Otoritas menuduh Maria “Dulce Pino” Dickerson karena menjalankan skema Ponzi yang diduga digunakannya untuk mendanai gaya hidup mewahnya berupa perjalanan jet pribadi ke Las Vegas, belanja barang mewah, dan liburan mewah yang dipamerkannya di media sosial.
Sebuah dakwaan yang diungkapkan pekan ini mengklaim bahwa Dickerson, 47 tahun, mendaftarkan sebuah bisnis pada tahun 2020 di California, tahun yang sama ketika ia memenangkan kontes Ms. Woman Nevada. Dia memberi nama bisnisnya Creative Legal Fundings, yang merupakan tiruan dari bisnis yang serupa namanya yang sah yang diduga digunakan Dickerson untuk memperdaya para investor. Dia memberitahu calon korban bahwa bisnisnya memberikan pinjaman kepada pengacara untuk mendanai gugatan cedera pribadi dan menjanjikan tingkat pengembalian tetap, menurut otoritas. Dia juga mengklaim memiliki dukungan keuangan dari dua eksekutif berpengaruh, termasuk CEO perusahaan kasino multinasional.
Semua itu tidak benar, menurut Departemen Kehakiman dan Komisi Sekuritas dan Bursa (SEC), yang keduanya menuduh Dickerson dengan berbagai jenis penipuan. Dickerson juga sering memposting di media sosial, memperlihatkan dirinya di pesawat jet pribadi, dengan barang mewah, dan berkompetisi dalam kontes kecantikan dewasa. Dickerson bahkan memenangkan kontes Ms. Elite Nevada selama skema Ponzi yang diduga berlangsung.
Otoritas mengklaim bahwa citra ratu kecantikan jet-set-nya dimaksudkan untuk menipu investor agar memberinya uang. Dickerson kemudian menghabiskan jutaan untuk dirinya sendiri, menurut dakwaan. Pada tahun 2021, dia membayar $93.000 untuk sebuah Mercedes-Benz GLE350, dan $150.000 lainnya pada tahun 2022 untuk sebuah Mercedes-Benz EQS V4. Dia juga menghabiskan ribuan dolar di kasino dan membeli sebuah mansion mewah di Sacramento seharga $1 juta secara tunai dan menghabiskan $30.000 mengisinya dengan perabotan baru, menunjukkan dokumen pengadilan.
Dickerson, yang merupakan keturunan Filipina Amerika, menargetkan orang Filipina lain dalam tipu dayanya, otoritas mengklaim, dan dia menggunakan dana investor baru untuk membayar investor sebelumnya agar skema Ponzi tetap berjalan. Dia mengumpulkan sekitar $10 juta total dari 140 investor, menurut dakwaan. Tahun lalu, puluhan orang menuntut Dickerson di Washington untuk mencoba mendapatkan kembali investasi mereka, yang berkisar dari $5.000 hingga $145.000. Aktris Filipina Rita Magdalena terjebak dalam skema Ponzi, dan memposting di Instagram bahwa banyak temannya di San Diego juga teman Dickerson, yang membuat orang percaya bahwa klaimnya sah.
“Jangan pernah percaya pada siapa pun,” tulis Magdalena tahun lalu.
Dickerson kini menghadapi sejumlah 24 tuduhan penipuan kawat, tujuh tuduhan pencucian uang, dan satu tuduhan penipuan sekuritas. Menurut Departemen Kehakiman, dia bisa dihukum hingga 50 tahun penjara dan hampir $13 juta denda dan sanksi.
“Seperti yang dituduhkan, operasi Creative Legal Fundings bukanlah sesuatu yang kreatif, atau legal. Ini tidak lebih dari penipuan yang dilakukan terhadap investor ritel, banyak di antaranya merupakan anggota komunitas Amerika Filipina,” kata Monique Winkler, direktur Kantor Regional San Francisco SEC dalam sebuah pernyataan.
Pengacara Dickerson tidak segera menanggapi permintaan komentar.