Meskipun tenaga surya tumbuh dengan sangat cepat, dalam hal absolut, penggunaan gas alam untuk produksi listrik terus melampaui energi terbarukan. Namun, itu terlihat akan berubah pada tahun 2024, karena US Energy Information Agency (EIA) telah menjalankan angka-angka pada paruh pertama tahun ini dan menemukan bahwa angin, surya, dan baterai masing-masing dipasang dengan kecepatan yang jauh lebih besar daripada generator gas alam baru. Dan kesenjangan tersebut diperkirakan akan semakin besar sebelum tahun berakhir.
Tenaga surya, baterai berkembang pesat. Menurut angka EIA, sekitar 20 gigawatt kapasitas baru ditambahkan pada paruh pertama tahun ini, dan surya menyumbang 60 persen darinya. Lebih dari sepertiga tambahan surya terjadi di hanya dua negara bagian, Texas dan Florida. Ada dua proyek yang mulai beroperasi yang memiliki kapasitas lebih dari 600 megawatt, satu di Texas, yang lain di Nevada.
Berikutnya adalah baterai: AS melihat tambahan kapasitas baterai sebesar 4,2 gigawatt selama periode ini, artinya lebih dari 20 persen dari total kapasitas baru. Texas dan California sendiri menyumbang lebih dari 60 persen dari tambahan ini; tambahkan Arizona dan Nevada, dan Anda berada pada 93 persen dari kapasitas terpasang.
Polanya jelas di sini bahwa baterai pergi ke mana surya berada, memungkinkan listrik yang dihasilkan selama puncak hari digunakan untuk memenuhi permintaan setelah matahari terbenam. Hal ini akan membantu pembangkit listrik surya yang ada untuk menghindari memangkas produksi listrik selama periode permintaan rendah di musim semi dan gugur. Sebaliknya, ini akan meningkatkan alasan ekonomi untuk menginstal surya tambahan di negara-negara bagian di mana produksinya sudah secara teratur melebihi permintaan.
Tenaga angin, sebaliknya, berjalan dengan kecepatan lebih lambat, dengan hanya 2,5 GW kapasitas baru selama enam bulan pertama tahun 2024. Dan mungkin untuk terakhir kalinya dekade ini, listrik nuklir tambahan ditempatkan di grid, di reaktor 1,1-GW keempat (dan bangunan terbaru kedua) di situs Vogtle di Georgia. Tambahan lainnya berasal dari fasilitas yang ditenagai gas alam, tetapi ini hanya mencapai 400 MW, atau hanya 2 persen dari total kapasitas baru.
EIA juga memproyeksikan penambahan kapasitas hingga akhir 2024 berdasarkan apa yang sedang berlangsung, dan bentuk keseluruhan hal-hal tidak banyak berubah. Namun, kecepatan instalasi meningkat karena pengembang bersiap-siap untuk membuat proyek mereka beroperasi dalam tahun pajak saat ini. EIA memperkirakan sedikit lebih dari 60 GW kapasitas baru akan dipasang pada akhir tahun, dengan 37 GW dari itu datang dalam bentuk tenaga surya. Pertumbuhan baterai terus berlangsung dengan kecepatan tinggi, dengan 15 GW diharapkan, atau sekitar seperempat dari total penambahan kapasitas untuk tahun itu.
Angin akan menyumbang 7,1 GW kapasitas baru, dan gas alam 2,6 GW. Tambahkan sumbangan dari nuklir, dan 96 persen penambahan kapasitas tahun 2024 diharapkan akan beroperasi tanpa emisi karbon. Bahkan jika Anda memilih untuk mengabaikan penambahan baterai, fraksi kapasitas yang menghasilkan karbon tetap sangat kecil, hanya 6 persen.
Perubahan bertahap di grid. Jelas, angka-angka ini mewakili produksi puncak sumber-sumber ini. Selama setahun, surya menghasilkan sekitar 25 persen dari kapasitas terdaftar di AS, dan angin sekitar 35 persen. Angka pertama kemungkinan akan berkurang dari waktu ke waktu karena surya menjadi cukup murah untuk membuat ekonomi masuk akal di tempat-tempat yang tidak menerima sinar matahari sebanyak itu. Sebaliknya, faktor kapasitas angin mungkin meningkat ketika lebih banyak ladang angin lepas pantai selesai. Untuk gas alam, banyak pabrik baru dirancang untuk beroperasi secara tidak teratur sehingga mereka dapat menyediakan listrik ketika energi terbarukan di bawah produksi.
Pandangan yang lebih jelas tentang apa yang terjadi berasal dari melihat sumber-sumber pembangkit yang akan dihentikan. AS melihat 5,1 GW kapasitas turun dari grid pada paruh pertama tahun 2024, dan selain dari 0,2 GW “lainnya,” semuanya bertenaga fosil, termasuk 2,1 GW kapasitas batu bara dan 2,7 GW kapasitas gas alam. Yang terakhir termasuk pembangkit gas alam besar 1,4 GW di Massachusetts.