Unlock newsletter US Election Countdown secara gratis
Kisah-kisah penting tentang uang dan politik dalam perlombaan menuju Gedung Putih
Jet tempur F-16 Ukraina jatuh pada hari Senin saat misi untuk menembak jatuh rudal dan pesawat tanpa awak Rusia dalam salah satu serangan udara terbesar yang diluncurkan oleh Moskow sejak invasi penuh skala, Kyiv mengatakan.
Angkatan udara Ukraina mengatakan secara terpisah bahwa salah satu pilot jet tempur terbaiknya, letnan kolonel Oleksiy Mes, tewas dalam pertempuran selama serangan Rusia yang sama.
Kyiv mengonfirmasi kehilangan pertama F-16 buatan AS di Ukraina sejak kedatangan mereka dari negara-negara NATO diumumkan oleh Presiden Volodymyr Zelenskyy awal bulan ini.
Zelenskyy mengatakan pada hari Selasa bahwa Ukraina telah menggunakan F-16 yang baru dikirim untuk pertama kalinya minggu ini untuk mengintersep rudal dan pesawat tanpa awak Rusia.
Seseorang yang diberi informasi tentang kecelakaan F-16 mengatakan bahwa pesawat tersebut tampaknya tidak ditembak jatuh oleh tembakan musuh.
Kematian Mes dan kehilangan F-16 merupakan kemunduran signifikan bagi Kyiv, yang menghabiskan dua tahun memohon kepada mitra barat untuk mengirimkan armada jet tempur buatan AS untuk membantunya melawan serangan Rusia dan melatih pilot Ukraina untuk terbang dengan mereka.
F-16 Ukraina digunakan bersama unit peluru kendali anti-pesawat pada hari Senin untuk \”menolak\” serangan rudal oleh Rusia, staf jenderal angkatan darat Ukraina mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.
F-16 mendekati target ketika \”kontak dengan salah satu pesawat hilang\”, tambah pernyataan tersebut. \”Seperti yang terungkap kemudian, pesawat tersebut jatuh, pilotnya meninggal.\”
Komisi khusus telah dibuka untuk menyelidiki kemungkinan penyebab kecelakaan F-16. Ini berkisar dari kesalahan pilot dan mekanik hingga tembakan dari pihak sendiri, menurut orang yang mengetahui insiden tersebut.
Serangan rudal dan pesawat tanpa awak Rusia pada hari Senin dan Selasa difokuskan pada infrastruktur energi Ukraina di 15 wilayah, dan merupakan dua bombardemen udara terbesar Moskow sejak invasi penuh skala.
Puluhan proyektil Rusia ditembak jatuh tetapi beberapa dari lebih dari 200 pada hari Senin dan 90 pada hari Selasa mengenai sasaran mereka, menyebabkan pemadaman bergilir di seluruh negara dan memperparah kekurangan listrik Kyiv.
Juru bicara militer Ukraina menolak memberikan informasi tentang pilot yang tewas dalam kecelakaan F-16.
Tetapi angkatan udara mengatakan dalam pernyataan terpisah pada hari Kamis bahwa Mes telah tewas pada hari Senin saat menolak serangan udara Rusia yang besar.
Mes, yang nama panggilannya adalah \”Moonfish\”, \”berjuang dengan pahlawan di pertempuran terakhirnya\”, kata angkatan udara, menambahkan bahwa ia telah menghancurkan tiga rudal jelajah dan pesawat tanpa awak bunuh diri selama operasi tersebut.
Mes adalah bagian dari kelompok pertama pilot Ukraina yang dilatih dalam F-16, dan ia juga memainkan peran kunci dalam membujuk untuk jet tempur tersebut selama kunjungannya ke AS pada tahun 2022.
Direkomendasikan
Presiden Joe Biden tahun lalu menyetujui transfer F-16 ke Ukraina dari negara-negara NATO termasuk Belgia, Denmark, Belanda, dan Norwegia, dan 80 pesawat telah dijanjikan.
Ketika Zelenskyy bulan ini mengumumkan kedatangan F-16 pertama di Ukraina, ia tidak menyebutkan berapa banyak yang telah dikirim.
Seorang pejabat Ukraina mengatakan sebanyak 10 pesawat tempur dan tidak kurang dari enam telah dikirim dari 80 yang dijanjikan.
Zelenskyy mengatakan kedatangan jet tersebut menandai \”babak baru\” bagi angkatan udara negaranya, yang kalah senjata dan jumlahnya oleh Rusia.
Pejabat dan analis mengatakan jet-jet tersebut tidak diharapkan menjadi penentu dalam perang.
Tetapi bersama sistem pertahanan udara yang disediakan oleh barat, termasuk rudal permukaan-ke-udara Patriot, F-16 kemungkinan akan membantu Ukraina melindungi langitnya dari serangan Rusia, memberikan perlindungan udara bagi pasukan di dekat garis depan, dan menyerang target darat.