Badan-badan bantuan PBB berencana untuk memulai kampanye vaksinasi massal di seluruh Gaza pada hari Minggu untuk mencoba melindungi anak-anak muda dari jenis polio yang langka, setelah berhasil meyakinkan Israel untuk menghentikan operasi pertempuran selama beberapa jam setiap hari di lokasi tertentu.
Upaya tersebut menghadapi tantangan logistik yang sangat besar di zona perang di mana sebagian besar infrastruktur telah hancur. Operasi ini bergantung pada gencatan senjata singkat yang berlangsung sementara hukum telah runtuh, ratusan ribu orang tinggal di tempat penampungan sementara, dan banyak bangunan dalam keadaan hancur.
Tetapi terlambat untuk setidaknya satu bayi laki-laki yang didiagnosis dengan virus polio tipe-2 awal bulan ini – kasus terkonfirmasi pertama penyakit tersebut muncul di Gaza setelah dihapuskan di sebagian besar dunia selama tahun 1990-an.
Organisasi Kesehatan Dunia dan UNICEF, dana anak-anak PBB, telah mengirimkan lebih dari 1,2 juta dosis vaksin polio dari Indonesia untuk didistribusikan kepada sekitar 640.000 anak di Gaza berusia di bawah 10 tahun. Sebanyak 400.000 dosis lagi sedang dalam perjalanan.
Setidaknya 90 persen dari anak-anak tersebut perlu divaksinasi untuk menghentikan penyebaran penyakit, kata Dr. Rik Peeperkorn, perwakilan W.H.O. teratas di Gaza, kepada wartawan pada hari Kamis.
Itu akan memerlukan kekuatan sekitar 2.100 pekerja kesehatan dan bantuan masyarakat di Gaza, di sekitar 700 fasilitas medis, klinik mobile, dan tempat penampungan. Mereka akan memberikan vaksin polio selama jeda bertahap dalam operasi militer selama sembilan jam sehari selama tiga hari di area yang ditentukan di masing-masing tiga wilayah utama Gaza – utara, selatan, dan tengah.
Kesepakatan untuk jeda kemanusiaan ini dicapai pada hari Kamis setelah beberapa hari negosiasi tegang dengan pejabat Israel, yang bersikeras bahwa ini bukan langkah pertama menuju gencatan senjata dan bahwa pertempuran tidak akan dihentikan di seluruh Jalur Gaza.
Kasus polio yang terkonfirmasi pertama adalah seorang anak laki-laki bernama Abdul Rahman Abu Al-Jidyan, yang hampir berusia satu tahun dan tinggal bersama keluarganya di tenda di Deir al Balah di tengah Gaza.
Dia lahir tepat sebelum perang antara Israel dan Hamas dimulai pada bulan Oktober lalu, dan tidak dapat mendapatkan vaksinasi rutin yang diberikan kepada bayi, kata ibunya, karena keluarga terus-menerus dipaksa pindah dari satu tempat penampungan ke tempat penampungan lain untuk menghindari kekerasan. Kemudian, sekitar dua bulan yang lalu, Abdul Rahman berhenti berjalan dan merangkak.
“Saya menemukan anak laki-laki tersebut muntah, dia berhenti bergerak dan demam,” kata ibunya, Nivine Abu Al-Jidyan, dalam wawancara minggu ini dengan Reuters. Pemeriksaan di rumah sakit di Gaza dan sampel yang dikirim ke laboratorium di Yordania mengkonfirmasi kekhawatiran petugas kesehatan: Dia telah dinyatakan positif terinfeksi polio.
Beberapa diplomat Barat secara pribadi menyuarakan keraguan bahwa jeda akan bertahan, meskipun pejabat Hamas mengatakan mereka akan mematuhi kesepakatan tersebut.
“Saya pikir ini adalah langkah maju,” kata Dr. Peeperkorn. “Saya tidak akan mengatakan ini adalah langkah maju yang ideal, tetapi ini adalah langkah maju yang dapat dilakukan. Tidak melakukan apa-apa akan sangat buruk. Kita harus menghentikan penularan ini di Gaza, dan kita harus menghindari penularan di luar Gaza.”
Vaksinasi akan dimulai sekitar pukul 6 pagi hari Minggu di tengah Gaza selama setidaknya tiga hari, dan lebih lama jika diperlukan, kata Dr. Peeperkorn. Ketika itu selesai, kampanye akan beralih ke selatan Gaza selama tiga hari, dan kemudian ke utara Gaza selama tiga hari.