Islamabad, Pakistan – Selama 15 tahun, sopir truk pick-up Qadeer Aslam telah mengangkut barang-barang di seluruh Pakistan. Kebanyakan perjalanan dia ke Balochistan, sekitar 400km (250 mil) barat desanya dekat kota Burewala di provinsi Punjab selatan.
Selama bertahun-tahun, Aslam, 32 tahun, berhasil mengumpulkan cukup uang untuk membeli truk sendiri, sebuah Hyundai Shahzore, di mana dia mengangkut buah-buahan, sayuran, dan barang-barang lain ke kota-kota di Balochistan, provinsi yang kaya mineral dan terbesar di Pakistan. Ini juga telah menjadi rumah bagi gerakan separatis yang keras selama beberapa dekade.
Malam Minggu, Aslam sedang dalam perjalanan ke provinsi ketika pejuang bersenjata dari Baloch Liberation Army (BLA), salah satu kelompok separatis utama, menghentikan truknya dan membunuhnya.
Dua puluh dua pria lain juga ditarik dari kendaraan mereka malam itu, semua ditargetkan karena etnis Punjabi, dan ditembak mati di jalan raya.
Dalam waktu 24 jam, setidaknya 70 orang tewas dalam enam serangan semacam itu di seluruh Balochistan, termasuk 35 warga sipil, 14 personel keamanan, dan 21 pejuang BLA.
Teman dan tetangga Aslam, Muhammad Tanveer, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia baru-baru ini membayar angsuran terakhir truknya dan berharap dapat meningkatkan kondisi hidup keluarganya.
“dia fokus untuk mendapatkan cukup untuk mendukung istri, dua anak, dan orang tuanya yang sudah lanjut usia. Dia telah bepergian ke Balochistan selama bertahun-tahun dan tidak pernah merasa ada bahaya,” kata Tanveer, yang menjalankan toko kelontong di Burewala.
Dia mengatakan Aslam adalah satu-satunya orang dari desanya yang mencari peluang ekonomi di Balochistan. “Dia bekerja di seluruh Pakistan, tetapi Balochistan menawarkan lebih banyak pekerjaan,” katanya.
Migrasi meskipun risiko kekerasan
Setelah Balochistan menjadi bagian dari Pakistan ketika negara itu merdeka pada tahun 1947, provinsi barat daya yang berbatasan dengan Afghanistan itu menjadi tempat pemisahan.
Dengan hampir 15 juta penduduk, Balochistan kaya akan sumber daya alam, termasuk minyak, batu bara, emas, tembaga, dan gas. Tetapi juga merupakan daerah termiskin di Pakistan, dan penduduk mengatakan pemerintah di Islamabad mengeksploitasi provinsi itu untuk mineralnya tetapi tidak pernah mentransfer manfaatnya kepada rakyatnya.
Kemarahan tersebut memicu sentimen separatis dengan Balochistan menyaksikan setidaknya lima gerakan pemberontak sejak 1947. Pemberontakan terbaru dimulai pada awal 2000-an untuk menuntut bagian yang lebih besar dari sumber daya provinsi dan bahkan menyerukan kemerdekaan dari Pakistan.
Operasi militer pemerintah untuk menekan gerakan itu mengakibatkan pelanggaran hak asasi manusia yang meluas terhadap mereka yang tidak setuju di Baloch, termasuk penculikan, penyiksaan, dan pembunuhan di luar jalur hukum. Ribuan nyawa telah melayang dalam pemberontakan berusia puluhan tahun itu.
Kebanyakan tanggapan pemerintah ditujukan untuk mengamankan kepentingan Tiongkok. Hampir satu dekade yang lalu, Tiongkok mengumumkan proyek infrastruktur Corridor Ekonomi China-Pakistan (CPEC) senilai $62 miliar sebagai bagian dari Inisiatif Belt and Road yang ambisius. Pelabuhan laut dalam Gwadar Balochistan adalah permata proyek itu.
Investasi Tiongkok menciptakan lapangan kerja dan peluang ekonomi lainnya di wilayah itu, menyebabkan migrasi pekerja dari bagian lain Pakistan. Kelompok separatis Baloch telah menentang migrasi tersebut dan sering kali menargetkan profesional Tiongkok dan petugas penegak hukum Pakistan serta warga sipil.
