Sebelum gerakan #MeToo mengguncang Hollywood dan merambat ke seluruh dunia, industri film di selatan India yang makmur dan progresif telah memulai perhitungan sendiri. Pada awal 2017, seorang superstar film Malayalam dituduh menyewa penjahat untuk menculik dan memperkosa seorang bintang perempuan dalam kasus balas dendam yang brutal. Hal itu mendorong pemerintah negara bagian Kerala, tempat industri film Malayalam berbasis, untuk melakukan investigasi atas apa yang selama ini menjadi rahasia terbuka: bahwa dunia sinema yang didominasi oleh pria dipenuhi dengan pelecehan seksual dan pelecehan. Pemerintah berjanji untuk menciptakan tempat kerja yang lebih aman bagi perempuan di industri tersebut. Aktor itu dipenjara, kemudian keluar dengan jaminan sementara persidangan tinggi terus berlanjut. Laporan investigasi selesai pada tahun 2019 tetapi tidak pernah dibuat publik, dan gerakan itu meredup sebelum keadilan tercapai – sebuah tanda dari tingginya impunitas di India terhadap kekerasan seksual dan pelecehan. Sekarang, gerakan itu mendapat napas kedua, setelah organisasi media dan lainnya mengajukan petisi yang memaksa rilis laporan tersebut. Laporan itu, meskipun diubah untuk melindungi privasi korban dan tokoh-tokoh berpengaruh dalam industri tersebut yang mereka tuduh, menawarkan bukti yang menghancurkan tentang diskriminasi gender yang meluas dan perilaku seksual yang tidak pantas. Praktek eksploitatif, seperti mencari seksualitas untuk masuk ke bidang ini dan mendapatkan peran film, sangat umum. Keamanan dasar bagi perempuan, seperti kamar mandi atau ruang ganti yang terpisah, diabaikan. Kesenjangan gaji gender besar, dan aktor, teknisi, penata rias, dan penari perempuan tidak mendapatkan kontrak yang mengikat secara hukum. Dalam kurang lebih dua minggu sejak laporan itu dirilis, lebih banyak korban muncul dengan lebih banyak cerita pelecehan. Beberapa pria paling berkuasa di sinema Malayalam mengundurkan diri dari pos mereka di organisasi industri, dalam beberapa kasus karena mereka secara langsung dituduh melakukan pelecehan seksual dan sedang menghadapi penyelidikan pidana. Kebangkitan #MeToo di industri film Malayalam datang ketika negara ini diramaikan oleh protes atas kasus kekerasan seksual lain yang mengerikan di tempat kerja: pemerkosaan dan pembunuhan seorang dokter perempuan di Kolkata setelah berjam-jam bekerja. Rilis laporan itu memberikan sedikit kepuasan bagi korban dan perempuan lain yang sudah bicara bertahun-tahun yang lalu dan dihadapi dengan balasan yang meluas, dengan banyak dari mereka berjuang untuk mendapatkan pekerjaan, sementara aktor yang dituduh, yang dikenal sebagai Dileep, tetap bebas dan terus menuju kesuksesan yang lebih besar. Laporan itu, yang disusun oleh apa yang dikenal sebagai Komite Hema, dinamai dari hakim perempuan yang memimpin penyelidikan, menggunakan bahasa puisi untuk menggambarkan realitas buruk di antara bintang-bintang industri tersebut. \”Langit penuh misteri, dengan bintang-bintang berkedip dan bulan yang indah,\” kata laporan tersebut. \”Tetapi investigasi ilmiah mengungkapkan bahwa bintang-bintang tidak berkedip, begitu juga bulan yang terlihat indah.\” Pemerintah Kerala mendapat kritik keras atas penanganannya terhadap masalah ini. Menteri Utama negara bagian, Pinarayi Vijayan, dianggap telah melindungi orang kaya dan berpengaruh di industri film dengan menahan laporan tersebut. Meskipun sinema Malayalam jauh lebih kecil daripada sinema Bollywood di Hindi, pemimpin dan bintangnya memiliki pengaruh besar di India Selatan. Kerusakan dalam sinema Malayalam tetap tersembunyi di bawah permukaan meskipun mencitrakan gambaran progresif dan menangani topik sensitif yang mainstream Bollywood dan sinema regional India lainnya tidak lakukan. J. Devika, sejarawan feminis yang mempelajari budaya di Kerala modern, mengatakan bahwa laporan itu hanya akan menjadi \”eyewash\” kecuali mengarah pada keadilan dan perubahan. \”Tindakan mereka sejak rilisnya dan ketidakmauan mereka untuk merilisnya pada awalnya menunjukkan kurangnya kemauan politik untuk membawa perubahan apa pun,\” katanya tentang pemerintah Kerala. Pemerintah, tambahnya, \”secara politis progresif tetapi sosial dan budayanya konservatif.\” Dua organisasi berita, The News Minute dan Newslaundry, berkolaborasi dalam penyelidikan yang menguraikan bagaimana Dileep, aktor tersebut, lolos dari apa yang mereka sebut sebagai \”mimpi buruk yang diatur\” dari penculikan dan pemerkosaan yang diduga. Organisasi berita mengatakan kasus tersebut menunjukkan betapa akar misogini itu dalam, bahkan di negara bagian yang tampaknya progresif. Dileep berulang kali menggambarkan dirinya sebagai korban, baik mempertanyakan kredibilitas tuduhan korban maupun meremehkan kesuksesan dan bakatnya. Tujuh tahun kemudian, kasus hukum terhadapnya masih ditunda persidangannya. Sejak laporan itu dirilis, seluruh komite eksekutif Asosiasi Artis Film Malayalam mengundurkan diri. Organisasi itu, badan organisasi utama sinema regional, dituduh mempertahankan diam agar pelaku pelecehan bisa berbuat seenaknya. Demikian juga beberapa bintang pria terkenal. Seniman perempuan telah bersatu untuk membentuk kolektif yang mendorong penyelidikan lebih luas terhadap masalah di industri tersebut. Upaya mereka membuat Komite Pengaduan Internal, yang diwajibkan dalam undang-undang India tentang pelecehan seksual di tempat kerja, juga didirikan di lokasi syuting film. Namun anggota kolektif mengatakan bahwa aktor perempuan dan kelompok seperti mereka dibiarkan untuk menanggung \”beban yang tidak adil\” dalam mencari martabat dan keamanan dasar. \”Kami adalah profesional film, bukan aktivis,\” kata Bina Paul, salah satu anggota pendiri kolektif. \”Beban ada pada masyarakat sipil, sebanyak pada perempuan, untuk bersuara.\” Mujib Mashal berkontribusi pada pelaporan.
