Wellington, Selandia Baru – Ketika Jessica Chong mulai mengirim undangan untuk sebuah pesta terbaru untuk merayakan ulang tahunnya dan pasangannya di Auckland, Selandia Baru, dia menyadari bahwa sedikit dari teman-teman terdekat mereka yang akan bisa hadir.
Dalam beberapa bulan terakhir, sebagian besar dari mereka telah pindah ke luar negeri.
Pengalaman Chong mencerminkan tren yang lebih luas.
Meskipun citra internasionalnya sebagai surga progresif, Selandia Baru mengalami eksodus penduduk yang rekor di tengah kenaikan biaya hidup yang tajam, kelangkaan pekerjaan, dan apa yang Chong sebut sebagai suasana yang secara umum “suram”.
“Rasanya agak sepi,” kata Chong, 28 tahun, yang sendiri berencana pindah ke London, kepada Al Jazeera.
“Ini sebenarnya akan agak lucu: kami akan pindah ke sana dan bergaul dengan orang-orang yang sudah kami kenal, yang bukan intinya tapi akan agak menyenangkan.”
Warga Selandia Baru Jessica Chong berencana pindah ke London untuk peluang baru [Courtesy of Jessica Chong]
Menurut angka sementara dari Statistics New Zealand, 131.200 orang meninggalkan Selandia Baru dalam setahun sampai Juni 2024, jumlah tertinggi sepanjang sejarah.
Dari jumlah tersebut, 80.200 adalah warga negara, sekitar dua kali lipat dari jumlah keberangkatan tahunan sebelum pandemi COVID-19. Hampir 40 persen dari mereka yang pergi berusia antara 18 dan 30 tahun.
Dengan migrasi keluar pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, para ahli khawatir bahwa banyak dari mereka yang pergi mungkin tidak akan kembali.
Selandia Baru, salah satu negara yang paling terpencil dan berpenduduk paling sedikit di dunia, memiliki tradisi panjang warganya pindah ke luar negeri secara sementara untuk apa yang disebut warga setempat sebagai “pengalaman luar negeri”, paling sering ke Britania Raya atau Australia. Terlepas dari 5,2 juta penduduk Selandia Baru yang tinggal di negara itu, diperkirakan satu juta warga negara tinggal di luar negeri. Ketika pandemi melanda, lebih dari 50.000 warga Selandia Baru bergegas pulang, di mana lockdown ketat dan kontrol perbatasan membuat negara ini hampir bebas COVID selama lebih dari setahun, meraih pujian di luar negeri. Belakangan ini, namun, Selandia Baru telah kesulitan secara ekonomi. Pada Juni, ekonomi kembali tumbuh setelah dua resesi dalam waktu 18 bulan, mencatatkan ekspansi kuartalan sebesar 0,2 persen. Angka pengangguran meningkat menjadi 4,6 persen dalam kuartal Juni, naik dari 3,6 persen selama periode yang sama pada tahun 2023. Meskipun pertumbuhan gaji, meskipun di atas inflasi, melambat menjadi 4,1 persen, turun dari 4,3 persen tahun sebelumnya. Bagi banyak pemuda Selandia Baru, kepemilikan rumah terasa semakin sulit dicapai. Setelah beberapa tahun penurunan, harga rumah sekali lagi meningkat dan tetap sekitar tujuh kali lipat dari pendapatan rata-rata, menurut data Infometrics. Inflasi secara keseluruhan mencapai puncaknya pada 2022 sebesar 7,3 persen, salah satu tingkat ter… Terjemahan telah dipotong karena melebihi batas karakter.