KAJIADO, Kenya (AP) — Darah, susu, dan daging sapi telah lama menjadi makanan pokok bagi para peternak Maasai di Kenya, mungkin komunitas yang paling dikenal di negara tersebut. Tetapi perubahan iklim membuat Maasai harus mempertimbangkan hidangan yang sangat berbeda: ikan.
Sebuah kekeringan berkepanjangan di Kenya beberapa tahun terakhir telah membunuh jutaan ternak. Meskipun para tetua Maasai berharap masalah ini bersifat sementara dan mereka akan dapat melanjutkan kehidupan tradisional mereka sebagai penggembala, beberapa mulai menyesuaikan diri dengan jenis makanan yang tidak pernah mereka pelajari untuk menikmatinya.
Ikan selama ini dianggap sebagai bagian dari keluarga ular karena bentuknya, dan oleh karena itu tidak dapat dimakan. Bau mereka dianggap tidak enak dan aneh bagi Maasai, yang tinggal di daerah semi-arid.
“Kami tidak pernah tinggal dekat dengan danau dan samudera, jadi ikan sangat asing bagi kami,” kata ketua Dewan Tetua Maasai, Kelena ole Nchoi. “Kami tumbuh melihat para tetua kami makan sapi dan kambing.”
Di antara Maasai dan peternak lainnya di Kenya dan wilayah Timur Afrika yang lebih luas — seperti Samburu, Somali, dan Borana — sapi juga merupakan simbol status, sumber kekayaan, dan bagian dari acara budaya penting seperti pernikahan sebagai bagian dari mas kawin.
Tetapi kekeringan berkepanjangan di sebagian besar Afrika Timur meninggalkan bangkai sapi kurus tersebar di daratan yang kering. Pada awal 2023, Otoritas Pengelolaan Kekeringan Nasional Kenya mengatakan 2,6 juta ternak telah mati, dengan nilai perkiraan sebesar 226 miliar shilling Kenya ($1,75 miliar).
Sementara itu, urbanisasi yang semakin meningkat dan pertumbuhan populasi telah mengurangi lahan padang rumput yang tersedia, memaksa peternak untuk mengadopsi cara baru untuk bertahan hidup.
Di kabupaten Kajiado di dekat ibu kota Kenya, Nairobi, pemerintah setempat mendukung proyek pemeliharaan ikan untuk para peternak — dan mendorong mereka untuk makan ikan juga.
Seperti banyak wanita Maasai lainnya, Charity Oltinki sebelumnya terlibat dalam kerajinan manik-manik dan suaminya bertanggung jawab atas kawanan keluarga. Tetapi kekeringan membunuh hampir 100 sapi mereka, dan hanya 50 domba dari kawanan 300 ekor mereka yang selamat.
“Lahan-lahan tersebut dibiarkan gersang, tanpa apa pun untuk sapi-sapi tersebut merumput,” kata Oltinki. “Jadi saya memutuskan untuk menyediakan sebagian lahan untuk memelihara ikan dan memantau bagaimana kinerja mereka.”
Pemerintah kabupaten menyediakannya dengan liner kolam, benih ikan tilapia, dan beberapa pakan. Dengan tabungan dari keanggotaannya di sebuah koperasi, Oltinki mendapatkan pinjaman dan membuat sumur untuk mengatasi tantangan kelangkaan air.
Setelah enam bulan, batch pertama ratusan ikan dipanen, dengan ikan terbesar dijual hingga 300 shilling Kenya per ekor ($2,30).
Anggota lain dari komunitas Maasai di Kajiado, Philipa Leiyan, mulai beternak ikan selain memelihara ternak.
“Ketika pemerintah kabupaten memperkenalkan kami ke proyek pemeliharaan ikan ini, kami dengan senang hati menerimanya karena kami menganggapnya sebagai sumber penghidupan alternatif,” kata Leiyan.
Inisiatif pemerintah Kajiado dimulai pada tahun 2014 dan saat ini bekerja dengan 600 peternak untuk membantu mendiversifikasi pendapatan mereka dan memberikan buffer terhadap dampak perubahan iklim. Awalnya ada keengganan, tetapi jumlah peserta telah meningkat dari sekitar 250 sebelum kekeringan dimulai pada tahun 2022.
“Program ini memiliki beberapa kepentingan,” kata Benson Siangot, direktur perikanan di kabupaten Kajiado, menambahkan bahwa ini juga menangani masalah ketidakamanan pangan dan kekurangan gizi.
Maasai berbagi cinta mereka terhadap sapi dengan Samburu, kelompok etnis yang tinggal di daerah kering dan semi-kering di utara Kenya dan berbicara dalam dialek bahasa Maa yang digunakan oleh Maasai.
Kekeringan baru-baru ini telah memaksa Samburu untuk melihat lebih dari sekadar sapi juga — ke unta.
Di desa Lekiji, Abdulahi Mohamud sekarang merawat 20 unta. Ayah 15 anak berusia 65 tahun ini kehilangan 30 sapi selama kekeringan dan memutuskan untuk mencoba hewan yang lebih cocok untuk musim kering panjang.
“Unta lebih mudah dipelihara karena mereka utamanya makan dari semak-semak dan dapat bertahan dalam kondisi yang lebih keras,” katanya. “Ketika padang rumput mengering, semua sapi mati.”
Menurut Mohamud, seekor unta kecil dapat dibeli seharga 80.000 hingga 100.000 shilling Kenya ($600 hingga $770) sementara harga seekor sapi berkisar dari 20.000 hingga 40.000 ($154 hingga $300).
Baginya, ketahanan unta dianggap sebagai investasi yang layak.
Di area padang rumput luas di dekat Mohamud, Musalia Piti berusia 26 tahun merawat 60 unta ayahnya. Keluarga tersebut kehilangan 50 sapi selama kekeringan dan memutuskan untuk berinvestasi dalam unta yang dapat mereka jual kapan pun mereka membutuhkan sapi untuk upacara adat. Sapi di antara Samburu digunakan untuk mas kawin.
“Anda harus melakukan segala cara untuk menemukan sapi untuk upacara pernikahan, meskipun kawanan kita mungkin lebih kecil saat ini,” kata Lesian Ole Sempere, seorang tetua Samburu berusia 59 tahun. Menawarkan sapi sebagai hadiah kepada orangtua calon pengantin wanita mendorong mereka untuk menyatakan putri mereka sebagai “istri resmi Anda,” katanya.
___
Tiro melaporkan dari kabupaten Samburu, Kenya, dan Musambi dari Nairobi, Kenya.
___
Untuk informasi lebih lanjut tentang Afrika dan pembangunan: https://apnews.com/hub/africa-pulse
___
The Associated Press menerima dukungan keuangan untuk liputan kesehatan global dan pembangunan di Afrika dari Dana Amanat Bill & Melinda Gates. AP semata-mata bertanggung jawab atas semua konten. Temukan standar AP untuk berkerja dengan yayasan amal, daftar pendukung, dan area liputan yang didanai di AP.org.