Dengan hingga 17 kamar untuk dibersihkan setiap shift, pekerjaan Fatima Amahmoud di hotel Moxy di pusat kota Boston terkadang terasa tidak mungkin.
Suatu kali dia menemukan tiga hari berikutnya rambut anjing berwarna pirang yang menempel pada tirai, sprei, dan karpet. Dia tahu dia tidak akan selesai dalam waktu 30 menit yang seharusnya dia habiskan di setiap kamar. Pemilik anjing menolak pembersihan kamar harian, sebuah opsi yang banyak dihotel dorong sebagai ramah lingkungan tetapi merupakan cara bagi mereka untuk memotong biaya tenaga kerja dan mengatasi kekurangan pekerja sejak pandemi COVID-19.
Petugas kebersihan yang bersindikat, bagaimanapun, telah melakukan perjuangan sengit untuk mengembalikan pembersihan kamar harian otomatis di rantai hotel besar, mengatakan bahwa mereka telah dipersulit dengan beban kerja yang tidak terkendali, atau dalam banyak kasus, jam kerja yang lebih sedikit dan penurunan pendapatan.
Sengketa ini telah menjadi lambang frustrasi atas kondisi kerja di kalangan pekerja hotel, yang dipecat dari pekerjaan mereka selama bulan-bulan penutupan pandemi dan kembali ke industri yang berjuang dengan kekurangan staf kronis dan tren perjalanan yang berkembang.
Sebanyak 10.000 pekerja hotel yang diwakili oleh serikat UNITE HERE turun dari pekerjaan pada hari Minggu di 25 hotel di delapan kota, termasuk Honolulu, Boston, San Francisco, San Jose, San Diego, dan Seattle. Pekerja hotel di kota lain bisa mogok dalam beberapa hari mendatang, karena pembicaraan kontrak terhenti atas tuntutan untuk upah yang lebih tinggi dan pembalikan pemotongan layanan dan staf. Sebanyak 15.000 pekerja telah memberikan suara untuk mengizinkan mogok.
“Kami sudah berkali-kali mengatakan ke manajer bahwa ini terlalu berat bagi kami,” kata Amahmoud, yang hotelnya termasuk di antara mereka di mana pekerja telah memberikan suara untuk mogok tetapi belum keluar.
Michael D’Angelo, kepala hubungan kerja Hyatt untuk Amerika, mengatakan hotel perusahaan memiliki rencana darurat untuk meminimalkan dampak mogok. “Kami kecewa bahwa UNITE HERE memilih untuk mogok sementara Hyatt tetap bersedia untuk bernegosiasi,” katanya.
Dalam pernyataan sebelum mogok dimulai, Hilton mengatakan bahwa mereka “berkomitmen untuk bernegosiasi dengan itikad baik untuk mencapai kesepakatan yang adil dan wajar.” Marriott dan Omni tidak mengembalikan permintaan komentar.
Ketidakpuasan tenaga kerja menjadi pengingat dari dampak yang berkelanjutan dari pandemi pada wanita berpenghasilan rendah, terutama wanita kulit hitam dan Hispanik yang overrepresented dalam pekerjaan layanan yang menghadap langsung. Meskipun wanita secara umum telah kembali ke pasar tenaga kerja setelah menanggung beban pemutusan hubungan kerja era pandemi – atau keluar untuk mengambil tanggung jawab mengurus anak – pemulihan tersebut telah menyembunyikan kesenjangan dalam tingkat pekerjaan antara wanita dengan gelar sarjana dan mereka tanpa gelar.
Industri hotel AS mempekerjakan sekitar 1,9 juta orang, sekitar 196.000 pekerja lebih sedikit dari Februari 2019, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja. Hampir 90% petugas kebersihan bangunan adalah wanita, menurut statistik federal.
Ini adalah angkatan kerja yang sangat bergantung pada wanita warna, banyak di antaranya imigran, dan cenderung lebih tua, menurut UNITE HERE.
Presiden Serikat Gwen Mills menggambarkan negosiasi kontrak sebagai bagian dari pertempuran yang berlangsung lama untuk mendapatkan kompensasi yang dapat menopang keluarga bagi pekerja layanan sebanding dengan industri yang lebih didominasi pria secara tradisional.
“Pekerjaan di industri perhotelan secara keseluruhan dianggap rendah, dan bukan kebetulan bahwa ini secara proporsional wanita dan orang berkulit warna yang melakukan pekerjaan ini,” kata Mills.
Serikat berharap untuk membangun atas kesuksesan terbarunya di California selatan, di mana setelah mogok berulang kali mereka memenangkan kenaikan upah yang signifikan, kontribusi majikan yang lebih tinggi untuk pensiun, dan jaminan beban kerja yang adil dalam kontrak baru dengan 34 hotel. Di bawah kontrak tersebut, petugas kebersihan di sebagian besar hotel akan mendapatkan $35 per jam pada Juli 2027.