Sebagian besar dari hampir 30 warga sipil yang tewas dalam serangan Minggu dan Senin berasal dari Punjab selatan, sebuah wilayah yang berbatasan dengan Balochistan, di mana sebagian besar populasi adalah etnis Seraiki.
Jurnalis senior Shahzada Zulfiqar, yang telah banyak menulis tentang Balochistan, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa peluang ekonomi menarik orang dari Punjab dan bagian lain Pakistan ke provinsi itu. Banyak pedagang di Balochistan juga menetap di sini dari Iran tetangga.
“Meskipun risikonya, orang terus datang ke sini untuk bekerja apakah mereka pedagang, tukang batu, atau tukang cukur,” kata Zulfiqar.
Sebagian besar salon cukur di Jalan Pangeran Quetta dijalankan oleh para migran dari Punjab [Saadullah Akhter/Al Jazeera]
Salah satu buruh seperti itu, Muhammad Habib, seorang tukang cukur dari sebuah desa dekat kota Rahim Yar Khan di Punjab selatan, pindah ke ibu kota Balochistan, Quetta, setahun yang lalu. Bisnisnya berada di Jalan Pangeran, yang dipenuhi dengan salon cukur, kebanyakan dijalankan oleh orang dari Punjab.
“Meskipun risikonya, saya memilih untuk bekerja di Balochistan karena upah lebih baik di sini,” kata Habib, menambahkan bahwa dia rata-rata menghasilkan 1.200 rupee ($4,31) sehari di Quetta dibandingkan dengan sekitar 400 rupee ($1,44) di rumah.
Seperti Habib, banyak orang lain dari kota-kota Punjab, seperti Lahore dan Gujranwala, pindah ke Balochistan untuk peluang ekonomi yang lebih baik. “Orang tua kami tahu tentang serangan sebelumnya terhadap buruh Punjabi di Balochistan dan mencoba untuk menghentikan kami, tetapi kami perlu mencari nafkah untuk keluarga kami,” kata Habib.
Zulfiqar mengatakan banyak orang Baloch juga pindah ke bagian lain Pakistan – sebuah proses pembukaan kepada komunitas lain yang mengubah sikap sosial di Balochistan.
“Mereka mengirim anak-anak mereka ke Karachi, Lahore, dan Islamabad untuk belajar. Dinamika keluarga berubah, dan ada kesadaran dan keinginan yang tumbuh untuk mobilitas sosial ke atas,” katanya.
Tetapi banyak orang lain di Balochistan tetap memendam rasa kebencian yang dalam atas eksploitasi yang dirasakan terhadap wilayah mereka dan sumber dayanya, kata analis.
Imtiaz Baloch, peneliti di The Khorasan Diary, sebuah platform nonpartisan yang dijalankan oleh jurnalis, mengatakan proyek besar di Balochistan, khususnya CPEC dan tambang, semuanya membutuhkan tenaga kerja.
“Proyek-proyek ini menarik pekerja yang datang ke sini untuk mencari penghasilan bagi keluarga mereka. Namun, proyek-proyek ini juga menjadi sasaran utama kelompok separatis Baloch, yang melihat mereka sebagai penjarah sumber daya tanpa persetujuan mereka, menyebabkan serangan,” katanya.
Aktivis hak Baloch Sammi Deen Baloch, yang ayahnya telah hilang selama 15 tahun, mengakui bahwa pertumpahan darah pekan ini telah menciptakan atmosfer ketidakpastian di provinsi itu, terutama bagi mereka yang percaya pada protes damai terhadap pemerintah federal.
Deen juga khawatir akan tanggapan keras oleh pemerintah, mengatakan operasi masa lalu telah menyebabkan pelanggaran hak asasi manusia.
“Setelah setiap serangan besar, negara telah membunuh orang di tahanan dalam pertempuran palsu, mengklaim mereka adalah teroris. Pendekatan ini hanya akan memperburuk situasi, mendorong orang-orang Balochistan ke dalam kemiskinan yang lebih dalam,” katanya kepada Al Jazeera.
Pelaporan tambahan oleh Saadullah Akhter di Quetta, Balochistan”