Kegagalan Timnas Korea Selatan untuk lolos ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 berdampak panjang. Bukan hanya membuat warga marah, hasil buruk ini juga sudah menyeret ke ranah politik. Presiden Korea Selatan, Lee Jae Myung, secara terbuka mengungkapkan kekecewaannya.
Lee bahkan meminta pemerintah, lewat Kementerian Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata, untuk menyelidiki penyebab kegagalan Taeguk Warriors. Kritiknya langsung tertuju pada proses penunjukan pelatih Hong Myung-bo, yang memang sejak awal sudah kontroversial.
Pernyataan keras ini disampaikan Lee di akun media sosial X, hari Minggu waktu setempat. Itu terjadi hanya beberapa jam setelah Korea Selatan dipastikan tidak bisa melanjutkan langkah di Piala Dunia.
"Saya tidak hanya terkejut, saya benar-benar bingung," tulis Lee dalam postingannya. Presiden merasa kegagalan ini bukan soal hasil pertandingan saja, melainkan cerminan buruknya proses pengambilan keputusan di dalam organisasi sepak bola.
"Sekali lagi, terbukti bahwa keputusan personel adalah segalanya. Ketika ‘kita versus mereka’ diutamakan daripada kompetensi, dan orang yang tidak kompeten dipilih sebagai pemimpin, hasilnya sudah jelas," lanjutnya.
Pernyataan ini jadi sorotan luas, karena ini jarang sekali. Seorang kepala negara secara terbuka mengkritik federasi sepak bola dan tim pelatih.
Prediksi Kegagalan Berujung Kritik
Sebenarnya, Korea Selatan datang ke Piala Dunia 2026 dengan harapan besar. Banyak pengamat menganggap mereka punya peluang besar lolos dari Grup A yang relatif lebih ringan dari grup lain.
Tapi kenyataan berkata lain. Setelah menang 2-1 atas Republik Ceko di laga pertama, Son Heung-min dkk. kehilangan momentum. Dua kekalahan beruntun dari Meksiko dan Afrika Selatan membuat mereka hanya dapat tiga poin. Hasil itu membuat mereka puas di posisi ketiga grup, dengan selisih gol -1.
Harapan Korea Selatan masih ada, tergantung hasil pertandingan grup lain. Mereka perlu Republik Demokratik Kongo kalah dari Uzbekistan supaya tetap punya peluang sebagai salah satu dari delapan tim peringkat ketiga terbaik.
Situasi sempat terlihat memungkinkan ketika Uzbekistan unggul dulu karena gol Eldor Shomurodov di menit ke-10. Bahkan gol penyeimbang RD Kongo oleh Nathanael Mbuku dianulir VAR, sehingga Uzbekistan unggul hingga turun minum.
Tapi semua berubah di babak kedua. RD Kongo bangkit lewat penalti Yoane Wissa di menit ke-68, lalu Fiston Mayele membalikkan keadaan sepuluh menit kemudian. Wissa kemudian mencetak gol keduanya di masa injury time untuk memastikan kemenangan 3-1.