Peneliti AS menemukan kemungkinan lokasi peluncuran rudal baru yang ditenagai nuklir oleh Rusia menurut Reuters

“

Oleh Jonathan Landay

WASHINGTON (Reuters) – Dua peneliti AS mengatakan mereka telah mengidentifikasi lokasi penempatan yang mungkin di Rusia dari rudal jelajah berkekuatan nuklir, Burevestnik 9M370, yang dijuluki Presiden Vladimir Putin sebagai “tak terkalahkan.”

Putin mengatakan senjata itu – yang dijuluki SSC-X-9 Skyfall oleh NATO – memiliki jangkauan hampir tak terbatas dan dapat menghindari pertahanan rudal AS. Namun beberapa ahli Barat meragukan klaimnya dan nilai strategis Burevestnik, mengatakan itu tidak akan menambah kemampuan yang belum dimiliki Moskow dan berisiko terjadi kecelakaan yang memancarkan radiasi.

Dengan menggunakan gambar yang diambil pada 26 Juli oleh Planet Labs, sebuah perusahaan satelit komersial, kedua peneliti tersebut mengidentifikasi proyek konstruksi yang bertepatan dengan fasilitas penyimpanan hulu ledak nuklir yang dikenal dengan dua nama – Vologda-20 dan Chebsara – sebagai lokasi penempatan potensial rudal baru. Fasilitas itu berjarak 295 mil (475 km) di utara Moskow.

Reuters adalah yang pertama melaporkan perkembangan ini.

Decker Eveleth, seorang analis dengan organisasi penelitian dan analisis CNA, menemukan gambar satelit dan mengidentifikasi apa yang dia nilai sebagai sembilan peluncur horizontal yang sedang dibangun. Mereka terletak dalam tiga kelompok di dalam penyangga tinggi untuk melindungi dari serangan atau mencegah ledakan yang tidak disengaja di satu tempat dari meledakan rudal di tempat lain, katanya.

Penyangga itu terhubung oleh jalan ke apa yang Eveleth simpulkan kemungkinan bangunan tempat rudal dan komponennya akan dilayani, serta ke kompleks yang sudah ada dari lima bunker penyimpanan hulu ledak nuklir.

Situs itu “untuk sistem rudal besar dan tetap, dan satu-satunya sistem rudal besar dan tetap yang sedang mereka (Rusia) kembangkan saat ini adalah Skyfall,” kata Eveleth.

Kementerian pertahanan Rusia dan kedutaan Washington tidak menanggapi permintaan untuk memberikan komentar tentang penilaian Eveleth, nilai strategis Burevestnik, catatan uji coba, dan risiko yang ditimbulkannya.

Juru bicara Kremlin mengatakan ini adalah pertanyaan bagi kementerian pertahanan dan menolak memberikan komentar lebih lanjut.

Departemen Luar Negeri AS, CIA, Kantor Direktur Intelijen Nasional, dan Pusat Intelijen Angkatan Udara Nasional AS menolak memberikan komentar.

Identifikasi lokasi peluncuran yang kemungkinan rudal tersebut menunjukkan bahwa Rusia melanjutkan penempatannya setelah serangkaian uji coba dalam beberapa tahun terakhir yang dicemari masalah, kata Eveleth dan peneliti kedua, Jeffery Lewis, dari Middlebury Institute of International Studies di Monterey.

Lewis setuju dengan penilaian Eveleth setelah meninjau gambar tersebut atas permintaannya. Gambaran tersebut “menunjukkan sesuatu yang sangat unik, sangat berbeda. Dan tentu saja, kita tahu bahwa Rusia sedang mengembangkan rudal bertenaga nuklir ini,” katanya.

Hans Kristensen dari Federasi Ilmuwan Amerika, yang juga mempelajari gambar Vologda atas permintaan Eveleth, mengatakan bahwa gambar tersebut tampak menunjukkan peluncur dan fitur lain yang “mungkin” terkait dengan Burevestnik. Namun katanya tidak dapat membuat penilaian definitif karena Moskow biasanya tidak menempatkan peluncur rudal di sebelah penyimpanan hulu ledak nuklir.

Eveleth, Lewis, Kristensen, dan tiga ahli lainnya mengatakan praktik normal Moskow adalah menyimpan muatan nuklir untuk rudal darat jauh dari lokasi peluncuran – kecuali untuk yang ada pada kekuatan ICBM terpasangnya.

Namun, penempatan Burevestnik di Vologda akan memungkinkan militer Rusia untuk menyimpan rudal yang bersenjata nuklir di bunkernya, membuat mereka tersedia untuk diluncurkan dengan cepat, kata Lewis dan Eveleth.

Wakil Menteri Luar Negeri Sergei Ryabkov mengatakan Rusia akan membuat perubahan pada pedoman penggunaan senjata nuklirnya sebagai tanggapan atas apa yang dianggapnya sebagai eskalasi Barat dalam perang di Ukraina, melaporkan agensi berita negara TASS pada hari Minggu.

