Pada tahun 2007, peneliti mencoba memahami kenapa beberapa orang menjadi “SuperAgers“—mereka yang hidup sampai usia 80-an tanpa penyakit kronis dan punya otak sehat seperti orang lebih muda. Apakah karena gen, gaya hidup, atau keberuntungan?
Hampir 20 tahun kemudian, tim ini terkejut. “Kami tidak menemukan varian gen yang kami duga,” kata Dr. Eric Topol, ahli jantung dan pendiri Scripps Research Translational Institute, yang melakukan penelitian ini, kepada Fortune.
Kelompok ini terdiri dari lebih dari 1.000 orang dengan rata-rata usia 87 tahun, yang Topol sebut sebagai “the wellderly,” membantu ilmuwan temukan arti baru dari “SuperAgers“—yang lebih menekankan gaya hidup daripada genetik.
“Hanya sedikit bagian yang benar-benar genetik. Itu terlalu dibesar-besarkan,” kata Topol. “Saya lega karena punya riwayat keluarga yang buruk. Itu membuat saya berpikir, mungkin saya tidak ditakdirkan untuk alami penyakit yang sama.”
Buku terbaru Topol, Super Agers: An Evidence-Based Approach to Longevity, adalah hasil puluhan tahun penelitian dan menekankan faktor kunci untuk hidup lebih lama.
Di dunia di mana umur panjang menjadi megatrend kesehatan, didominasi oleh banyak perusahaan yang menawarkan scan, tes, tips gaya hidup, dan lainnya, Topol ingin mengurangi kebisingan. “Banyak hal di luar sana tanpa dasar, dan beberapa sangat buruk,” katanya, merujuk pada perusahaan yang hanya jual langganan suplemen, MRI seluruh tubuh, dan obat-obatan yang tidak direkomendasikan dengan dalih ahli umur panjang.
Bagi Topol, tujuan bukanlah membalik penuaan atau membuat umur panjang seperti permainan, tetapi mengurangi risiko penyakit kronis yang lebih sering muncul seiring usia.
Berikut tiga pelajaran utama dari pengamatan Topol tentang SuperAgers:
Bisakah olahraga membalik penuaan?
Olahraga adalah pilar kesehatan yang sudah lama dikenal. Olahraga mengurangi risiko penyakit jantung, menjaga otak aktif, melawan penurunan kognitif, dan mengurangi risiko jatuh dan kelemahan terkait usia.
“Olahraga luar biasa. Ini bekerja untuk tiga penyakit terkait usia,” kata Topol tentang kanker, penyakit jantung, dan demensia, menekankan bahwa ini cara paling efektif untuk menjaga sistem kekebalan tubuh sehat.
Sebagai ahli jantung, Topol selalu mendukung olahraga aerobik untuk mengurangi risiko penyakit jantung. Setelah mempelajari “wellderly,” ia menyarankan tambahkan latihan kekuatan, seperti latihan genggaman dan resistensi, untuk melawan kehilangan otot dan tulang serta meningkatkan keseimbangan.
Apakah diet Mediterania bisa memperlambat penuaan?
Diet Mediterania adalah pola makan standar di banyak zona biru dunia. Diet ini terdiri dari makanan utuh, buah dan sayuran berwarna, daging tanpa lemak, biji-bijian, minyak zaitun, dan sedikit susu. Topol mengatakan diet ini paling melindungi dari penyakit kronis. Penelitian menunjukkan diet ini terkait dengan kesehatan tulang, jantung, dan otak yang lebih baik, serta mengurangi risiko kanker.
“Ini diet yang paling terbukti,” kata Topol tentang penelitian penuaannya sejauh ini. “Diet ini konsisten terbukti sebagai yang terbaik.”
Diet ini juga mengurangi makanan ultra-proses, atau yang Topol sebut UFO makanan, yang jika dikonsumsi rutin bisa meningkatkan risiko penyakit kronis seperti stroke dan kematian dini.
Lakukan pemeriksaan pencegahan
Penyakit terkait usia biasanya berkembang dalam 20 tahun. Topol mengatakan banyak orang tidak menyadari risiko mereka untuk penyakit terkait usia dan karena itu tidak melakukan perubahan gaya hidup yang bisa membantu mengurangi risiko.
“Bagaimana kita bisa memprediksi dengan sangat akurat kapan, siapa, dan kondisi apa yang berisiko sehingga kita bisa mencegahnya untuk pertama kali?” tanyanya. Dia mengatakan lebih banyak pemeriksaan pencegahan akan menjadi umum.
Sementara sistem kesehatan tradisional merawat pasien setelah sakit, Topol berharap obat dan teknologi progresif akan membantu mengukur risiko orang, memungkinkan mereka mengambil kendali lebih awal. Jika seseorang tahu mereka berisiko Alzheimer, dengan menggunakan tes darah atau jam otak untuk mendeteksi plak amiloid, mereka mungkin lebih mungkin menerapkan gaya hidup sehat.
“Kita bisa mencegahnya, sehingga penyakit itu tidak pernah terjadi dalam hidupmu,” katanya. “Kita bisa membuat kemajuan besar dengan mencegah penyakit terkait usia.”
Versi cerita ini awalnya terbit di Fortune.com pada 23 Mei 2025.