Asosiasi Hotel dan Penginapan Amerika mengatakan 80% hotel anggotanya melaporkan kekurangan staf, dan 50% menyebutkan kebersihan sebagai kebutuhan pengisian pekerjaan yang paling kritis.
Kevin Carey, presiden dan CEO sementara asosiasi, mengatakan hotel melakukan segala yang mereka bisa untuk menarik pekerja. Menurut survei asosiasi, 86% pemilik hotel telah meningkatkan upah dalam enam bulan terakhir.
“Sekarang adalah waktu yang fantastis untuk menjadi karyawan hotel,” kata Carey dalam pernyataan yang dikirim melalui email ke Associated Press.
Pekerja hotel mengatakan realitas di lapangan lebih rumit.
Maria Mata, 61 tahun, seorang housekeeper di W Hotel di San Francisco, mengatakan dia menghasilkan $2.190 setiap dua minggu jika dia bisa bekerja penuh. Tetapi beberapa minggu, dia hanya dipanggil satu atau dua hari, menyebabkannya harus menggunakan kartu kredit maksimal untuk membayar biaya rumah tangga
“Sulit untuk mencari pekerjaan baru di usia saya. Saya hanya harus tetap percaya bahwa kita akan menyelesaikan ini,” kata Mata.
Tamu di Hilton Hawaiian Village sering memberi tahu Nely Reinante bahwa mereka tidak perlu membersihkan kamar mereka karena mereka tidak ingin dia bekerja terlalu keras. Dia mengatakan dia memanfaatkan setiap kesempatan untuk menjelaskan bahwa menolak layanannya menciptakan lebih banyak pekerjaan bagi housekeeper.
Sejak pandemi, UNITE HERE telah memenangkan kembali pembersihan kamar harian otomatis di beberapa hotel di Honolulu dan kota lain, baik melalui negosiasi kontrak, pengajuan gugatan, atau peraturan pemerintah setempat.
Tetapi masalah ini kembali dibahas di banyak hotel di mana kontrak sedang berakhir. Mills mengatakan UNITE HERE berusaha untuk bahasa yang membuat sulit bagi hotel untuk diam-diam mendorong tamu untuk memilih keluar dari pembersihan kamar harian.
Industri hotel AS telah pulih dari pandemi meskipun tingkat hunian rata-rata yang tetap kurang dari level 2019, sebagian besar karena tarif kamar yang lebih tinggi dan pengeluaran tamu per kamar yang rekor. Pendapatan rata-rata per kamar yang tersedia, metrik kunci, diperkirakan akan mencapai rekor tinggi sebesar $101.84 pada tahun 2024, menurut asosiasi hotel.
David Sherwyn, direktur Cornell University Center for Innovative Hospitality Labor & Employment Relations, mengatakan UNITE HERE adalah serikat yang kuat tetapi menghadapi pertempuran sulit atas pembersihan kamar harian karena hotel menganggap pengurangan layanan sebagai bagian dari strategi anggaran dan staf jangka panjang.
“Hotel mengatakan tamu tidak menginginkannya, saya tidak bisa menemukan orangnya, dan itu biaya yang sangat besar,” kata Sherwyn. “Itu pertempuran.”
Pekerja merasa kesal dengan apa yang mereka anggap sebagai upaya untuk memeras lebih banyak dari mereka saat mereka berurusan dengan jadwal yang tidak teratur dan upah yang rendah. Sementara housekeeper yang bersindikat cenderung mendapatkan upah yang lebih tinggi, upah bervariasi luas antara kota.
Chandra Anderson, 53 tahun, menghasilkan $16,20 per jam sebagai housekeeper di Hyatt Regency Baltimore Inner Harbor, di mana pekerja belum memberikan suara untuk mogok. Dia berharap kontrak akan menaikkan upah per jamnya menjadi $20 tetapi mengatakan perusahaan memberikan tawaran balik yang “terasa seperti tamparan di wajah.”
Anderson, yang telah menjadi tulang punggung rumah tangganya sejak suaminya menjalani dialisis, mengatakan mereka harus pindah ke rumah yang lebih kecil setahun yang lalu sebagian karena dia tidak bisa mendapatkan cukup jam kerja di pekerjaannya. Hal-hal telah membaik sejak hotel memulihkan pembersihan kamar harian sejak awal tahun ini, tetapi dia masih kesulitan untuk membeli kebutuhan pokok seperti bahan makanan.
Tracy Lingo, presiden UNITE HERE Local 7, mengatakan anggota Baltimore mencari pensiun untuk pertama kalinya tetapi prioritas terbesar adalah mendekatkan upah per jam dengan kota lain.
“Itulah seberapa jauh kami tertinggal,” kata Lingo.
— Penulis Associated Press Jennifer Kelleher di Honolulu turut berkontribusi pada cerita ini.