Dalam media Amerika, seorang pria yang berselingkuh dari istrinya seringkali menjadi sumber air mata, teriakan, balas dendam, acara TV berbasis pembunuhan, atau salah satu album konsep terbesar sepanjang masa. Jadi, ketika kritikus film Amerika ini duduk untuk menonton dokumenter China “Mistress Dispeller”, saya membawa harapan sosial saya bersama saya, berpikir saya tahu apa yang akan saya hadapi. Saya sangat, sangat salah, tetapi saya menemukan kesenangan nyata dalam apa yang ditawarkan film yang menarik ini.
Pembuat film kelahiran Hong Kong, Elizabeth Lo, mengikuti “mistress dispeller” Wang Zhenxi saat dia berinteraksi dengan seorang klien, seorang istri paruh baya di China yang sedih karena suaminya memiliki selingkuhan yang lebih muda. Istri tersebut, yang disebut Mrs. Li dalam film, dengan sedih membongkar kecurigaannya dan bukti-bukti yang telah membawanya ke saat ini. Tetapi meskipun dia terluka, dia dengan tulus menjelaskan seberapa baik suaminya, membagikan kisah bagaimana dia sangat perhatian saat memasak untuk ibunya.
Campuran perasaan yang memusingkan – kemarahan dan cinta – dalam bab awal film menetapkan kompleksitas emosional yang terjalin sepanjang Mistress Dispeller, yang tidak tertarik pada menyalahkan atau detail yang bersifat cabul. Sebaliknya, dokumenter luar biasa ini terlibat dengan penontonnya melalui empati tulus dengan ketiga pihak, dan keterbukaan yang berani antara subjek dan pembuat film yang benar-benar menakjubkan. Mistress Dispeller paling mengejutkan dalam seberapa banyak subjeknya berbagi. Bagaimana perselingkuhan Mr. Li telah memengaruhi kehidupannya sendiri, serta kehidupan istrinya dan selingkuhannya, terungkap melalui adegan-adegan sederhana kehidupan sehari-hari. Seorang wanita yang sedang potong rambut di salon mungkin terlihat biasa pada pandangan pertama, tetapi kemudian Anda melihat air mata mengalir keluar dari matanya dan turun di pipinya saat ekspresinya berusaha tetap tegar. Lebih menarik, adalah adegan makan yang berlimpah, di mana dua (atau tiga) subjek ini duduk saling berhadapan saat kamera yang tidak berkedip mengambil gambar mereka dari samping.
Pertama, tampaknya Lo hanya menangkap percakapan santai. Tetapi ketika Mr. Li menatap dari temannya ke lensa kamera, kita diingatkan bahwa dia tahu dia sedang diawasi. Dan namun, bahkan pada saat itu, dia membagikan rahasia-rahasianya. Demikian pula, selingkuhannya, Fei Fei, akan membuka diri di depan lensa Lo, membela cintanya pada pacarnya yang sudah menikah, dan bahkan menyambut kru untuk mengikutinya dari malam kencan ke hari kerjanya. Di sini, riasan wajah pucat yang dipoles dan gaun berenda yang digunakan untuk mengesankan pria itu telah hilang, digantikan oleh wajah yang lebih bersih dan pakaian sederhana saat dia bergegas mengirim makanan beku dengan sepeda motor. Lo tidak bergantung pada wawancara berbicara atau narator untuk membimbing kami melalui cerita ini. Dia membiarkan kata-kata dan tindakan dari kerumitan orang-orang ini berbicara sendiri. Dan meskipun kita mungkin terkejut dengan perasaan voyeurisme mungkin terkandung dalam sebuah dokumenter yang menggali ke dalam detail-detail pernikahan yang berbahaya, sebuah janji sederhana membuat Mistress Dispeller luar biasa.
Konsen adalah kunci dalam Mistress Dispeller. Dalam kredit pembukaan film, sebuah kartu judul menyatakan: “Semua orang setuju untuk berpartisipasi baik di awal maupun di akhir produksi, karena pemahaman mereka tentang film dan peran mistress dispeller berkembang dari waktu ke waktu.” Apa yang dipikirkan Mr. Li dan Fei Fei bahwa mereka difilmkan pada awalnya tidak jelas, karena keterlibatan Wang dengan mereka dimulai secara sembunyi-sembunyi. Berkolaborasi dengan Mrs. Li, dia diperkenalkan kepada suami sebagai seorang teman. Secara bertahap, saat dia tumbuh dalam kepercayaannya, dia membuka diri tentang Fei Fei, dan memperkenalkan keduanya, menyebut Wang sebagai “sepupu.” Sementara itu, Wang mulai memahami setiap sisi dari segitiga cinta ini, bukan untuk merencanakan cara tercepat untuk mengakhiri hubungannya tetapi untuk cara yang paling penuh kasih.
