MANAUS, Brazil (AP) – Asap dari kebakaran hutan di hutan hujan Amazon Brasil pada hari Rabu menyebabkan orang-orang di wilayah tersebut batuk, terbakar tenggorokan mereka dan merahnya mata mereka.
Daerah besar negara tersebut telah diliputi asap dalam beberapa hari terakhir, akibat dari kebakaran yang melanda Amazon, savana Cerrado, rawa Pantanal, dan negara bagian Sao Paulo.
Penduduk merasakan dampaknya, termasuk Fátima Silva, seorang petani berusia 60 tahun di kota Amazon Labrea.
“Saya tidak baik. Saya merasa sesak napas, tenggorokan saya sakit, mata saya perlu tetes mata, saya tidak bisa keluar ke jalan, saya tidak bisa ke mana-mana karena semuanya putih dengan asap,” kata Silva kepada The Associated Press dalam catatan suara, menambahkan bahwa cucunya batuk begitu banyak sehingga mereka hampir tidak bisa tidur.
“Cucu-cucu saya, anak-anak saya, semua orang sakit. Hari ini semakin buruk. Tidak ada yang tahan,” katanya.
Kebakaran biasanya digunakan untuk deforestasi dan untuk mengelola padang rumput, dan kebakaran buatan manusia itu sebagian besar bertanggung jawab atas menyulut kebakaran hutan.
Di Amazon, ada 53.620 titik kebakaran antara 1 Januari dan 27 Agustus, peningkatan 83% dari periode yang sama tahun lalu, menurut Lembaga Antariksa Nasional, badan federal.
Di seluruh Amazon, banyak area diklasifikasikan memiliki polusi udara “sangat buruk” atau “mengerikan” pada hari Rabu, menurut sistem pemantauan lingkungan Universitas Negara Amazonas.
Dalam kasus kebakaran hutan dan karena asap yang dihasilkannya, otoritas pertahanan sipil negara bagian Amazonas merekomendasikan agar tetap terhidrasi dan tetap berada di dalam ruangan.
Tetapi pedagang kaki lima, petugas kebersihan, penjaga perlintasan, dan pekerja lainnya harus berada di luar ruangan. Itu berarti mereka tidak bisa menghindari asap. Lebih buruk lagi, karena mereka harus bekerja lebih keras untuk bernapas dalam kondisi tersebut, mereka menghirup lebih banyak partikel berbahaya ke dalam paru-paru mereka, menurut Jesem Orellana, seorang penduduk Manaus, kota terbesar di Amazon, dan seorang epidemiolog dan peneliti di Institut Fiocruz yang dijalankan negara.
Penduduk Manaus telah menantikan “asap kematian” pada pertengahan September dan Oktober ketika kebakaran dan deforestasi mencapai puncaknya, tetapi tahun ini asap menjadi masalah jauh lebih awal, tambahnya.
“Artinya kami terpapar asap beracun ini selama periode yang lebih panjang, yang memiliki implikasi langsung bagi kesehatan populasi,” kata Orellana kepada AP lewat telepon. Dan dampak asap tidak hanya berdampak pada kesehatan fisik, katanya, menyebabkan kecemasan yang dapat memengaruhi kualitas tidur.
Maria Soledade Barros Silva, yang tinggal di lingkungan Ponta Negra Manaus, mengatakan pantai sungai di dekatnya tempat orang biasanya bersepeda, skate, rollerblade, dan jetski ditutupi kabut tebal. Navigasi jalur air yang sangat bergantung pada penduduk juga menjadi lebih rumit.
“Ini tidak normal. Saya tinggal di sini selama 40 tahun. Kami tidak pernah mengalami ini sebelumnya,” kata Barros.
Silva, yang tinggal lebih jauh di Sungai Purus di Labrea, juga mengatakan dia tidak pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya.
“Saya pikir ini adalah tempat terburuk di dunia. Kami meminta bantuan, karena kami tidak bisa hidup seperti ini lagi,” katanya.