SLIM, pendarat bulan bersejarah Jepang, resmi dimatikan dalam persiapan menghadapi malam bulan yang kejam dan kemungkinan fatal yang berlangsung selama sekitar 14,5 hari. Sebelum terlelap dalam tidur yang mungkin akan menjadi tidur abadi, pesawat kecil ini mengirimkan beberapa gambar terakhir dari rumah barunya kepada pusat misi di Badan Antariksa Jepang, JAXA.
[Terkait: Pendarat bulan SLIM Jepang terbalik saat mendarat.]
“Kemarin malam (31 Januari hingga 1 Februari), kami mengirim perintah untuk mengaktifkan perangkat komunikasi proba ini hanya sebagai langkah pencegahan, dan ketika tidak ada respons, kami memastikan bahwa SLIM telah memasuki keadaan tidur,” bunyi pesan dari JAXA yang diterjemahkan oleh mesin dan diposting di X pada hari Kamis. “Ini adalah adegan terakhir yang diambil oleh SLIM dengan kamera navigasinya sebelum senja.”
Pendarat Cerdas Jepang untuk Investigasi Bulan, atau SLIM, mengalami masalah saat turun pada tanggal 19 Januari, ketika mesin utamanya mengalami kerusakan sekitar 162 kaki di atas permukaan bulan. Kehilangan dorongan tersebut membuat pendarat terguncang, dan meskipun tiba dengan utuh, SLIM mendarat terbalik dengan panel surya menghadap ke barat. Para insinyur khawatir pendarat tidak akan dapat menghasilkan cukup daya untuk terus berkomunikasi dengan Bumi dalam waktu yang lama, dan SLIM kemudian menjadi bisu hanya beberapa jam setelah kedatangannya—meski dua robot otonom kecilnya berhasil keluar dengan selamat untuk memulai survei mereka sendiri.
Pendarat bulan SLIM Jepang terbalik. Kredit: JAXA/Takara Tomy/Sony Group Corporation/Doshisha University
Hampir 10 hari kemudian, namun, kembalinya matahari memberikan energi yang cukup bagi SLIM untuk reboot dan melanjutkan beberapa operasi, termasuk menggunakan Kamera Multi-Band-nya untuk memindai komposisi kimia sekitar bulan. Para peneliti JAXA saat ini sedang menganalisis semua data yang dikirimkan kembali oleh SLIM ke Bumi, dengan memperhatikan deteksi olivin yang “akan membantu memecahkan misteri asal-usul bulan,” kata pejabat JAXA dalam sebuah pernyataan yang dirilis pada tanggal 1 Februari.
Gambar terakhir SLIM dari bulan menampilkan pemandangan yang semakin gelap saat memasuki malam bulan yang panjang, di mana suhu turun hingga mencapai -208 Fahrenheit. Menarik untuk membandingkan foto terakhir dengan dua foto sebelumnya yang diambil oleh SLIM segera setelah mendarat pada tanggal 19 Januari, serta setelah kembali online sepuluh hari kemudian. Dilihat berdampingan, triptych ini menyoroti matahari yang lambat tenggelam di cakrawala bulan di luar bingkai saat memancarkan bayangan yang semakin panjang di sepanjang lanskap bulan dan batuan regolith. (Dalam gambar di bawah: Dari kiri ke kanan: Gambar-gambar permukaan bulan SLIM dari 19 Januari hingga 1 Februari. Kredit: JAXA/Takara Tomy/Sony Group Corporation/Doshisha University.)
Namun, meskipun sangat mungkin ini adalah akhir resmi perjalanan yang berlangsung berbulan-bulan bagi SLIM, JAXA belum menutup operasi sepenuhnya. Sebab, pesawat luar angkasa sering kali terbukti jauh lebih tahan lama daripada yang awalnya dipercayai—bertanya saja kepada tim NASA di balik Voyager atau Ingenuity.
“Meskipun SLIM tidak dirancang untuk malam bulan yang keras, kami berencana untuk mencoba mengoperasikannya kembali mulai pertengahan Februari, ketika Matahari akan kembali bersinar pada sel surya SLIM,” tulis JAXA di X pada hari Kamis.