Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin III berhenti sebentar pada hari Kamis untuk menyalahkan Iran atas serangan yang menewaskan tiga anggota pelayanan AS pada hari Minggu di Yordania, tetapi mengatakan bahwa Tehran melatih dan mendanai kelompok-kelompok milisi yang telah menargetkan pasukan Amerika dan pengiriman komersial di Timur Tengah.
Bapak Austin, dalam pertunjukan keberanian yang langka, melanjutkan janji-janji administrasi Biden untuk melakukan pembalasan. Ketika ditanya mengapa administrasi tersebut meramalkan kampanye pembalasan selama beberapa hari, Bapak Austin mengatakan bahwa milisi yang didukung oleh Iran “memiliki banyak kemampuan”.
Dia berhenti sejenak dan menambahkan, “Saya memiliki lebih banyak kemampuan.”
Presiden Biden telah berjanji bahwa Amerika Serikat akan merespons serangan pada hari Minggu di pangkalan terpencil yang digunakan oleh pasukan Amerika di Yordania. Mereka yang tewas adalah Sersan William Jerome Rivers, 46 tahun, dari Carrollton, Ga; Spesialis Kennedy Ladon Sanders, 24 tahun, dari Waycross, Ga; dan Spesialis Breonna Alexsondria Moffett, 23 tahun, dari Savannah, Ga. Pentagon mengatakan bahwa 40 pasukan Amerika terluka.
Para pejabat administrasi Biden mengatakan bahwa serangan drone tersebut melampaui batas yang ditetapkan dan tidak ada cara bagi presiden untuk tidak merespons.
Bapak Austin, dalam konferensi pers pada hari Kamis, mengulanginya. “Kami akan merespons ketika kami pilih, di mana kami pilih, dan bagaimana kami pilih,” katanya.
Iran telah menunjukkan bahwa mereka tidak akan meningkatkan ketegangan dengan Amerika Serikat. Kepala Garda Revolusi Iran mengatakan pada hari Rabu bahwa Tehran “tidak mencari perang.” Dan Kataib Hezbollah, milisi yang didukung oleh Iran yang pejabat Amerika percaya bertanggung jawab atas serangan di Yordania, telah mengatakan bahwa mereka akan menghentikan operasi militer di Irak, tempat mereka beroperasi.
Pernyataan dari kelompok tersebut menunjukkan bahwa mereka telah mendapatkan tekanan dari Iran dan Irak untuk menghentikan serangan terhadap pasukan AS.
Namun, kepala Garda Revolusi juga memperingatkan bahwa Iran siap untuk merespons jika diserang.
“Anda telah menguji kami dan kami saling mengenal – kami tidak akan meninggalkan ancaman tanpa jawaban,” kata Jenderal Hossein Salami, komandan utama organisasi militer yang kuat, seperti yang dikutip oleh media berita negara Iran.
Pernyataan Bapak Austin tersebut muncul ketika Amerika Serikat dan kelompok lain yang didukung oleh Iran, Houthi dari Yaman, terlibat dalam serangkaian serangan balasan pada hari Kamis.
Sekitar pukul 1:45 pagi waktu setempat, pesawat serangan FA-18 Super Hornet dari kapal induk Dwight D. Eisenhower membombardir stasiun kontrol darat Houthi dan 10 drone serangan tak berawak di Yaman barat yang sedang bersiap untuk diluncurkan, kata Komando Pusat militer dalam sebuah pernyataan.
Kira-kira tiga jam kemudian, pasukan Amerika menembak jatuh sebuah drone Houthi bersenjata yang terbang di atas Teluk Aden, kata Komando Pusat. Sekitar lima jam setelah itu, militer menghancurkan drone laut yang membawa bahan peledak dan diluncurkan menuju kapal komersial dan kapal Angkatan Laut di Laut Merah. Tidak ada laporan cedera atau kerusakan dalam kedua insiden tersebut.
Akhirnya, sekitar pukul 12:45 siang, dua rudal balistik anti-kapal diluncurkan dari wilayah yang dikendalikan oleh Houthi, mungkin menuju kapal kargo bendera Liberia yang dimiliki Bermuda, M/V Koi, di Laut Merah, kata Komando Pusat. Rudal-rudal tersebut jatuh di air tanpa membahayakan.
Amerika Serikat telah meluncurkan sekitar 15 serangan terhadap target di Yaman sejak 11 Januari sebagai respons terhadap serangan Houthi terhadap kapal di Laut Merah dan Teluk Aden, sebagian besar bertujuan untuk menghancurkan misil dan peluncur yang dapat merusak kapal.
Houthi, kelompok Syiah bersenjata yang mengendalikan bagian barat Yaman, mengatakan bahwa mereka menyerang kapal-kapal sebagai solidaritas dengan warga Palestina yang tewas dalam serangan Israel terhadap milisi lain yang didukung oleh Iran, Hamas, yang mengendalikan Jalur Gaza. Houthi dan Hamas memiliki tujuan untuk menghancurkan Israel.