Australia akan membatasi jumlah mahasiswa asing menjadi 270.000 pada tahun 2025 sebagai bagian dari pengetatan migrasi.
Dalam kebijakan tersebut, pemerintah akan membatasi mahasiswa internasional baru sebanyak 145.000 untuk universitas dan 95.000 untuk sektor pelatihan keterampilan, kata Menteri Pendidikan Jason Clare pada Selasa. Hampir 600.000 visa pelajar diberikan pada tahun fiskal 2023, lonjakan signifikan dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.
Universitas telah berulang kali memperingatkan bahwa langkah-langkah untuk membatasi mahasiswa asing dapat merusak industri pendidikan tinggi yang menguntungkan.
“Ini adalah bagian penting dari ekonomi kami, tidak diragukan lagi. Itu tidak berubah,” kata Clare kepada wartawan di Sydney setelah pengumuman. “Tetapi ketika mahasiswa kembali, itu memberikan tekanan pada reputasi sektor tersebut.”
Secara keseluruhan, akan ada sekitar 15% lebih banyak mahasiswa yang diizinkan untuk universitas dan 20% lebih sedikit untuk perguruan tinggi vokasional pada tahun 2025, kata Clare. Pemerintah sedang menulis kepada universitas-individu untuk memberi tahu mereka tentang batasan-batasan mereka pada Selasa.
“Menciptakan kesan bahwa ini secara tidak benar merusak pendidikan internasional adalah sepenuhnya salah,” kata Clare. “Ini tentang memastikan bahwa kita mengaturnya dengan cara yang berkelanjutan untuk masa depan. Kami ingin mahasiswa datang dan belajar di sini.”
Ketua Universities Australia David Lloyd mengatakan batasan mahasiswa akan menempatkan “handbrake” pada sektor pendidikan tinggi.
Kontrol migrasi tidak boleh diberlakukan “dengan mengorbankan satu sektor pun, terutama yang begitu penting secara ekonomi seperti pendidikan,” tambah Lloyd, mengatakan bahwa batasan-batasan tersebut akan merusak kapasitas riset dan pengembangan Australia.
Dewan Pendidikan Mandiri Australia mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa universitas memerlukan informasi lebih lanjut tentang perubahan-perubahan tersebut, mengatakan bahwa pengumuman ini “membuat lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.”
Australia hanya merupakan negara terbaru yang menindak tegas terhadap mahasiswa internasional atas kekhawatiran migrasi, dengan Kanada, Belanda, dan Inggris semua menerapkan atau mempertimbangkan langkah-langkah yang menargetkan sektor universitas. Di Australia, pemerintah telah berkonsultasi selama berbulan-bulan atas rencana untuk memberlakukan batasan pada mahasiswa asing, sebagai bagian dari dorongan lebih luas untuk menindak tegas angka migrasi tinggi pasca-COVID. Lonjakan migrasi tersebut bersamaan dengan meningkatnya kekhawatiran pemilih tentang tekanan di pasar perumahan yang membuat harga sewa melonjak, membuktikan merugikan secara politis bagi pemerintah Labor tengah-kiri.
Dukungan untuk migrasi di Australia telah turun ke level terendah dalam lima tahun, menurut jajak pendapat yang dirilis oleh Essential pada Selasa, dengan 42% dari responden mengatakan itu berdampak negatif bagi negara.
Mahasiswa internasional menyumbang A$48 miliar ($32,5 miliar) untuk ekonomi Australia pada tahun 2023, menjadikannya ekspor jasa teratas negara tersebut.
Dewan Akomodasi Mahasiswa dari Dewan Properti Australia mengatakan bahwa batas 270.000 visa pelajar adalah “berkelanjutan” dan pengumuman pemerintah akan memberikan kepercayaan kepada investor dalam akomodasi mahasiswa untuk terus mengalirkan uang ke sektor tersebut.