CATATAN UJI COBA BURUK

Laporan 2020 oleh Pusat Intelijen Angkatan Udara AS menyatakan bahwa jika Rusia berhasil mengoperasikan Burevestnik, itu akan memberikan Moskow “senjata unik dengan kemampuan jangkauan interkontinental.”

Namun masa lalu senjata tersebut yang penuh tantangan dan batasan desainnya menimbulkan keraguan di antara delapan ahli yang diwawancarai oleh Reuters tentang apakah penempatannya akan mengubah posisi nuklir bagi Barat dan musuh Rusia lainnya.

Burevestnik memiliki catatan uji coba yang buruk dengan setidaknya 13 uji coba yang diketahui, dengan hanya dua keberhasilan parsial, sejak 2016, menurut Nuclear Threat Initiative (NTI), sebuah kelompok advokasi yang fokus pada pengurangan risiko teknologi nuklir, biologis, dan darurat.

Proses kegagalan termasuk ledakan pada 2019 selama pemulihan yang gagal dari reaktor nuklir yang tidak dilindungi yang dibiarkan “membakar” di dasar Laut Putih selama setahun setelah prototipe mengalami kecelakaan, menurut laporan Departemen Luar Negeri.

Badan nuklir negara Rusia, Rosatom, mengatakan lima anggota staf meninggal selama pengujian roket pada 8 Agustus. Putin memberikan penghargaan negara tertinggi kepada janda mereka, mengatakan senjata yang mereka kembangkan tidak tertandingi di dunia, tanpa menyebutkan Burevestnik.

Pavel Podvig, seorang ahli berbasis di Jenewa tentang kekuatan nuklir Rusia, Lewis, Eveleth, dan ahli lainnya mengatakan bahwa senjata itu tidak akan menambah kemampuan yang tidak dimiliki kekuatan nuklir Moskow, termasuk kemampuan untuk mengatasi pertahanan rudal AS.

Selain itu, mesin bertenaga nuklirnya mengancam untuk memuntahkan radiasi sepanjang jalur terbangnya dan penempatannya mengancam kecelakaan yang dapat mencemari daerah sekitarnya, kata Cheryl Rofer, mantan ilmuwan senjata nuklir AS dan ahli lainnya.

“Skyfall adalah sistem senjata yang sangat bodoh, Chernobyl yang terbang yang memberikan ancaman lebih besar bagi Rusia daripada negara lain,” kata Thomas Countryman, mantan pejabat Departemen Luar Negeri papan atas dengan Asosiasi Kontrol Senjata, merujuk pada bencana pabrik nuklir tahun 1986.

NATO tidak menanggapi pertanyaan tentang bagaimana aliansi itu akan menanggapi penempatan senjata tersebut.

Tidak banyak yang diketahui secara publik tentang detail teknis Burevestnik.

Ahli menilai bahwa itu akan dikirim ke udara oleh roket bahan bakar padat kecil untuk mendorong udara ke dalam mesin yang berisi reaktor nuklir miniatur. Udara yang sangat panas dan mungkin beradioaktif akan ditembakkan keluar, memberikan dorongan ke depan.

Putin mengungkapkannya pada Maret 2018, mengatakan rudal itu akan “terbang rendah,” dengan jangkauan hampir tak terbatas, lintasan penerbangan yang tidak terduga, dan “tak terkalahkan” terhadap pertahanan saat ini dan masa depan.

Banyak ahli skeptis terhadap klaim Putin.

Burevestnik, mereka katakan, bisa memiliki jangkauan sekitar 15.000 mil (23.000 km) – dibandingkan dengan lebih dari 11.000 mil (17.700 km) untuk Sarmat, ICBM terbaru Rusia – sementara kecepatan subsoniknya akan membuatnya terdeteksi.

“Ini akan rentan seperti rudal jelajah lainnya,” kata Kristensen. “Semakin lama dia terbang, semakin rentan akan menjadi karena ada lebih banyak waktu untuk melacaknya. Saya tidak mengerti motif Putin di sini.”

Penempatan Burevestnik tidak dilarang oleh New START, perjanjian terakhir AS-Rusia yang membatasi penempatan senjata nuklir strategis, yang berakhir pada Februari 2026.

Sebuah ketentuan memungkinkan Washington untuk meminta negosiasi dengan Moskow untuk membawa Burevestnik di bawah batas tersebut, tetapi juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan tidak ada pembicaraan semacam itu yang telah diminta.

Mengutip perang di Ukraina, Rusia menolak panggilan AS untuk pembicaraan tanpa syarat tentang menggantikan New START, menimbulkan kekhawatiran akan perlombaan senjata nuklir total ketika berakhir.

Podvig mengatakan Moskow mungkin akan menggunakan rudal itu sebagai alat tawar jika pembicaraan pernah dilanjutkan.

Ia menyebut Burevestnik sebagai “senjata politik” yang digunakan Putin untuk memperkuat citra penguasa kuatnya sebelum pemilihan kembali pada tahun 2018 dan untuk menyampaikan kepada Washington bahwa tidak boleh mengabaikan kekhawatirannya tentang pertahanan rudal AS dan isu-isu lainnya.”