Dalam ratusan video sejak dihapus oleh YouTube, pengaruh kanan Tenet Media—sebuah perusahaan yang diduga didanai dan dipandu oleh jaringan berita Rusia yang didukung negara—menunjukkan minat pada serangkaian topik yang sangat spesifik, menurut analisis WIRED.
Dengan menggunakan teks tertutup dari video yang kami unduh sebelum video tersebut dihapus, kami telah menyusun daftar istilah yang sering disebut di dalamnya, bersama dengan database pencarian:
Konten video-video ini dijelaskan oleh jaksa sebagai “konsisten” dengan tujuan Rusia untuk menaburkan perpecahan politik di AS. Di antara topik yang dibahas: kebebasan berbicara, imigran ilegal, keragaman dalam permainan video, rasisme yang disebut-sebut terhadap orang kulit putih, dan Elon Musk.
Meskipun dakwaan yang diungkapkan pekan ini tidak menyebutkan Tenet, WIRED dan media lainnya dapat mengidentifikasinya karena jaksa memberikan moto perusahaan tersebut sebagai milik bisnis yang diidentifikasi sebagai “Perusahaan AS-1.” Jaksa menduga bahwa dua karyawan jaringan Rusia yang didukung negara RT, Kostiantyn Kalashnikov dan Elena Afanasyeva, yang dituduh melakukan konspirasi untuk melakukan pencucian uang dan melanggar Undang-Undang Pendaftaran Agen Asing, membayar Tenet dan perusahaan induknya $9,7 juta untuk memproduksi dan mendistribusikan video-video yang mendukung tujuan Rusia. Sebagian besar uang tersebut diduga digunakan untuk jaringan pengaruh populer Tenet, yang melibatkan Benny Johnson, Tim Pool, Dave Rubin, dan Lauren Southern.
Pengaruh-pengaruh tersebut tidak dituduh melakukan kesalahan oleh pemerintah. Johnson, Pool, Rubin, dan bakat-bakat lainnya Tayler Hansen dan Matt Christiansen mengeluarkan pernyataan menyangkal mengetahui skema pengaruh Rusia yang diduga dan menggambarkan diri mereka sebagai korban. (Mereka tidak menanggapi permintaan komentar.) Jaksa mengatakan bahwa tokoh kanan Lauren Chen dan suaminya Liam Donovan, warga negara Kanada yang mendirikan Tenet—keduanya, yang tidak dituduh melakukan kejahatan, tidak disebutkan namanya dalam dakwaan tetapi terkait dengan bisnis melalui catatan korporat—mengetahui bahwa mereka bekerja dengan orang Rusia dan gagal mendaftarkan “sebagai agen dari pihak asing, seperti yang diwajibkan oleh undang-undang.” Dakwaan menuduh bahwa pasangan tersebut, yang tidak didakwa, tidak memberitahu pengaruh-pengaruh atau karyawan Tenet lainnya tentang sumber pendanaan mereka.
Meskipun begitu, Afanasyeva, menggunakan identitas palsu, “mengedit, memposting, dan mengarahkan posting oleh [Tenet] dari ratusan video,” dakwaan mengatakan. Dakwaan tidak mengidentifikasi video-video tertentu yang diduga dipengaruhi oleh karyawan RT, tetapi jaksa mengatakan bahwa mereka terlibat dalam proses editorial Tenet: “Meskipun pandangan yang terungkap dalam video-video tersebut tidak seragam, materi dan konten video-video tersebut sering kali konsisten dengan kepentingan Pemerintah Rusia dalam memperkuat perpecahan dalam negeri AS untuk melemahkan oposisi AS terhadap kepentingan inti Pemerintah Rusia, seperti perang yang sedang berlangsung di Ukraina.”
Untuk menentukan secara khusus apa yang diduga didanai oleh pemerintah Rusia, WIRED mengunduh transkrip teks tertutup dari 405 video berdurasi panjang yang diposting di saluran YouTube Tenet—Anda dapat mengakses file di sini—dan menggunakan pemrosesan bahasa alami untuk mengidentifikasi tema-tema umum. Transkrip video 405 ini mewakili hampir setiap video berdurasi panjang yang tersedia di saluran tersebut. Kami tidak dapat menganalisis sekitar 1.600 video pendek YouTube sebelum saluran tersebut dihapus dari situs. Kami menganalisis data mencari frasa dua, tiga, dan empat kata yang paling sering muncul di setiap video, mengesampingkan kata-kata seperti “um” yang tidak memiliki banyak makna. (“Um” muncul dalam dataset 2.340 kali.)
Analisis ini tidak menunjukkan bahwa dalam video-video ini pengaruh-pengaruh tersebut terutama tertarik pada perang Ukraina—kata “Ukraina” muncul dalam transkrip 67 kali, sekitar sama seringnya dengan “informasi yang keliru,” “Kekristenan,” dan “Clinton.” Namun, menunjukkan bahwa pengaruh-pengaruh tersebut menekankan topik-topik perang budaya yang sangat memecah belah dalam video-video tersebut, yang berjudul “Janda Trans Itu Ada dan Ini Semakin KELUAR KENDALI” dan “Ras Adalah Biologis Tapi Gender Tidak???” Kata “trans” muncul 152 kali, dan “transgender” 98.