Bekerja tanpa penilaian, Wang bertujuan untuk memahami bagaimana Fei Fei terlibat dengan Mr. Li, mengapa dia tertarik padanya, dan apa yang mereka dan Mrs. Li inginkan sekarang. Dia menangani kasus ini seperti detektif psikologis, menentukan motif melalui petunjuk-petunjuk dan interogasi rahasia melibatkan pertandingan bulu tangkis dan manikur/pedikur. Ketika dia mulai melihat emosi berantakan yang membangun teka-teki cinta dan rasa sakit ini, dia mengajak kita untuk memahaminya juga sebagai lalat di temboknya. Hal yang luar biasa, menonton orang-orang ini dalam momen-momen infatuation yang penuh semangat, pengkhianatan yang memilukan, dan kebingungan yang dalam, semua sambil mereka tahu bahwa mereka sedang difilmkan. Kesadaran subjek tentang kamera mungkin berarti ada tingkat pertunjukan yang sedang berlangsung. Tetapi saat mereka mengenal Wang, semakin mudah untuk percaya bahwa kamera yang dulunya mereka tatap menjadi hanya sebuah furnitur lain saat mereka merencanakan jalan mereka ke depan.
Mistress Dispeller sungguh indah untuk disaksikan. Lo juga berperan sebagai sutradara fotografi dan co-editor dalam film ini, dan pantas mendapat pujian untuk setiap peran. Sebagai sutradara, dia dengan bijak mundur, membiarkan subjek-subjek menceritakan kisah mereka sesuai keinginan mereka. Dengan editor Charlotte Munch Bengtsen, dia mengambil apa yang mungkin dianggap sebagai B-roll dan merangkainya menjadi potongan-potongan yang rapi menghasilkan narasi yang menantang tanpa tokoh jahat yang sebenarnya. Sebagai sinematografer, dia menangkap adegan-adegan kesederhanaan domestik, seperti makan siang bersama antara suami, istri, dan mistress dispeller yang menyamar, dengan mata yang tajam untuk detail.
Bersama dengan ritme meditatif yang memberikan ruang bagi perasaan besar untuk bernapas, seringkali ada simetri yang menawan dalam pencahayaan, yang tidak hanya menciptakan gambar yang menarik tetapi juga memperkuat fokus emosional film pada keseimbangan. Tidak pernah hanya satu sisi dari sebuah cerita, dan bobot yang sama yang dibagikan dalam penyusunan seperti itu dengan halus mengingatkan penonton akan fakta sederhana, tetapi sering diabaikan.
Rasa keseimbangan ini menjadi lebih berdampak dalam akhir cerita di mana Mrs. Li dan Fei Fei akhirnya bertemu; konflik tampaknya tidak bisa dihindari, tetapi itu tidak akan bermain seperti media Amerika akan membuat kita harapkan. Dan namun, Wang duduk di tengah-tengah bingkai, bukan untuk memihak tetapi untuk menyeimbangkan dinamika kekuatan yang terjadi. Bahkan tanpa momen melodramatis dari gigi yang digerus dan tuduhan yang teriak-teriak, film yang mengharukan dari Lo menangkap patah hati dan kemanusiaan secara nyata. Lebih luar biasa lagi, melalui kisah sebuah pernikahan nyata yang menghadapi perselingkuhan, dia mendorong penontonnya untuk mempertimbangkan kembali biasa-biasa rasa malu dan penyalahgunaan yang telah kita terima melalui media yang lebih cabul. Bukan berarti Mistress Dispeller menggurui – jauh dari itu. Sebaliknya, dokumen ini membuat menunjukkan semua sisi terlihat begitu mudah sehingga Anda mungkin bertanya-tanya mengapa hal itu tidak dilakukan lebih sering.
Pada akhirnya, Mistress Dispeller adalah keajaiban: dibangun dengan elegan, diciptakan secara etis, dan memprovokasi kemanusiaan. Mistress Dispeller ditinjau dari Premiere Amerika Utara di Festival Film Internasional Toronto 2024.