31 Juli dan 2 Agustus. Survei ini melibatkan 2,109 orang dewasa, termasuk 728 orang dengan penghasilan pribadi minimal $100,000 dan 280 orang yang penghasilannya $200,000 atau lebih. Jadi, orang yang bilang mereka stres bukanlah orang yang pendapatannya paling rendah di grup berpenghasilan enam angka ini.
Angka-angka ini menjelaskan kenapa buka aplikasi bank sekarang jadi seperti lihat hantu. Penghasilan enam angka sekarang terasa seperti sekadar bertahan hidup, bukan tanda kaya. Harris menemukan 64% orang berpenghasilan enam angka setuju bahwa penghasilan segitu adalah "mode bertahan hidup, bukan tanda kekayaan." Sebanyak 52% mengatakan bahkan dengan penghasilan segini, impian Amerika tidak mungkin bagi mereka. Sekitar 1 dari 3 orang menggambarkan diri mereka dalam kesulitan finansial, artinya mereka merasa keuangan mereka ketat, susah, atau tenggelam.
Uangnya tidak dipakai untuk beli tas branded atau rumah mewah. Uangnya dipakai untuk hal-hal yang sama yang jadi tantangan semua orang, cuma harganya lebih mahal. Saat Harris tanya apa yang paling banyak menghabiskan penghasilan saat ini, orang berpenghasilan enam angka menyebut pertama belanja bulanan dan kebutuhan rumah tangga (36%), diikuti bayar sewa atau KPR (32%), serta asuransi kesehatan atau biaya medis (31%). Keadaan darurat tak terduga dan biaya transportasi menempati lima besar, keduanya sekitar 30%.
Kebutuhan dasar itu menyisakan sedikit ruang untuk pengeluaran yang nyaman. Lebih dari setengah orang berpenghasilan enam angka mengatakan hal seperti liburan rutin, nyetir mobil baru, atau makan di luar secara teratur masuk ke "zona tekanan" finansial. Mereka harus memaksakan diri untuk bayar atau menghindarinya agar tetap stabil. Ini seperti perubahan diam-diam tentang apa yang dulu dianggap sebagai hidup kelas menengah.
Untuk menutupi kekurangan, banyak orang berpenghasilan tinggi mengandalkan cara-cara yang dulu dikaitkan dengan orang berpenghasilan lebih rendah. Tiga perempat orang berpenghasilan enam angka pernah menaruh tagihan sehari-hari di kartu kredit dalam tiga bulan terakhir karena kehabisan uang tunai, bukan untuk dapat reward. Angka ini naik jadi 80% bagi yang penghasilannya $200,000 atau lebih. Hampir setengah dari grup $200,000 mengatakan mereka mengandalkan kartu kredit untuk memenuhi kebutuhan, dan 45% mengatakan beli sekarang bayar nanti sudah jadi bagian biasa dari cara mereka belanja.
Cara mengatasinya tidak hanya dengan kartu kredit. Di antara orang berpenghasilan enam angka, 61% sudah bekerja sampingan atau berencana untuk melakukannya. Banyak juga yang melaporkan menjual barang pribadi, mengurangi perawatan medis, atau bahkan melewatkan makan untuk menutupi pengeluaran. Dalam survei yang sama, 62% mengatakan terasa hampir mustahil untuk memenuhi pengeluaran dengan satu sumber penghasilan.
Kenaikan harga juga tidak membantu. Data Biro Statistik Tenaga Kerja menunjukkan harga konsumen naik sekitar 23% sejak 2019. Ini artinya gaji yang dulu cukup untuk gaya hidup nyaman sekarang harus dipakai untuk hal yang lebih banyak hanya untuk tetap di tempat yang sama. Bagi keluarga yang biayanya terkonsentrasi pada perumahan, kesehatan, penitipan anak, dan utang, efek kenaikan harga tahun-tahun itu masih terasa.
Itu mengarah ke pertanyaan sebenarnya: berapa banyak yang dibutuhkan orang berpenghasilan tinggi ini agar akhirnya merasa aman, bukan stres, setiap kali lihat saldo.
Harris menanyakan itu langsung. Setengah dari orang berpenghasilan enam angka mengatakan sebuah keluarga perlu setidaknya $200,000 setahun untuk merasa nyaman sebagai kelas menengah di tempat mereka tinggal. Di antara mereka yang sudah berpenghasilan $200,000 atau lebih, 75% mengatakan hal yang sama. Lebih mencolok lagi, 53% orang berpenghasilan enam angka mengatakan mereka tidak akan merasa aman secara finansial kecuali mereka mendapat penghasilan dua kali lipat dari sekarang. Pandangan ini juga dipegang oleh 53% grup $200,000 dan 55% semua orang Amerika.
Dengan kata lain, banyak orang yang sudah berpenghasilan $200,000 berpikir mereka baru akan lega jika mendekati $400,000. Gaji enam angka dulu adalah garis finis. Dalam survei ini, itu lebih seperti penanda kilometer di jalur yang terus bergerak, di mana bahkan orang yang di depan masih melihat ke belakang, berharap notifikasi berikutnya bukan tagihan lagi.
Bagi siapa saja di posisi itu, berbicara dengan penasihat keuangan bisa mengurangi ketegangan dari angka-angka itu. Penasihat yang baik bisa bantu orang berpenghasilan tinggi melihat ke mana uangnya benar-benar pergi, buat rencana untuk utang, tabungan, dan investasi, serta menguji apa arti "aman" yang sebenarnya untuk rumah tangga mereka. Ini tidak akan memperbaiki kenaikan harga atau menaikkan gaji, tapi bisa mengubah ketakutan samar menjadi peta yang lebih jelas, yang seringnya adalah langkah pertama untuk merasa kurang cemas setiap kali aplikasi bank menyala.